戦闘理由

新静岡攻防戦

　今いる五階フロアは、騒ぎのせいで俺達以外の人間はいなくなっていた。

　ゆったりとした足取りで、レストランから出る。

　その際に、先程殴った男の方に目をやった。呻き声も痙攣もしなくなっていた。

　一人は殺人。もう一人は、傷害致死罪といったところか。

　現在進行形では銃砲等不法所持。

　今は休暇中だし、銃の携帯許可はISSから得ていない。

　……そもそも、自分の銃ではないが。

　家庭裁判所の調停人が知ったら、泡吹いて倒れるだろう。手続き云々関係なく、養子縁組が出来なくなりそうだ。

　最悪、小指でも詰めて不問に処してもらうしかない。

　もっとも、考えるのはここを無事に切り抜けてからだ。

「行けよ。ポイントウーマン。殿は守るからさ」

「上等」

　TMPを構えつつ、イリナが非常階段の戸を開ける。

　エスカレーターは接敵した際に不利だ。流れに逆らいにくいので、逃げるのが容易でなくなるからだ。

　非常灯だけが冷たく照らす階段を、一歩一歩慎重に下っていく。

　革靴を段に付ける度に、微かに鳴ってしまう音は確実に精神をすり減らしている。

　ようやっとワンフロア降りたと思った瞬間、通常フロアと非情通路を仕切る金属扉が震えた。

　扉が開き、俺が盗撮した男二人が通路に入ってきた。ステアーAUGを装備している。

　ライフル弾を使用している為、俺達が持っている拳銃やSMGとは、比べ物にならない。

　俺が拳銃をぶっ放して牽制し、イリナがエレナを守りつつ階下へ進む。

「行け行け！　お前等だけでも先に進め！」

　そう叫びながら、銃を撃つ。

　十五発装填の拳銃と、三十発装填のアサルトライフル。

　勝負は目に見えているが、出来るだけ引き伸ばす。弾を当てなくていい。一先ずは相手に頭をあげさせなければいいのだ。

　スライドストップが掛かった瞬間に、二段飛ばしで駆け下りる。

　俺が居た場所を弾痕がなぞる。

　恐怖で肝臓がペースト状になりそうだ。

　走りながら弾倉を交換し、踊り場で止まる。

　騒がしい足音が段々近づいて来たが、様子がおかしい。

　一人分の音しかしないのだ。男は二人いたはずなのに。

　やむおえず男の相手をするが、やはり一人しかない。

　……おそらく、二手に分かれたのだろう。

　俺に二人で構っても居られない。

　目的が何にしろ、一つの問題に固執するあまり目的がパーになったらまずいからだ。

　少なくとも俺の殺害に本腰を入れてない以上、奴等の目的はエレナだと考えるのが自然だろう。

「クソッたれ……」

　下手に逃がしたのは悪手だった。

　もう一人の方は、通常フロアから先回りしているのだろう。

　出入口は一階にしかない。待ち伏せして、一階に出て来たところを……という寸法か。

　仮に俺がイリナ達を追いかけたとしても、後ろからも前からも敵が来る事になる。

　考えられうる限り、最悪な状況に陥っている気がする。

「……ヴァンプの二つ名を、信じるしかないな」

　もう一人をイリナが殺してくれることを祈り、俺は上に立つ男を殺す事にした。

　けたたましい音と共に、手すりや段に穴が空く。

　ここには隠れる場所も無い。

　武器の差を埋める物もないから、俺には圧倒的に不利。

　ならば、有利になる場所まで誘い込むだけだ。

　銃撃の間を使い、通常フロアへ飛び込む。

　そこはエレベーターホール。右はフードコートで、左は服屋や雑貨屋が数店あった。

　一先ず、フードコートに向かった。

　左側より隠れる場所があると、判断したからだ。

　人気は無いが、多くの人が慌てて逃げた事が分かる程、そこは荒れていた。

　食べかけのラーメンやら、踏まれて無残な姿を晒すバーガーだった物が散乱している。

　まだ熱い丼でも投げつけてやろうかと思案したが、避けられて終わりだ。

　というか、あの男の正面に立つのは自殺行為だ。

　速攻に蜂の巣にされてしまう。

　とりあえず、傍にあったたこ焼き屋に入る。やはり、ここも人はいない。

　焦げた臭いがする。鉄板には炭になりかけの、たこ焼きがあった。

　何か使える物を物色する。武器と呼べるものは包丁と千枚通し。道具と言えば、サラダ油ぐらいしか見つからなかった。

　他は精々、小麦粉しかない。

　映画なんかじゃ粉を撒いて粉塵爆発を起こしているが、アレは素人が起こそうと思ってそう簡単に起こせる物じゃない。

　それに、爆発させるにしたって火種はライターか銃しかないのだ。爆発を起こせるにしても、その二つを使えば確実に俺も吹っ飛ぶ。

　敵を殺す為に俺が死ぬなんて、本末転倒もいいところだ。

「何処に居やがる！　出てこい！」

　男が怒鳴り散らす。丼かコップでもひっくり返したのか、何かが割れる音もした。

　極限状態の脳が、手元にある道具を使い敵を倒す方法を絞り出す。

　ここに居たところで、ジリ貧になるだけだ。

　ベレッタの残弾も半分を切っているし、イリナ達の状況も気になる。

　ヴァンプがそう易々と殺されている訳が無いが、エレナを守りながら一人で行う戦闘は彼女にとって初めてのはず。

　しくじったなんて、想像もしたくないがそれを防げるのなら、それに越したことはない。

　人生で何百回目の深呼吸をし、俺はたこ焼き屋から飛び出した。