戦闘理由

小さな体と大きい背中

　新静岡まで戻り、昼飯を食べる事にした。

　駅ビルのレストランに入る。静岡では有名なハンバーグ屋だ。

　目を輝かせながら、エレナはメニューを眺めている。

「好きなもの選びな」

　イリナも嬉しさを隠しきれてない様子だ。いつもより少しだけ、テンションと声のトーンが高い。

　自分も奮発してステーキにでもしようかと思案していたところ、電話がかかってきた。

　調査係の植田からだ。

　邪魔してはいけないと思い、一旦店を出て離れた物陰に行く。

「もしもし」

『電話出るのおそいわ。切ってやろうかと思たで』

「すいません」

　彼はそんな事をする人間ではないが、ドスの効いた関西弁で言われたら、冗談でも本気と捉えてしまう。

「……で、どうでした？　写真の男達は」

『ああ。……一人は二か月くらい前に、傷害事件起こしてた』

「事件？」

『まぁ、酔っ払い同士の喧嘩やな。なんでも、キャバクラでみっともない酔い方しとって、それ注意したリーマンに逆ギレしたらしい』

「……へぇ」

『なんでも、そのキャバでは上客だったらしい。高い酒、バンバン頼んでたようや』

「羽振りがいいんですね」

『らしいな。結局、リーマンに病院代やらクリーニング代出して示談にしたようやし』

「………………」

『けど、少々不自然なのはな。……この男、自称警備員や。そんな給料高いと思うか？』

　勿論、会社によってピンからキリまであるだろうが、キャバクラで豪遊出来るほどの給料は中々出ないだろう。

「……もう少し、その男の事を探ってくれます？」

『ええで。俺も丁度気になってたんや。……じゃあ、切るで』

　携帯を仕舞い、レストランへ戻ろうとした。が、進行方向に男が二人立ち塞がった。

「……邪魔だ」

　通路を隙間なく塞いでいるので、避けて通るのは不可能だ。

　手で退けとジェスチャーしてみるが反応はなく、能面みたいな表情で俺を見つめている。

「悪いけど、娘と妻が待ってるんでね。退いてくれるかい」

　そう口にした途端、男の一人が喋り出した。

「大人しく回れ右してエスカレーターで下りて、家に帰ってください。暴力はお互いに無しの方がいいでしょう」

「……なにふざけた事言ってんだ？」

「ふざけていませんよ。娘さんは、我々が引き取ると言っているのです」

　俺の中で何かが切れた。

「馬鹿な事言ってると、ぶっとばすぞ若造」

「やってみろよジジイ」

　向こうも気が短いようで、早々に言葉遣いが乱れる。

　男達は背中側に隠していた獲物を抜くが早いか、引き金を引いた。

　俺は姿勢を低くしながら第一撃を躱し、刈り上げるようにして男の右腕を取る。

　獲物はベレッタだ。

　トリガーガードに自分の指を突っ込み、もう一人の男に銃口を向ける。

　後は何も考えずに滅多打ちにする。

　狭い通路だ。外れる訳が無い。

　弾倉の半分程を消費して殺し、今度は拳銃を奪い取り生きてる方を台尻でぶん殴った。

　男の額が割れ、血が飛び散る。

　それでも構わず、殴り続ける。ここで容赦したらいけない。

　一張羅が血で汚れようが構わずに殴った。

　遂に男は変な声で呻き、痙攣するだけで動かなくなった。

　血と髪の毛が着いた拳銃を放る。

　心臓が激しく脈打ち、耳が遠くなった。血中をアドレナリンが巡っている証拠だ。

　離れた場所でガラスが割れた音がする。

　その次に悲鳴が聞こえたかと思えば、連続で銃声がした。

　綺麗な方のベレッタと予備弾倉を引っ掴み、駆け出す。

　レストランでは予想通り、イリナは見知らぬ男と戦闘状態にあった。

　男は震える左手でステアーTMPを構え、右手で潰れた片目を押さえている。

　片やイリナは、三つ又が血で染まったフォークを構えていた。

「ぶっ殺してやる！　このクソ女（アマ）！」

　男が叫ぶが、イリナは顔色一つ変えずに肩に凶器を突き立てる。更に目にも止まらぬ速さで、食事用ナイフを胸に刺す。

　痛々しい悲鳴が、男の口から飛び出る。

　しかしそれも、長くは続かない。ナイフを深く刺したからだ。

　血を吐き、男は絶命する。

「……まだ、腕は錆びてないようね」

　銃を奪いながら、イリナが呟いた。

　お互いに血まみれで銃を握っていると、なんだか昔に戻ったようだ。

　けれど、今の俺達には。

「……おじさん、お姉ちゃん」

　エレナがいる。

　彼女は涙目になり、イリナの服の裾を握り締めていた。

　自分の顔を拭ってみると、ベットリと血が付いていた。

　俺はお冷を顔に掛け、出来る限り血液を拭う。

　これで大分、人様が見られる顔になったはずだ。

「……エレナ」

　俺は彼女と初めて話した時の様に、しゃがみ込んで彼女と目を合わせる。

「今から、おじさん達は銃を撃つ。人を殺すかもしれない。……いや、もう殺している」

　ベレッタが手の中で重くなった。

「……けれど、今は何も言わずに、俺とイリナに付いて来てくれ。命を懸けて、お前を守るよ」

　本音。上辺だけの美辞麗句も無い、シンプルな言葉で伝える。

　エレナは俺達が持つ銃と顔の間で視線を彷徨わせ、やがて俺達の手を握った。

「……怖いよ。怖くて堪らないよ」

　彼女は言葉を紡いでいく。

「でも、私は……おじさん達を信じてるから……。約束もしたし、おじさん達は本当は優しいの、私知ってるから」

　泣きそうになるのを必死にこらえ、エレナは自分の思いを吐露する。

　彼女が嘘をつかない……いや、つけないのは良く理解している。

「……ありがとうな」

　エレナの頭を撫でる。この小さな体には酷な程、重いモノを溜めこんでしまった。

　そうしてしまったのは、ひとえに俺達大人のせいだ。

　ならばひと時でも、彼女をしがらみから解放してあげるのが、責任ではないか。

　俺はそう思った。