戦闘理由

尾行者

　時間は少し遡る。

　東京都。品川駅。

　石田一家のアパートを見張っていた、双眼鏡男含め五人の男達がホームに立っていた。

　それぞれは関係無い風を装っていたが、ときたまお互いを横目で見ている。

　手にはボストンバッグ。心なしか、それを握る手には力が籠っている。

　新幹線がホームに停まり、ホームの人々が乗り込む。

　男達は自由席車に向かうと、ビールを飲んでいたおにぎり男に合流した。

「子供は？」

　双眼鏡男が尋ね、おにぎり男が顎をしゃくって示す。

　彼等から七席程離れた席に、対象は座っていた。

　それを目視した男の一人が、バッグの中からベレッタを出した。

「止めろ」

　双眼鏡男がそれを制す。

「何故だ。ここは逃げ場が無い。今やれば、一網打尽に出来る」

「その通りだが、逃げ場が無いのは俺達も同じだ。子供を連れ、新幹線の中をどう逃げる？」

「………………」

「最近は、警察もISSもピリ付いている。下手に銃を撃てば、自分達の首を絞める事になる。……機を待つんだ」

　そう説得し、男は矛を収めた。

　その間対象者達は、車内販売でアイスを買っていた。

　呑気なものだと、双眼鏡男は呟く。

　最終的に、対象は静岡駅で降りた。細心の注意を払いながら、尾行を続け着いたのは大きな霊園だった。

　様子を見るに、男の近親者の墓参りなのだろう。

「今ここでやるか？」

「ここは墓場だ。……流石に罰が当たる」

「構いやしねぇよ。ここなら、逃げ場は山ほどある。……アンタは、さっき言ったのを忘れたんじゃあるめぇ」

「……ここは開けすぎているし、人気が少ない。近づいているのを悟られたら、終わる」

　双眼鏡男は、勇み足を踏む相方を諌める。

　この集団をまとめているのは、彼だ。

　墓参りを終えた三人組が、霊園を後にするのを見て尾行を再開する。

　相方が一歩踏み出した瞬間、女の方が振り向き隠れていた、墓やら木やらに目を向けた。

　慌てて、身を陰に戻す。

　女はしばらく訝しんでいたが、去っていった。

「……危ない所だったな」

　双眼鏡男はそれだけ言い、状況を見計らいはじめた。

　私鉄ではなくJRで帰ることにした。

　時間は昼飯時。新幹線で弁当もありだが、たまには外食も悪くない。

　駅の近くに大きい商業施設が出来ていたので、そこで飯を食うことにした。

「私、ハンバーガー食べたい」

　エレナがわくわくしながら語る。

「……せっかく外食するから、もう少し高いヤツ食べてもいいんだぞ」

「ハンバーガーが食べたいの」

　そんな話をしている中、イリナは正反対の顔をしていた。背後を一々気にするような素振りをし、目をギラつかせている。

「……どうしたんだ？」

「尾けられてるかも」

「あ？」

　発せられた言葉が、一瞬だけ異国の言葉に思えた。

　けれどすぐに脳のスイッチが入り、今置かれているのが異常だと察した。

「……誰に」

「知らないわよ。……ただ、そんな気がするの」

　声色は本気だ。携帯を使って、後ろを覗うが誰も居ない。

　もっとも、いてもらっては困るのだが。

「……気のせいじゃないか？」

「……そうかな？」

　苦笑して視線を下ろすが、彼女はまだ釈然としていないようだった。

　俺も、自分を誤魔化しきれてない。

　歩きがてら、思案してみる。

　尾行される心当たりと言えば、ただ一つしかない。

　エレナの存在だ。

　テメェの商売を滅茶苦茶にしたお礼参りか。

　エレナ（商品）を奪い返しに来たか。

　仮にそうだとすれば、そうすればいい。

　東京の矢上に連絡しても静岡まで来てくれる訳がないし、警察に連絡したところでけんもほろろに相手されるだけだ。

　武器と呼べるものは持ってない。精々、線香用に買った百円ライターくらいか。

　……戦うのは無謀すぎる。

　俺とイリナだけならいいが、今はエレナがいる。

　彼女を守りながら戦うのは難しい。

　ならば。

　目の前には私鉄の踏切。俺達が降りた駅だ。

　電車がやって来るようで、けたたましい警笛が鳴っている。

「……エレナ」

「どうしたの？」

「抱っこするぞ」

「え？」

　唐突な提案に、エレナは驚いている。

「イリナ」

「……何？」

「走るぞ」

「……よし来た」

　彼女はニヤリと笑い、太ももを叩き始めた。

　俺はエレナをお姫様抱っこをし、踏切を乗り越えた。イリナもそれに続き、踏切を飛び越える。

　ホームにいた駅員が驚愕し、口を大きく開けた。

　券売機に五百円玉を突っ込み、切符を買う。

　丁度その時、電車がホームに入ってきた。

　イリナとエレナに座席へ座るよう促し、怒鳴り声で注意する駅員の声を右から左へ流しながら、俺は携帯のカメラを起動させる。

　先程までいた場所には、息を切らした男が二人。

　そのマヌケ面をレンズに収めると、電車が発進しだした。

「……いたよ」

　呆れた様な、背筋が凍るような感覚が胸を締め付ける。

　念の為に写真を調査係へ送り付け、照会を依頼した。

　ただの一般人ならいいが、本物の尾行者ならどうか。

　東京からわざわざ俺達を追いかけてきた辺り、相手の本気度が透ける。

　そこまで執着する理由は何か。

　俺とイリナに対する恨みか、なにがなんでもエレナを得ようとする変態的な感情か。

　どちらにしても、恐ろしい事だ。

　無邪気に笑うエレナが連れ去られたとしたら……。

「どうしたの？　おじさん」

「……なんでもないよ」

　声が震えないよう、一字一句刻むように言った。