戦闘理由

墓参り

　あるボロアパートの近くに、ハイエースが停まっていた。

　何も知らない人から見れば、何処かの土建屋が路駐してるだけだが、そのハイエースは盗難車でナンバーも偽造だ。

　それに、本来ならトランクにぎっしり詰まっている工具類は無く、三脚で立てられた双眼鏡と食料品や飲料のゴミが散らばている。

「動きは？」

「未だ無し」

　助手席でコンビニおにぎりを食べてている男が、双眼鏡を覗いている男に訊ね、帰ってきたのはそっけない返事。

　おにぎり男は溜息を付きいて梅干しを飲み込み、双眼鏡男は傍に置いてあったLARK（煙草）を咥えた。

　だが、双眼鏡男は煙草に火を付けなかった。

　正確には、付けられなかった。

　監視しているアパートの一室から、捕獲対象が出てきたのだ。

「おい」

　助手席に鋭く呼びかけながらも、彼は捕獲対象と排除対象に目を向ける事に集中する。

　ここ二・三日は女の方の排除対象と一緒に散歩する事はあったが、今日の外出は少し雰囲気は違う。

　身なりが少し整っている。

　どうやら、かしこまった外出をするようだ。

「散歩じゃないな。……俺が尾行する。念の為、銃の準備しておけ」

　おにぎり男がそう言い、自分の懐にベレッタ92Fを突っ込むと三人の後を追った。

　彼は仕事を受けてから数日、何度か攫うタイミングを見計らっていたが、ことごとく逃してきた。

　捕獲対象に付いている奴が只者じゃないのだ。

　おにぎり男は見立てとして、排除対象の男も女もかなりの手練れだと考えている。

　だが、元軍人ではない。更に言えば、警察官でもない。

　軍人の様に姿勢は整っていないし、警察官特有の鼻につく感じもしないからだ。

　けれど、男の方はISSに出入りしているし、女の方は狙える隙が少ない。

　それが彼等の腕を表している様に思える。

　チャンスがあったとしても、それをモノに出来るかどうかは五分五分。

　なんとか隙を突かなければ。

　男がそう考えていると、いつの間にか最寄りの駅に着いていた。

　三人は切符を買い、電車に乗り込んだ。

　東京駅行きの電車に、男も乗り込む。そして、相方の方にメッセージを送信する。

『連中は東京駅へ向かっている。急げ』

　電車は順調に都心方向へ走っている。

　エレナを引き取ってから、ここまでの遠出は初めてだ。

　彼女にとっても、自分の足でここまで行くのは初めてだろう。

『次は～東京～東京～』

　電車から吐き出される乗客に混ざり、ホームに降り立つ。

　ホームの大きさは地元の駅と差異が無いが、人口密度が明らかに高い。

「人が多い……」

　イリナが不満を口にする。

「こればっかりは我慢しろ」

　個人的には、この人の多さのせいでエレナとはぐれる方が心配だ。

「手を放しちゃ駄目だぞ」

　エレナは帽子を押さえながら、何度も頷いた。

　新幹線のチケットを買い、ひかりに乗った。土曜の昼間だが、自由席は空いており三人掛けのシートを占領した。

　俺が通路側、エレナを窓側にして、真ん中にイリナを収める。

「トイレは大丈夫？」

「大丈夫」

「……新幹線のトイレは、結構癖があるからな。付いて行ってやってくれ」

　男親には出来ないフォローを任せ、エレナとじゃれる。

　そのうちに新幹線が発車し、一路西に向かってばく進する。

　車内販売でアイスを買って食べたり、流れて消えていく景色を三人で眺めたりしていると、あっという間に静岡に着いた。

　東京駅とは違い、俺達含めた数人がパラパラと降りただけだ。

　ホームの壁は褐色のプラスチックで、そこから見える景色は昔とは違っていた。

「……帰ってきたんだな」

　三十年という時間の流れは残酷だった。

　静岡駅から私鉄に乗り換える。駅周辺は大きく様変わりしていて、朧げに面影が残っているだけだ。

　かつて新静岡センターという駅ビルがあった場所には、別の新しい駅ビルがあって、私鉄の駅もそれに伴って変化していた。

「……寂しい？」

　電車を待つまでの間、イリナがそう聞いてきた。

「溜めてきたツケを、ここに来て一気に支払った気分だ。……ここは、俺が思い焦がれていた故郷ではなく、もう別の町になっちまってたんだよ」

　その時、ホームに電車が到着するとのアナウンスが入る。

　やって来た電車のデザインが変わっていたのも、過ぎ去った時間を痛感させられた。

　三十年も経って変わらない町は無い。

　至極当たり前の事なのに、どうしてこうも切ないのだろう。

　二人がいなかったら、泣いていたかもしれない。

　霊園の最寄り駅から徒歩で向かう。近くのコンビニや花屋で買い物をしながら向かう。

　そして辿り着いたのは、住宅地の中に広がる広大な墓所。

　脳内の霞がかった記憶では、墓を見つけられないのではないかと不安になったが、杞憂だった。

『石田家之墓』

　墓に刻まれた名前も、命日も両親と一致する。

　ここまで合致していて、赤の他人という事は無いだろう。

　同時に気になったのは、墓が綺麗な点だ。

　枯れているが、花まで供えられている。

　もしかしたら、叔父夫婦はまだ生きているのかもしれない。

　期待と底知れぬ不安を抱きながらも、俺は墓前に立った。

「……ただいま。父さん、母さん」

　三十年ぶりの墓参りは、感慨深いものだ。

「紹介するよ。嫁のイリナと、娘のエレナ。……父さん達からすれば、エレナは初孫になるな」

　二人が生きていれば、八十前半。息子が連れてきた子供を目にして、どう思うのか。

　聞いてみたいが、それは叶わぬ願いだ。

　枯れていた花と買ってきた花を入れ替え、線香をあげる。

　そして、三人揃って合掌した。

　積もる話は山ほどあるが、死人は喋れない。

　後ろ髪引かれるけれど、いつまでも墓前に佇む訳にはいかない。

　もう俺は、両親の庇護を受ける子供ではなく、子供を守る親なのだから。

「……じゃあな」

　別れの言葉を口にし、霊園を後にした。