行き倒れを拾ったら運命の人でした

第4話：出て行ってしまうんですか？

「これです」

「えっ？　とんでもなく立派な本じゃないですか！」

　森からの帰宅後、ロバートさんの持つ薬草の本というのを見せてもらいました。

　水除けの油紙の中から現われたそれは、大貴族の家の書棚に飾られていそうな、メチャメチャ立派な図鑑でありました。

　これ売ったらいくらするんですか？

　一〇年くらい遊んで暮らせる金額になるんじゃないですか？

「ボクの全財産です」

「そうでしょうねえ」

「以前仕事で成功した時に得たお金で買ったんです」

「思い切った買い物ですね」

　薬草屋の私にこそ必要な本だと思います。

　でもこの本を買う機会と資金があったとして、私に買う度胸があるでしょうか？

　ロバートさんはすごいなあ。

　またロバートさんのいいところを見つけてしまいました。

「フィオナさんに差し上げますよ」

「えっ？　い、いや、こんな高価なものいただけませんよ」

「いいんです。もう見て覚えてしまいましたから」

　いやいやいや。

　必要ないなら売ればいいじゃないですか。

　ロバートさん、文無しでしょう？

　カルカ村みたいな田舎じゃムリでしょうけど、王都ならきっと欲しい人いますよ？

「昨日あのまま倒れていたら、ボクは今頃きっと干からびてましたよ。フィオナさんに救われたんですから、遠慮することないです」

　ロバートさん笑いますけど、そういえば何であなたそんなに元気なんですか？

　死にかけてたのに、私のお弁当食べたらすぐ復活しましたよね？

　色々不思議な人です。

「時々参考に見せていただければ、それで結構なんです。よろしいでしょうか？」

「フィオナさんがそれで満足できるのならば……」

　十分ですってば。

　滅多にお目にかかれないほど素晴らしい本で勉強できるのは、望外のラッキーなんですから。

　パラパラとページをめくっていくとあの草が。

「先ほどロバートさんが猛烈に腹が痛くなるっていってた草が載っていますよ。クダシ草、あら、下剤として使えると書いてありますね」

「あっ、そうでしたか」

　あれ？　ロバートさん、この本覚えてるんじゃなかったの？

　まさか……ロバートさんが寂しそうに笑う。

「お察しの通りです。ボクは字が読めなくて」

　読み書きのできない人は少なくはないです。

　ただ先代の王様の教育政策のおかげで、私達くらいの年齢で読み書きできない人は、外国からの移民くらいしかいないはずなんですが。

　あ、ロバートさんは孤児院育ちとのことでしたから、その関係かもしれませんね。

　雇われてもクビになるという理由が理解できました。

　店主は当然読み書きできるものと考えて雇うでしょうから。

　かといって小柄なロバートさんは、どう見ても肉体労働には向かないですしね。

「わかりました。私がロバートさんに文字をお教えいたしましょう」

「えっ？　いいんですか？」

「はい。ロバートさんが読み書きできるようになれば、うちの薬草屋にとって大きなメリットですから。覚える気はありますか？」

「もちろんです！　よろしくお願いします！」

　やる気があるのはいいことですね。

　捨てずに取ってあった文字教本を見せると、目を輝かせています。

　ロバートさんったら、本当に子犬みたいで可愛いんですから。

　　　　　　　　　　◇

　――――――――――三ヶ月後。

「フィオナさん、薪割り終わりましたよ」

「ありがとうございます。ちょうど食事の用意もできるところですから、いらしてくださいな」

「はい！」

　ロバートさんはすっかり村に馴染みました。

　猛特訓の結果、何とか読み書きもものにしましたし、努力家と言っていいんじゃないでしょうか。

　物腰が柔らかくて優しいですし。

　……ロバートさんに惹かれていく自分にも気付かされます。

「おやおや、いい雰囲気だねえ」

「あっ、バーバラさんこんにちは」

　宿屋の女将、バーバラさんです。

「まったく、昼間から妬けるねえ」

「何ですか、それは」

「憚ることはないさ。あんた達所帯持っちまいなよ」

「もう、バーバラさんったら」

　それは最近とみに思うことです。

　ロバートさんは真面目で頑張り屋で親切です。

　何より可愛いお顔が私好み。

　ロバートさんだって、私のことを憎からず思ってくれていることは感じます。

　求婚というのは私がするものなのかしら？

　それともロバートさんから？

　ロバートさんがモジモジしながら何かを言いたそうです。

「あの、ボク、そろそろフィオナさんの家を出て行こうと考えているんです」

「「は？」」

　今何と？

　突然過ぎやしませんか？

　私にどこか気にいらないところでもあるんですか？

「いえいえ、フィオナさんが大変良くしてくださるので、ついしばらくお世話になってしまいましたが、ボクには探しているものがあるのです。見つけに行かなければなりませんので……」

　そうだったんですか。

　てっきりロバートさんには安住の地がないから、あちこちフラフラしていたのかと思っていました。

　探しものがあったから旅をしていたとは。

「……それでは引き止めるわけにはいきませんね。とても残念です」

「ボクこそごめんなさい。あまりに居心地が良かったので、ついつい言いそびれてしまいまして」

　居心地がいいならずっといてくださればいいのに。

　胸にぽっかり穴が開いたようです。

「フィオナさんは命の恩人です。薬草図鑑は差し上げますのでお役立てください」

「いえ、そんな高価なものを……」

「いいんですよ。ボクは一両日中にでも……フィオナさん？　フィオナさん！」