世界にたった一つの特別な世界。

２ そういう店。

　暗い空間で白光達が騒いでいる。流れるBGMも騒がしいが、客達は静かだ。

　曇りガラスで細かく仕切られたスペースに男達がそれぞれ座り、それぞれ女達を跨らせている。唇を重ね唾液を交える者達も居れば、ただ抱き合い囁き合う者達も居る。溶けた氷が浮かぶグラスや燻（いぶ）った灰皿の載るテーブルもそっちのけに、互いを弄り合い、甘い吐息を吐く者達も居た。

　ここはそういう店だ。

　一番奥の仕切りのソファに、男が一人、グラスを傾けていた。そのスーツの色は店内に溶け込んでおり、ワイシャツの白さだけが目立つ。

「よう、ウォンさん。待たせて悪い」

　店内を進む男がソファの男に声をかけた。

　チカチカと光が当たり、蛇柄のスーツが怪しげな光沢を放つ。

「山本さん、お久しぶりです。ですが、その名前はやめて下さい」

「おっと、そうだった。今は’Ｒ（アール）　３（スリー）　Ｒ（アール）’社長の、ユーリ秋山だったっけか？　いったいナニ人のつもりだ？」

「はは、一応はイギリスとのクォーターって事になってます。ところで、そちらの方は？」

　秋山は山本の後ろに控える男を見た。逆立つような赤い髪は、暗い店内でも鮮やかだ。

「おい、自分で名乗れ」

「はい。初めまして、秋山さん。俺は大（おお）西（にし）勇（ゆう）吾（ご）という者です」

「へえ？　彼もゾンビ、ですか？」

「くく、なんで知ってんだよ？」

「人が悪いですね。あなた、私のトコの人にも手を出したでしょう？　わからないハズがありません」

「くくくく、済まなかったな。だから謝りに来たんじゃねえか。それにコイツは、ゾンビじゃねえんだなぁ」

「ほう？　大西さん、と云いましたね？　あなた、怖くないんですか？　山本さんの隣りに居て」

　秋山の整った歯が照らされる。

「恐いですよ。でも俺は一度死んだようなもんなので、ゾンビとかはあまり気にしてません」

「おい、それは気にしろよー？　せっかくオイラが機転を利かせてやったんだぜい？」

　勇吾の【ナビゲーター】ライオウが口を挟んだ。

（ああ、そうだな）

　シンと隼人が戦う最（さ）中（なか）、勇吾は確かに死んでいた。シンと、そしてライオウによって————————。

「————【忍法 • 火（ひ）矢（や）時（し）雨（ぐれ）】の術ッッ！！」

　離れた所で隼人の声がする。

　ライオウの身体は消えかけていた。勇吾の命と共に。

「あー、そろそろ限界だぜい？　オラ勇吾ぉ！　起きろって！」

　ライオウは勇吾の傷の修復を再開させた。

　勇吾の意識が戻る。

　勇吾の【HP（体力）】は使い果たされてはおらず、ただライオウによって止められていただけだったのだ。

　しかしそれでも、勇吾が目覚めるかどうかはライオウにとってギャンブルだった。ギャンブルだったが、ライオウのその判断は勇吾の【運】を共有していた事で思いついたものである。ライオウは勇吾が目覚める事を、確信していた。

（ライ、オウ？）

「急げ急げー！　まだお前さん、上しかねーかんな！　なんでも良いから口に入れろー！」

　生きているのは勇吾の上半身だけだった。千切れた腑（はらわた）がもたらす苦痛が蘇り、勇吾は顔を歪める。だがすぐに自信の置かれた状況を理解し、【アイテムポケット】から二リットルのコーラを取り出し口に注ぐ。ペットボトルが空になるとすぐにまた同じ物を取り出し、繰り返した。

「【ヒーロースーツ】も来とけー！」

（あ？　なんでだよ？）

「再生速度を早めるためだっつーの！」

　勇吾はヒーロースーツを出現させる。

　伸びていたスーツの腹部も縮み、元のサイズに戻った。

「よっしゃ！　取り敢えず巻き添え食らう前に逃げんぞー！」

　勇吾は光の方向を見る。

（三神さん、すげーな）

　遠目からでもわかった。

　隼人の光る忍具達をシンが、爆風で蹴散らす姿が。隼人には当たってないようだったが、それでもダメージを与えていたように見える。

「加勢しようなんて思うなよー？　もうアイツらは次元がちげー！」

（わかってる）

　近づけば、もう本当に、生きてはいられない——勇吾の【運（勘）】がそう言っていた。

　勇吾がその場から離れ悪寒が無くなったその時、地面でうごめく乱気流から細長く赤い筋が伸びる。やがて、それが霧散し、雷となって発光した。間を置かずその麓（ふもと）の大地も鳴り、めくれ上がった。

　一つの場所に稲妻と小さな隕石が同時に落ちたように錯覚する。

　それを見て勇吾は、悔しい、と、思ったのだった————————。

「くくくく、コイツは失敗こそしたが、金だけはキッチリ取り戻したからな。妥協点として、生きたままこき使うことにした、それだけだ」

「山本さん、その方が使えそうだから、じゃないですか？　ねえ、大西さん？」

「わかりません」

　目の前で自分を駒か何かのように話す二人に、勇吾は眉ひとつ動かさない。

「くく、ふふ、くくくくく。良いタマァしてんだろ？　コイツ、手伝ってくれた奴の事も洗いざらい喋ったんだぜ？　逆に信用してやる事にした」

「手伝ってくれた奴？」

「ああ、犬だよ犬。確か、名前は、おい勇吾、なんつったっけ？」

「三（み）神（かみ）シンです」

「三神、シン？　へえ？　なるほど、面白い。あの狼の人が、その名前を」

　秋山が目を細め、グラスを傾ける。

「あ？　知ってんのか？」

「いいえ、たまたま知り合いの名前と同じだったもので。でも人違いです。その名前の人間は既に、死にましたから。ところで、いつまで立ってるんです？　せっかくソファがあるのだから座って話しましょうよ？」

「ああ、そうだな。おい勇吾、お前は空いてる席で遊んで来い」

　山本が少し離れた位置のソファに座った。

「いいじゃないですか、彼が一緒でも。大西さん、あなたはどうしたいです？」

「できればこのまま、話を聞かせて貰いたいと思ってます」

　勇吾は立ったまま動かない。

「くくくく、生意気な奴だ。まあいい、じゃあ秋山さん、謝罪の話だがよ？　今そこらでやってる【スキルポイント】の現金化、あんたの仕業だろ？」

「その通り、ですが、その前にこちらも紹介したい人がいます」

「ほう？」

　隣りの曇りガラスの仕切りの影から、一人の男が現れた。