世界にたった一つの特別な世界。

５ 時間制限。

「シィッ」

　勇吾は沢口へ一歩で間合いを詰め、地面を蹴った——。　

　右脚が跳ね上がる。真下から、兜に向かって直線的に突き上げる——が、面頬（ヴェンテール）をかすっただけだった。

　勇吾が急に近づいた為に、沢口は後ろに身を引いていたのである。面頬が一瞬だけ浮き上がるが、直ぐに元に戻った。

　勇吾は身体（カラダ）を捻（ひね）り、沢口に背中を向ける——その軸（じく）となった左脚で、地面を蹴った。

　左の踵（かかと）が浮き上がる——空中で右脚と交（こう）差（さ）した。

　右足が着地するとき、左が胸（きょう）甲（こう）を蹴っている。

　その部分が凹んだ。地面と垂直ではなく、右斜め下から左脚が振り上げられていたので、沢口の身体は力の方向に合わせて斜めに下がる。

「ショアッ」

　勇吾はコマのようにさらに回り、沢口に向き直った——そして既に、右の脛（すね）で蹴っている。

　沢口の左（ひだり）肘（ひじ）が、本来の方向とは逆に曲がった。身体も横に流れる——。

「あああああっ」

　沢口は踏み止まるものの、苦痛を声にした。

「エィシャアッ」

　——勇吾は止まらない。

　左の正拳で、兜の顎（あご）にあたる部位を殴る。

　沢口の甲冑に、首当てはない。沢口の身体はくの字になって、顎が浮いていた。　

　そこに勇吾の拳が当たった事で、頭が縦に激しく揺れる。

　沢口はふらつく。が、倒れない。

　勇吾は止まった。

　左手のグローブの内側が、ぐきぐきと鳴っている。

（沢口くん、タフだね）

　シンはマスコに心の中で声をかけた。

　シンは勇吾と沢口の二人から【経験値】を得ていたため、【レベル】が上がり【ステータス】が少しだけ上昇している。つまりこの声は、一秒にも満たない。

「……」

（ゴメンって、俺が悪かった。だからいい加減、機嫌を直してよ？）

「……べつに怒ってない」

　マスコは宙に浮いてはおらず、シンが座るベンチの左側に座っていた。シンの右にはカナがいる。

（まあ良いさ。続けるよ？　情報の共有は大事だからね）

「うん」

（沢口くんの【耐久力】は、彼の【職業（ジョブ）】にありそうだ。たぶん『あの甲冑』を着込んでから【レベルアップ】したんだろうね。ジョブによるステータスの補正はレベルアップ時に乗るからね）

「うん」

　マスコは短い相（あい）槌（づち）を繰り返すが、シンは、彼女がちゃんと聞いてくれている前提で話し続ける。

（勇吾くんの攻撃は、彼の【装備】の効果だけじゃないね。【スキル】の【オートモード】を最大限に活用してるのかも。【カタログ】にそういうスキルが、いくつかあったからね）

　——技、というものは、単発で打っても効果が薄い。相手の意表を突く、或いは崩す動作の後（あと）に入れるか、別の技で繋いで入れるのが通常だ。

　だが今、勇吾が放（はな）った前（まえ）蹴（け）り上（あ）げからの飛（と）び後（うし）ろ蹴（げ）り、そして中（ちゅう）段（だん）右（みぎ）回（まわ）し蹴（げ）り、さらに左（ひだり）正（せい）拳（けん）突（づ）きの一連の動作は人間の身体（からだ）の構造上かなり難易度が高く、そもそも基本から大きく外れている為、道場で稽古する者は多くはない、とシンは考える。

　稽古とは試合や護身などのシチュエーションを想（そう）定（てい）して行なうため、使い所のない技は練習しない。と、するならば勇吾は今、即（そっ）興（きょう）で技を組み合わせた事になる——。

　シンには、勇吾がそこまでの使い手には思えなかった。そして、それができるような者は、勇吾ような、リスクが多い戦い方を選びづらい。

（恐らくイメージした技を最適なフォームで繰り出せるんだろうね。【武闘家】専用のスキル、ってトコかな？　離れて戦って正解だったよ。接近でやっていたなら【見えざる手（ヒドゥンハンド）】を使っても、負けてたかもね）

「うん」

　——勇吾は沢口を叩き続けている。

　その度に沢口の甲冑は凹む。が、勇吾が攻撃に使った部位も、それ以上に、損（そん）耗（もう）していた。

　二人の【防具】は瞬時に、再生する——。

（攻め続けるのは勇吾くんだけど、沢口くんが優勢だね。やっぱり甲冑の防御力は、ステータス以上に厄介だ。硬さだけじゃなくてそれぞれのパーツが衝撃を和（やわ）らげている）

「うん」

（以上が俺の考察だけど、付け加える事はあるかい？）

「知らない」

　マスコは、ラブホテルの駐車場を出てから一度もシンに、目を合わせていない。

（だからゴメンって。駐車場で沢口くんをやったのは、俺の独断だし、元々考えてたシチュエーションでもあるんだ。キミのせいじゃないよ）

「え？」

　マスコはシンを見た。

（大丈夫、今は頭が冷えてるよ。勇吾くんと、そして悔しいけど、沢口くんのおかげでね。もう八つ当たりなんかしないからさ）

「でも、やったことは元に戻せないでしょ？」

（ああそうだ。その尻拭いを今、勇吾くんがしてくれている。まったく、何してんだろうね。俺は）

「そうだね」

　マスコの冷たい肯（こう）定（てい）がシンには、とても暖かく感じられた。

（でも結局、俺たちの目的は隼人くんと、彼が盗んだお金だから、誰かとやり合う事自体は、避けられなかったかもしれないけどね。取り敢えず戦いを見守ろう。勇吾くんも、彼を殺す気はないみたいだし）

　勇吾は先程から、沢口の顎が上がったタイミングで頭部に攻撃を当てている。脳を揺らす為だ。

（でも、ちょっと脳を揺らされたぐらいじゃ、沢口くんは意識を失わないだろうね。脳に衝撃が伝わり難（にく）いって云うよりは、身体（カラダ）のカタチが変わりづらいってのが、耐久力っていうステータスだろうから）

　その時、勇吾の脚が止まる——。

　右の中（ちゅう）足（そく）で地面を蹴ろうとした時に、その脛の表面に蜘蛛の巣のような亀裂が入り、ぐにゃりと、曲がっていた。

　沢口は言い放つ。

「お前、殴ったり蹴ったりしても勝てないとか言っておいて、さっきからそればっかりじゃないか。でも、殴られたお返しだ。容赦はしないッ」

　沢口は、勇吾の左腕を両手で掴んでいた。　

「おおおおおおおっ！！」

　沢口は力任せに勇吾の腕を引く。勇吾に背中を向けながら。

　その動きには腰が入っておらず、勇吾の身体の下にすら、潜り込んでいない。だが、二人の体重差と、ステータスで強化された沢口の【力】によって、その不恰好な一本背負いは成立した。

　勇吾は地面に叩きつけられる——瞬間に身体を捻（ねじ）って、再生した右足で着地した。

　左腕も捻れて、その手の平が外へ向いている。

　勇吾は沢口の胴に、前蹴りを放った。

　二人の距離が離れる。

「はぁはぁ。あ、アンタ、俺の動きに慣れてきたのか？　良いセンス、してんじゃねえかよ」　

「お、お前、痛くはないのか？」

「ああ？　痛えよ、さすがにな。けっこう集（シュー）中（チュー）してんだけどなぁ。こんな頻（ひん）繁（ぱん）に、骨が折れちゃあしょうがねえか」

「どうしたんだお前。その腕、回復してないじゃないか」

　勇吾の左腕は、捻れたままだ。

「なんだよ？　心配してくれんのか？」

「そ、そんな事」

　沢口は明らかに動揺している。

「大丈夫だよ。【HP】が切れたわけじゃねえ。切ったんだよ。自分で再生をな」

「な、何故？」

　勇吾は、ふふ、と笑い、そして言った。

「詰まるところまぁ【HP】がそろそろやべえって話なんだけどな？　でも安心しろ。アンタを人殺しにはしないし、俺は負けねえよ。アンタも、気の済むまでかかってこいや」

「ぼ、僕は……」

「ふ、そうかよ？　でも、俺はやめねえ。アンタを倒すまでな。その覚悟だけはしてもらう」

「う」

「俺はアンタの耐久力を信頼する。だから、アンタの首を折る。ひでぇだろ？　でも、そうしないと、先には進めねえ。だいぶ痛えとは思うがよ。ちょっと、我慢してくれ」

　沢口は後ずさる。

「こんな事云われちゃ怖えよなぁ。悪い。でもフェアに行きてえんだ、アンタとは。これが俺の、最後の攻撃だ」

　勇吾は、前に出した左足と、後ろに引いた右足を少し、沈めた。

「う、うおおおおおおおおおおおおおおああっっ！！」

　沢口も、勇吾に突っ込む。

　勇吾は跳躍した。

　そして着地する。

　沢口の頭部に。

「——！？」

　その衝撃自体は薄く見えたが、勇吾が両脚を伸ばした瞬間、沢口は仰け反った。

　勇吾は沢口を足場にして、「飛んで」いた。

　地面から離れた時よりも速く、沢口から離れる。

　そして公園の中央に位置する街灯の柱に、垂直に、着地する。

　一瞬で離れる。

　アルミ合金でできた照（しょう）明（めい）柱（ちゅう）が割れ、その中身が見えた。

　勇吾は往（おう）路（ろ）の倍近いスピードで沢口に迫る。その途中で身体をタテに前転させ右脚を、沢口へ真っ直ぐに向ける。

　シンには、二人が結ばれているように見えた。一つの直線で。

　勇吾の右脚が、沢口に吸い込まれる——。

　ドッ！

　短（みじか）く音を立てた勇吾の脚は、沢口の頭部を、通り抜けた。

　ズシャァァァァァァァァァァッッ。

　そして地面に当たり、土ぼこりを上げながら慣性を消費する。

　綺麗に着地はせずに、右膝を立てて、片膝で座るように。右足が、地面に擦れるたびにプラプラ揺れていた。

　沢口の首から上だけが、後ろに向いている。

　地面に着く前に、甲冑が消えた。

　勇吾のそれと比べて非常にささやかな音で、沢口は仰向けに倒れる。

　手足がぴくぴく動いていた。

　首がゴキゴキ音を立てて元の向きへ戻ろうとしている。

「良かった、死んでねえみてえだ。そして俺の勝ち、だな」

　首が元の状態に戻った沢口の顔には土がつき、白目を剥いて口からヨダレがたれていた。

　尿素の匂いがシンの鼻をつく。

　失神、していた。

　勇吾のスーツも、光を放ちながら消滅する。

「……なんだよ。時間制限なんてあるのか、コレ」

　勇吾が「変身」してから五分が、経過していた。

　第四話　HELLO VIOLE”T “ WORLD ！　終わり。