世界にたった一つの特別な世界。

第四話 HELLO VIOLE”T” WORLD ！

１ 優しくない男。

「え？　もう終わり？」「…………」

「……」「ん、んん。はぁ……」

「ち、ちょっと待って！　いってる！　イってるから！」「ふっ、ふっ！　はぁはぁ、ふっ、ふっ、ふっ！」

「どう？　今何本入ってるか、わかる？」「てゆーか痛い。やめて」

　この建物の中の密度は、午前中よりも増加している——。

「なんか今日、ココとあの公園を、行ったり来たりしてるだけのような気がする」

「俺もそう思う。他人の情（じょう）事（じ）に聞き耳を立てるのは、申し訳ないよね」

　今回はシンも、マスコと同じ音を聴いている。意識を向けざるを得ない。

　ここはラブホテルの駐車場だ。駐車場とはいっても、この建物の入り口のある、一階部分の内部にある駐車場。外部の雑（ざつ）音（おん）は、内部の雑音にかき消される。

「下（した）準（じゅん）備（び）なしで盗（とう）聴（ちょう）できるなんて、この一件が終わったら、浮（うわ）気（き）調（ちょう）査（さ）とか、そんなことでも始めてみようかな？」

「良いんじゃない？　開（かい）業（ぎょう）届（とど）けを出せたらの話だけど」

「うん。ちょっと本気で考えてみよう。一ヶ月も経てば国も、俺みたいな人の事を考えてくれるだろうしね？」

「あ、でも、あんたの耳だけじゃ浮気の証（しょう）拠（こ）にはならないと思う」

「よし、やっぱりやめよう」

　シン達がここにいるのは、出（で）歯（ば）亀（かめ）や浮気調査のためではない。

　捜（そう）査（さ）のためだ。

　そしてこの捜査に、物（ぶっ）証（しょう）などは不要である。シンは探（たん）偵（てい）でも警（けい）察（さつ）でもないからだ。警察犬でも。

「でもさ、シン。あの勇（ゆう）吾（ご）くん。なんで隼（はや）人（と）くんの持ち物なんて持ち歩いてたんだろうね？」

「さあ？　たぶん落とし物か何かで、返しそびれたとかそんなんじゃない？　どうでも良いさ。『隼人くんの匂い』が残っててくれたんだからね」

　隼人の持ち物。それは勇吾が自身の【スキル】、【アイテムポケット】にしまい込んでいたものだ。

　金属製のライター。それも、オイルではなくて「可燃ガス」を燃料とするタイプである。いつも半（はん）透（とう）明（めい）なプラスチック製のライターを使用するシンに、そのライターの値段を想像することはできなかった。

　というか、しなかった。シンの、ささやかなプライドである。

　ライターには、ガスの成分であるブタンや勇吾の手（て）垢（あか）による匂いの他に、別の人物の匂いが残っていた。

　勇吾以外の「二人分の匂い」。

　シンはそのどちらかが隼人であると予（よ）測（そく）を立てて、この駐車場で、捜査しているのである。隼人が事務所を訪（たず）ねるときにはいつも、このホテルの駐車場を利用している、と勇吾から聞いたのだ。

　しかし……。

「うん、無理だね☆」

「うん、あたしもやる前から思ってた」

　駐車場には確かに、人間の出す匂いが残っている。しかし、それは無数だ。

　当たり前である。こういったホテルの需（じゅ）要（よう）は、高い。しかも、泊（と）まりの客よりも「休（きゅう）憩（けい）する客」の方が多い。

　つまり、人の入れ替わりが激しいのだ。

　更に、繰り返しであるが、ここは駐車場。

　トルエンなどの、車の排気ガスの匂いが色濃く残り、それが人々の出すどの匂いよりも強いのである。

　この捜査は初めから、破（は）綻（たん）していた。

「さてと、どうしよう？　隼人くん、決まった住所とかないらしいし」

「それもすごいよね？　家も車も、銀行の口座も、全部他のヒトのものを使ってるって」

「ああ、彼の方が勇吾くんよりもよっぽど『ヤクザらしい生活』をしている」

「ねえシン？　もし、その隼人くんを見つけられたとして、どうするの？　もしかして、戦うつもり？　あたしはやめた方が良いと思うけど」

「それは隼人くん次第だ。勇吾くんの意（い）向（こう）にもよるけどね」

　不安そうに訊（き）くマスコにシンは、他人事のように応えた。マスコは続ける。

「あんたはさ、強いと思うよ。伊（だ）達（て）に夜の街で生きていない。『色んなコト』も知ってるし。でもね、それでもあんたは一般人なんだよ？　変なことに首を突っ込んでいないで、普通の生活をすれば良いと思う」

「ふふ、一般人。確かにね。不必要なほど他人を傷つけてきた、ね」

「シン」

　マスコはシンの名前を呟いたが、言葉の先を呑んだ。シンの生（お）い立（た）ちを識（し）ってはいるが、続けない。

　シンの声を待った。

「俺は生き残らなきゃならないんだ。俺を育ててくれた、両親のために」

「……」

「やっと解放されて、やっと幸せになるハズだった両親のために。死んだ父さんと、そして母さんにとっては、俺だけが『生きた証』なんだよ。本当の息子が生きてるかどうかもわからないからね」

「……」

「俺が生きるのは『義務』だ。権利なんかじゃない。だからそのためには、なんだってやるさ」

「ねえ？」

「ん？」

　マスコは、シンの言葉が途切れたタイミングで、きく。

「勇吾くんの手助けをするのはホントに、お金のため？」

「そうだよ？　金の事がなければ『無自覚な悪党』なんて助けない」

「悠（ゆ）月（づき）くんを放っておかなかったのは？」

「ただの偽（ぎ）善（ぜん）さ。浅はかな、ね。『あのイケメンくん』がいなかったら、更に悪化していた」

「ホントにそう？　悠月くんはあんたの言葉で、ヒトの痛みを知れたし、世の中を前向きに見れたんじゃないかな？」

「どうだか」

「勇吾くんを手伝うのも、あんたの言う、『その偽善』がホンネなんじゃないの？　『優しいあんた』が、本当のシンなんだとあたしは思う」

「ふふ、ははは。そう思うのはキミだけさ。俺はそうは思ってないけどね」

「なんでそうやって——」

「マスコちゃん、この話は後でだ。『お客さん』が出てくるみたいだからね」

「……もうっ」

　タイミングは、待ってくれない。タイミングとは、必（ひつ）然（ぜん）的（てき）なものであるということを、二人は実感した。

　この駐車場と同じ階（かい）層（そう）にある入り口の、自動ドアが開（ひら）く。昔に流行したJ-POPをオルゴールのようにアレンジした、「有（ゆう）線（せん）」のBGMが流れてきた——中から男女のカップルが出てくる。

（マスコちゃん、気づいてるかい？）

「うん」

（ふふ、思わぬ収穫だ）

　駐車している自動車のうちの一つに隠れて、シンたちはそのカップルを観（み）ている。

（あの女性のほう、ライターの匂いとおんなじだ。しかもだ。一緒にいる男性の匂いの他に、『もう一人のほう』の匂いもしている。限（かぎ）りなくビンゴ、そう思わないかい？）

「うん」

　返事をするマスコ。

　シンの言葉は耳に入っている。入ってきてはいるが、その意識は、まだ先ほどの会話に引きずられていた。

（マスコちゃん、良いかい？　俺が『優しくない男』だってトコロを、見せてあげるよ）

「え？」

　マスコの嗅覚は、この捜査の最初からシンと繋がっており、今もまだ、繋がっている——その為、シン自身も気づいていない「シンの体が出す分（ぶん）泌（ぴつ）物（ぶつ）の匂いの変化」に気がついた。

「ごめんなさい。あたしが変なこと訊（き）いたのは謝るから、だから、早まったことをしないで」

　そして、心の一部が繋がっていることで、これからシンが「行おうとしていること」にも気づく。

（早まってなんていないさ。必要だからやるんだよ。それにね、これが俺の本性だ。この姿になってからずっと、ウズウズしていた）

「やめて、お願い。他にも方法があるはずだから」

（あるにはある。でも、時間が少ない。俺は手（て）っ取（と）り早（ばや）い方法を、選ぶだけさ）

「そうじゃない。何もしてないヒトたちと、勇吾くんみたいなヒトたち。優先するなら、弱いヒトたちのハズでしょ？　あんたなら」

（何もしてないわけじゃないだろう？　今、彼らがこの世界にいるってことは、【チュートリアル】を乗り越えたって事だよ。『自分以外の生き物を殺傷した体験』を経てね。俺たちは、この世界に立っている時点で既に、平等なのさ）

　——シンは自動車の影から、自動ドアの前に飛び出した。

　もうそこにカップルはいない。駐車場の出口近くに停めてある白い車の方へ、歩いている。シン達に背中を向けて。

　シンの爪がアスファルトに当たる音が鳴った。

　灰色のスーツを着た男が、その歩みを止める。シンの音のせいではない。

　シンのスキルのせいだ。

　シンは【見えざる手（ヒドゥンハンド）】の両手で、男の頭部を挟（はさ）み込（こ）むように、鷲（わし）掴（づか）みにしていた。そのままアスファルトに、その後（こう）頭（とう）部（ぶ）を落とす。

　ごっ、という、鈍い音が響いた。

　女が振り向くよりも早くシンは、畳（たた）み掛（か）ける——見えない両手を組んで、そのハンマーのような状態の手を、男の顔面に叩きつけた。

　更に鈍い音が鳴る。

　反動で、シンの体が浮き上がった。

「え？　さわぐ、ちさん？　『沢（さわ）口（ぐち）』さん！」

　女に「沢口」と呼ばれた男の顔面は、ちょうど顔の真ん中で、陥（かん）没（ぼつ）している。

　メキメキ、という音がした。

　再生を始めている。【HP】と【耐久力】の効果のおかげだ。

　潰れた鼻の穴と歯が砕けた口の隙間から、ひゅーひゅー、と空気が抜けている。

「ああ、死んじゃいないね。ホントは『脳（のう）挫（ざ）傷（しょう）』とかしたりする、危険な技なんだけど、大丈夫そうだ」

「え？　犬！？　大丈夫って、え！？　何！？　なんなのよ！？」

　振り向いた女は目を見開き、少し小さめの手（て）提（さ）げ鞄（かばん）を振り回しながら、声をあげた。

　肩から腰までの肌に密着した、紺色のワンピース。ふわりとしたスカート部分にもその足のラインが浮き出るほど、ガニ股になっている。服と同じような色の靴が、高いヒールの音を鳴らした。

「あ、大声を出されちゃ困るね」

「む、ぐ……！」

　女の口周りの肌が、まるで手で押さえつけられてるかのように、つぶれる。

　マスコは何も言わない。言えなかった。これ以上何かを言えば、更にシンの感情を逆（さか）撫（な）でする。

　マスコとシンは、精神で会話できる状態のままだ。全て、ではないがシンの感情はマスコに伝わる。しかし、マスコの感情はシンには伝わらない。

　そういう仕組みだ。

　マスコは当初、この仕組みを疎（うと）ましく思っていた。こちらの気持ちが伝われば、シンが何かおかしなことを発言しても、いちいち忠告しないで済むからである。

　だが、今は逆だ。

　自分の言葉がシンに、このようなことをさせた。「優しい」という、シンが一番言われたくない言葉を、マスコは言ってしまった。

　シンを思うが故（ゆえ）に。シンに自分が、それを伝えたかったが故に。

　マスコは後悔していた。

　だから、自分のこの感情がシンに、伝わらない事に、安（あん）堵（ど）している。

　伝わったならば、更にシンの行動が、エスカレートすると思ったからだ。