世界にたった一つの特別な世界。

４ 不安定。

「マスコちゃん。ちょっと質問」

「何？」

　あたしたちは、勇吾くんの後を尾けている。こそこそと電柱の影とかに隠れながら尾行を続けるシンは、あたしに訊いた。

「俺の感覚をマスコちゃんに繋いだりできるじゃない？」

「うん」

「それでさ、逆に、マスコちゃんの感覚を俺に繋いだりできないのかなーとか思ってね」

「ちょっと待って」

　シンに質問されたことで、あたしの頭に情報が浮かぶ。正確には、質問されたからじゃなくて、あたしが疑問に思ったから。

「できるみたい」

「マジかい？　じゃあさ、『マスコちゃんが【スキル】を使用する』ことは？」

「……できるよ？」

　というか、なんでこんな質問するんだろう？

「おお、ん？　でもそうか。【ペナルティ】を受けたりしない？」

「スキルを『勝手に使ったり』したらね。でも、許可さえ貰えば大丈夫みたい。あくまでも、勝手にスキルを使って何かしようとすると、罰を受けるってかんじかな」

「なるほどなるほど。ちょっと今、試しにやってみてよ？」

「あ、ごめん。やっぱりちょっと、嫌かも」

「何故だい？」

「あたしの視覚とか、そういうのをあんたに繋ぐのは問題ないよ？　ただ、スキルの場合、あんたとあたしの、『全ての感覚』が繋がるから、あんたが転んだりしたら、あたしも痛いじゃん」

「ふうん？　なんでそんな縛りがあるんだろうね？　そもそも、そういう仕様をなくせば良いと思うんだけど」

　たしかに。あ、また情報が入ってくる。

「えっとね、『気づいた人へのサービス』だって。でも、縛りの理由はわからない」

　あたしがわからないということは、【プレイヤー】に「明かせない情報」ということだ。【ステータス】と同じで、勝手に想像するしかない。

「なるほどね。でも、無理を承知でお願いだ。ちょっと試してみてほしい」

　シンは好奇心がかなり強い。子供みたいな性格をしている。【チュートリアル】のときもそうだったし、現実に戻ってきてからも、ことあるごとに、色々な質問をして、実践していた。

　ただそれは、そういう性格だからってだけじゃなくて、自分と自分以外の現実を受け入れているからこそなんだと思う。

「ちょっとだけだよ？　絶対転ばないでね？」

　あたしはシンに全ての感覚を繋げた。同時に、シンの全ての感覚も、あたしに繋がる。

　なにこれ？　スキルの使用感だけでもそうだったけど、二人分の感覚が一つになるのって、なんか、不思議な気分。

「まったくだ。てかさ、視覚と聴覚以外の感覚もあるんだね？　ちゃんと体温もあるし、本当に生きているみたいだ」

　シンがあたしに同意する。

　あ、全部繋がってるから、思ったことも通じるんだ。

　……すごい嫌（ヤ）だ。

　あたしはスキルを使うことなく感覚を、遮（しゃ）断（だん）した。

「いやあ、無理言ってごめんね？　凄い嫌だって事は伝わったよ。だからもう、そういうお願いはしない。あ、でも、視覚はたまに、借りるかもしれない」

「なんで？」

「ほら、キミ、宙に浮いてるだろ？　上から俯（ふ）瞰（かん）して自分の周囲を視る事ができるのって、かなり便利じゃない？」

　ホントはそれも嫌なんだけど。でも、まあしょうがないか。だってあたし【ナビ】だから。

　あたしも含めたこのゲームの仕様は全て、プレイヤーの為にある。あたしが自分勝手にシンの望むことを決めつけて介入するような「肩入れ」は、禁止されている。

　さらに、シンが望むのなら、基本的にはしたがわなければならない。あたし自身も、シンがやりたいようにやることを、望んでいる。望むように、「創られている」。

「良いけどさ。あんまりキモい使い方しないでね？」

「大丈夫だって」

　シンはさっそく、優吾くんとの戦闘であたしの視覚を使った。二人が戦っている間あたしはずっと、二人の頭の上にいた。

　シンの半径五メートル以内であれば、どこにでも行けるみたい。

　シンが勇吾くんの周りをぐるぐる回っているとき、あたしの視覚もかなり活躍する。

　シンの肉体は走ることに専念していたけど、あたしの視覚を使うことで、勇吾くんとの距離を、かなり正確にキープできていたのだ。

　もちろん、攻撃をくわえるときも。

　シンは【見えざる手（ヒドゥンハンド）】で勇吾くんの腕を、引っ張ったりして、「嫌がらせ」をしていた。勇吾くんの重心を崩すために。走り回るシンが、攻撃するコツを、掴（つか）むために。

　だんだんと「タイミング」が合ってくる。

　そして、シンの持つ体重と、加速がもたらす慣性（かんせい）、力を加える向きがそろったとき、勇吾くんは転んだ。

　その勇吾くんは今、見えざる手（ヒドゥンハンド）で締め落とされて、うつ伏せに倒れている。意識はないけど、息はしていた。

「ねえマスコちゃん？　俺、やっぱりずるいかな？」

　シンがあたしに訊く。

　太陽が空の、一番高いところに来ていた。あたしたちが、この公園で雑談していた時間帯と比べると、かなり明るい。

「なんで？　『負けないために』ヒントもあげてたじゃない」

「うーん。いや、本気でやらないのも良くないとは思うんだけど、なんか、勝った気がしないんだよね」

「勝った後にそんなこと言うのも良くないと思うけど」

　あたしは、苛（いら）つくこころを抑えるように、努める。

「勝ったのかなぁ？」

　やっぱり無理だ。

「悠（ゆ）月（づき）くんのときもそうだったけど、あんたのそういうとこ、嫌い。さっき自分で『自慰行為』って言ってたじゃない」

　戦ってるときはカッコつけてるくせに、終わった後は、ぐちぐち言う。

　ホント嫌い。

「ホントに戦う必要があったのか、あたしにはわからない。でも、あんたがそうしたいって思ったんだから、最後まで自分を信じなよ。善（い）いかどうかなんて、あたしには関係ない」

　なんでシンが、戦いの後にそういう迷いを見せるのか、あたしにはわかる。でも、シン自身が悠月くんとの戦闘を「やばかった」と言っていた。だから、多少キツい言葉になるのは仕方がない。いちいち迷っていては、生き残れない。

「ああ、ごめん。また悪いクセが出てたみたいだ」

　違う。

　悪いとは思っていないから、そんなクセが出てくる。タバコと一緒だ。

　シンがこうなったのは偶然なのだろう。チュートリアルで【毒耐性】を獲ってから。

　シンは言っていた。「毒と薬は紙（かみ）一（ひと）重（え）」。

　その人にとって必要なら薬だし、害になるなら毒。どんな場合でもそう。結局、解（かい）釈（しゃく）の違いでしかない。

　シンは、戦いや「死」に、恐怖を感じない。そういうシチュエーションで、そういう「過（か）剰（じょう）な分（ぶん）泌（ぴつ）物（ぶつ）」は、シンにとって毒だから。戦闘が終わった後、それが戻るかどうかはシン次第。認識が「そのまま」なら毒のままだし、必要に感じたなら、元に戻るのだ。

　でも、チュートリアルでシンがやった「自傷行為」。アレはそれだけのせいではないと、あたしは思う。

　あたしが作られる基（もと）になった、シンの記憶。その中には、彼が他人を傷つけたモノもある。そういうときの彼の心境は、あたしにはわからない。なぜなら、あたしが持っているのはシンの記憶「だけ」だから。その情報だけがあたしの記憶だ。

　でも、想像はできる。

　シンは、「罪悪感」とか「後悔」とか、そういうものを無視していたんじゃないだろうか。元々ないわけではなくて、あるんだけど邪魔だから無視。そんなかんじ。

　それが今、「全くない」。【ゴブリン】に、一方的にダメージを与えていたときもそうだ。「どう思えば良いのかわからなくなっている」。そんな感じがする。それを戻すべきかどうかもわからない。

　とても不安定。

　だから自分を傷つけることもいとわない。

　だから他人と戦うことをさけない。

　だから、そのあと、迷う。

　どの感情を残すべきで、どの感情を排除すれば良いのか。その判断ができないのだと思う。【魔物】としての本能とのせめぎあいに勝つ為には、全てを失うこともできない。

　でも、だからこそ、あたしはシンを、嫌いではない。

　不安定だからこそ、他人（ヒト）に触れ、自分を覗（のぞ）くのが今のシン。

　それが自己満足だったとしても、それはシンが人間であることの証なのだ。

　あたしとシンは、出会ったばかり。でも、あたしはシンの今まで見てきたことを、全部知っている。

　だからあたしはシンに、人間であって欲しい——。

　そう、思うのだ。