世界にたった一つの特別な世界。

５「わかりません」

「クソッ。帰れねえじゃねえか」

　山（やま）本（もと）のアニキがそう毒づいて、社長を殴るのをやめた。

　ここの本来の社長は佐（さ）藤（とう）さんだ。でも「本当の」社長は、黒（くろ）岩（いわ）社長——「暴対法」って法律を免（まぬが）れる為に、社長は佐藤さんをスカウトしたらしい。ついでに加藤さんも。

　社長は毎日ここに顔を出すが、そもそもこの会社に在籍（ざいせき）すらしていない。

　社長は、どっかから仕事を見つけて来て、俺らに振（ふ）る。俺らは更に、ウチと契約（けいやく）している奴らにその仕事を振り分け、仲介料を頂く。

【毒耐性（どくたいせい）】なんて【スキル】があるもんだから、次の仕事を探す為に、社長は色々と奔走（ほんそう）している。「消（しょう）毒（どく）業（ぎょう）務（む）」で稼げなくなるからだ。

　スキルが広まるのも時間の問題。元々、情報が広まりやすい世の中だし、俺たち【プレイヤー】、その全員が最初から持つ【念（ねん）話（わ）】なんてスキルもある。

　世の中から電話が、消えるかもしれない。

　俺らの仕事？

　佐藤さんは、カネの計算と、この会社の顔役。

　加（か）藤（とう）さんは、契約先に仕事を割り振り、それを管理する。

　俺の仕事は、契約先への連絡とクレーム処理だ。【念話】のせいで、けっこう忙しい。今は通知をOFFにしている。

　表向きは真（ま）っ当（とう）な会社。

　裏ではライバルに、仕事と、取引先と、契約者たちをとられないように、「物理的な根回し」をしている。そんな汚れ仕事をするのは、「裏の人材」だ。そいつらとの連絡も、俺の仕事の一つ。

　そして俺のダチ、陣内（じんない）隼（はや）人（と）も、裏の人材の一人。

　俺の名前は大西（おおにし）勇（ゆう）吾（ご）。

　称（しょう）号（ごう）は【正社員】。ジョブは【武（ぶ）闘（とう）家（か）】。

　でも、実際のところは、ただの「ヤクザの使いっ走り」だ。

「おい、加藤。その隼人ってヤツと連絡はつくのか？」

「いえ、勇吾の話だと、連絡はつかないそうです。何故か【念話】も『登録』してないみたいで」　

「ああ、たしか、このニイちゃんは電話番、とか言ってたか。この念話ってスキルも便利なようで不便だよな？」

「はい。直接会ってる時でないと、登録できませんので。今思えば、俺があいつに登録の話を持ちかけるべきでした。申し訳ありません」

「いや、良い。自分の落ち度を認められるヤツ、俺は好きだぜ？　さっきは、佐藤と比べちまって悪かったな」

「あ、ありがとうございます」

　俺も、佐藤さんと加藤さんは好きだ。社長もヤクザではあるが、俺を拾ってくれた、尊敬（そんけい）できる人なんだ。悪い人たちじゃない。だから。

　今のこの状況が、マジでつらい。

「おいニイちゃん、じゃなかった。勇吾『くん』？　なんで連絡役のお前さんが、連絡つかねえのかな？　しかも、自分のツレだろ？」

　どう答えるべきか。

　何故かカラダの震えは止まっている。先ほどまで恐ろしかったこの人が、今ではそれほど怖くない。

　なんでだろう？

　山本のアニキ。

　俺たちは社長以外、ヤクザではない。だが、社長の「兄（アニ）貴（キ）分（ぶん）」の人なので、そう呼ばなければいけないらしい。俺が会うのは初めてだ。

「……すいません。隼人はスマホの電源を切ってるみたいです。アイツはたぶん、金庫のカネがなくなったことも知ってるし、俺たちが騒ぐことも予想できる。それに今は、電話を使わずに連絡する手段もある。加藤さんではなく、俺が『念話を登録』するのが普通です。本当にすいませんでした」

「ほお？　登録しなかった『言い訳』はしねえのかい？　それに隼人はオトモダチだろ？」

「ダチだから登録しませんでした。アイツの周りのヤツらは、進んでアイツの為に働きますが、俺は違う。アイツとは対等でいたい。だから、仕事を回すトキ以外はこちらから連絡もしないし、登録も、アイツから言われない限りはするつもり、ありませんでした」

「こだわり、ってヤツかい？」

「はい、だから言い訳なんかするつもりはないです」

「くく。いや、その隼人もだけどな。お前さんもなかなか面白い。なあ、『勇吾』。何故その対等なダチを『今は』、庇（かば）ってやらないんだ？　俺が来る前は『そんなことするヤツじゃない』とか言ってただろ？」

「はい。先ほどは俺が殴られて済む話でしたので。でも今は違います。俺が庇えば、社長たちに迷惑がかかります」

「くく、なあおい。矛盾してるな？　別に俺が今ここにいなくても、お前が隼人を庇ったなら、コイツらに迷惑がかかることは変わらねえんだぜ？　つまり、状況に違いはない。理解してるかい？」

「わかりません。俺、馬鹿（ばか）ですから」

「馬鹿、か。たしかにねえ。くく。本当に馬鹿だ。自分の疑（うたが）いも晴れてねえってのによ？　まだ、お前と隼人がグルって線は消えてねえし、むしろ濃くなってるんだぜ？」

「はい。だから、隼人のヤツをとっちめて、カネも取り戻し、自分で潔白を証明します。俺は馬鹿だから、それ以外に方法が見つかりません」

「じゃあよ？　もし犯人が隼人じゃなかった場合、それか、カネが戻らなかった場合。お前はどうする？」

「わかりません」

「くくっ、くっくっくっ、ふふ、はははははっ！　俺を前にして『わかりません』ってか！　あっはっはっ！　よしっ。ふふ、わかった。カネはあってもなくても良い。ただし、隼人だけはここに連れて来い」

「カネ、なくても良いんですか？」

「あるに越したことはねえ。でも、ないならないで、『お前をもらう』。お前、この件が終わったら、俺について来い。一から十までこの世界のこと、教えてやるよ」

「……！」

　なんだって？

　俺はヤクザの会社で働いてはいるが、ヤクザになろうと思ったことはない。

「返事は？」

「は、はい！」

「ふふ、良いね。さっきまではあんなにビビってたのによ？　蓋（ふた）を開ければ、こんなに面白えヤツだったとは」

「ありがとう、ございます」

　この状況だと、答えはYESしかない。ただ、不思議なのは、それほど抵抗もない。抵抗したところで無駄なのは、たしかだとは思うが——。

「なあなあ、勇吾ぉ？」

　俺の【ナビ】が、俺に話しかけてきた。夏祭り会場の入り口付近とかで売られている、ヒーローの仮面みたいな顔をしている——ライダー的な。

「ちびっ子ヒーロー」、そんな感じの見た目の俺のナビ。名前はライオウ。

　まだ小学校にも上がってない頃に観た、特撮ヒーローにそっくりなデザインだ。

　あん？　なんだよ？

「もう喋っていいかー？　オイラ、なかなか退屈してたんだぜい？」

　あ、ああ。悪かったな。「黙（だま）ってろ」とか言ってよ。もう良いぜ。

「勇吾ぉ。気づいてないようだから言うけどよー。お前のその蛮（ばん）勇（ゆう）、『スキルのせい』だかんなー」

　スキルのせい？　それよりも蛮勇って、えらい言われようだな？

「蛮勇は蛮勇だろー。まぁ選択肢も他になかったから、しょーがねーけどよー」

　そうだろ？　でも蛮勇って言葉、認めるよ。だって俺、馬鹿だからな。

「それより良いのかー？　早く行かないとよー。山本の機（き）嫌（げん）が悪くなるぜい？」

　うわ、そうだった！　ていうかお前が話しかけたからだろ？

「だってよー。喋って良いって言ったじゃんかよー」

　まあ、そうだけどよ？　あ、いけねえ！　くそ、そろそろ行くぜ！

「どうした勇吾、固まって。褒められたのがそんなに嬉しかったのか？」

　山本のアニキが、不思議そうな顔をして、俺に言う。

「いえ。あ、いや嬉しいです。でも固まってたのは、ナビが話しかけて来たからで」

　俺は正直に答えた。

「なるほどな。俺のナビも、なかなかカワイイ奴だぜ？　俺だけにしか見せられねえのが残念だ」

「……俺は、自分以外には見られたくないですね——」「それはオイラに失礼だろー？」——うるせえ！

「でも時間は有限だ。早いとこ行ってくんねえかな？　俺って実は、結構せっかちでよ」

「ええ。俺も時間は惜しいです。それでは行って参ります」

「『参ります』。ふふ、かてえ言葉だな？　まあ良い。健闘を祈る。なんつって」

　なんだこの人、冗談とか言うのか？「早く行こーぜい？」わかってるよ。

　俺は事務所のドアを開けて、廊下を通り、そして階段を降りて行った。

　第二話　VILLAN OR HEEL？　OR THE EVIL？　終わり。