世界にたった一つの特別な世界。

４ 人狼。

「君の推理の説明を聞くと」私は言った。

「話はいつも、滑（こっ）稽（けい）に思えるくらいにシンプ

ルで、私でも簡単にできそうに思える。だが

推理の手順を一つ一つ君に説明されるまで私

はぽかんとしているだけだ。それでも、私の

目は君と同じくらいには良いと思うのだけど

ね」

「そうだろうな」彼は肘（ひじ）掛（か）け椅（い）子（す）に深々と座

りながら答えた。

「君は見ているだけで、観察はしていない。

その差は明らかだ。例えば君は、玄関からこ

の部屋までの階段を、頻繁（ひんぱん）に見ている筈（はず）だ」

　アーサー•コナン•ドイル　ボヘミアの醜聞

「さてマスコちゃん。キミには、誰が嘘をついているか、わかったかな？」

　シンとマスコは今、建物の中で行われている男たちのやり取りを、盗み聞きしている。その建物と隣のラブホテルの間。路（ろ）地（じ）裏（うら）で。

「え？　なんかそれらしいこと言ってた？」

「ふふ、別に思い出さなくても良いよ。このまま続きを聞けば、わかるかもね？」

　シンに言われてマスコは、より一（いっ）層（そう）「シンの聴覚」に、神経を集中した——。

「よし、話を整理するぜ？　まずその『隼（はや）人（と）』って奴は、手（て）駒（ごま）を上手く使って、スマートに仕事をする。黒岩、そうだよな？」

「ハイ、あいつはそういう奴です」

　山本の確認を、黒岩は肯（こう）定（てい）する。

「で、ソイツはそこにいる『大西（おおにし）くん』と親しい仲で、この事務所にも出入りしていた。更にソイツは昨日、【アイテムポケット】について話をしていた。『使える【スキル】だ』ってなカンジで。加藤、付け加える事は？」

　山本は加藤に確認した。

　加藤は答える。「はい。陣内（じんない）は、基本的に勇（ゆう）吾（ご）、いえ、大西が……」

「勇吾で良い」

「はい、勇吾がいるときにだけ、この事務所に来ます。昨日も二人でいるときに、そんな話をしてまして……」

「すいません。ちょっと良いですか？」加藤の話に、佐藤が口を挟（はさ）んだ。

「良いぜ」山本が言う。

「ありがとうございます。おい加藤。そんな話聞いてないぞ？」

「あ？　言っただろ？　さっきよぉ」

「違う。勇吾と二人だけとは聞いてない」

「大して変わらねえだろ」

「いや、変わる。アニキ、勇吾もグルかも知れません。むしろ今、カネを持ってるのは勇吾かも」

　佐藤の言葉に勇吾はビクッとして、顔を上げた。

「そ、そんな！　俺はやってな——」

「オイ！」山本が遮（さえぎ）る。

　勇吾は再び口を閉じた。

　勇吾の体（たい）臭（しゅう）は、空気の流れに乗り、シンの鼻まで運ばれる。

　それは、怯（おび）えの匂い、だった。

「俺がいつ、お前さんに喋って良いって言ったんだ？　後でゆっくり聞いてやるから、今は黙ってな。勇吾くん？」

「……！　は、はい」

　勇吾は下を向く。

「うんうん、良い子だ。んで、まあ佐藤の言う通り、普通に考えりゃ、そういう図（え）の方が自然だわな。加藤よ、ココの名義がお前さんじゃないのはそういう事だぜ？」

「へ、へい」

「はあ、なんだよ『へい』って？　頼むから普通の言（げん）語（ご）で喋ってくれよ」

　山本が溜（た）め息（いき）をついた時、黒岩が大声を上げた。

「おい！　てめえ！　勇吾！　やっぱりお前がやったのか！？　俺は最初から怪しいと思ってたんだ！！　ただじゃおかねえ！！」

「おいおい、黒岩。焦るなよ。まだ確定したわけじゃねえんだからよ？」

「す、すいません。佐藤がそう言うもんだから……」

「おい」

　先ほど勇吾を遮った時と比べて静かに、そして冷たく、山本は、黒岩に言う。

「てめえ、さっきから聞いてりゃあ、クソみてえな事言いやがって。『加藤が言ったから』隼人が怪しい？　今も『佐藤が気づいたから』てめえも気づいたんだろうが。あ？　なのに今度は『佐藤が言ったから』？」言葉を続けながら山本は、黒岩に近づく。

「ふざけんのも、大概にしやがれ」

　ゴッ。

　鈍（にぶ）い音が鳴った。

「てめえの脳みそもっ！　使えねえクセにっ！　コイツらにっ！　擦（なす）りつけてっ！　情（なさ）けねえと思わねえのかっ！？　ああっ！？　何（ナニ）か言ってみやがれっ！！」

　山本が言葉を続けるたびに、その鈍い音は鳴り響く。何が黒岩の頭に当たっているのか、シンにはわからない。しかし、その音と「空気を吸った鉄の匂い」だけは、シンのもとに届いていた。

「あ、アニキ、すいません！　勘弁して下さい！」

「はっ！　とことん情けねえ野郎だ。まあ良い。文句はねえよな？　どうせ傷なんてすぐに治るんだしよ？」

「はい！　文句なんてねえです！」

「チッ。しらけたぜ。俺はもう帰る。後はお前らで解決するんだな？　元々お前らの問題だ。興味さえなくなれば、俺には関係ねえ」

「はい」

「あ、そうだ、忘れてた。約束のカネ。元々その為に来たんだった。おい、この会社立ち上げる為に貸してやってた二千万。一千万多いのは『手数料』だ。お前さんも大変だろうが、それだけはちゃんと払って貰うぜ？」

「じ、実は、盗まれたカネが、その、『二千万』、です……」

　再び黒岩に対する、山本の折檻（せっかん）が始まった。

　——そんな彼らのやり取りを「聞いた」マスコは、身（み）震（ぶる）いする。

「あたし、こういうの苦手かも。あんたはよく平気だね？」

「いやあ、俺もさすがに他人の怒鳴り声とか聞くのは久しぶりだからね。キミの気持ちもわからなくはない。でだ。誰が嘘ついてたかわかった？」

　とは言うものの、シンの口調はこの建物に来た当（とう）初（しょ）と、なんら変わりはない。

「うーん、なんとなく」

「へえ？　聞かせてよ」

「うん。ただね、なんかどの考えも、『こじつけ』っぽいカンジがする」

　そう言ってマスコは腕を組んだ。その腕は、先端に向かって太く手首のくびれがないので、シンには組んでるようには見えていない。

「そういう時はだね？　取（と）り敢（あ）えずテキトーに目（め）星（ぼし）をつけて、順番に考えるんだよ。まずは、山本くんから考えてみて？」

「山本『くん』って……あのヒト、明らかにあんたより年上だよ？」

「そんなの俺の勝手さ。呼び捨てよりはマシだろう？　それよりも、早くマスコちゃんの推（すい）理（り）を聞かせてよ」

「推理、なんて大層なものじゃないんだけど、うん。山本さんは嘘はついてないと思う」

「何故？」

「山本さんは、今のやり取りの中で、何も『得』をしてないから。元々自分が貰うハズのお金を盗ませたって、ただ面倒が増えるだけじゃない？」

「うん、そうだね。まあ盗む事で『二回』、二千万円を貰えるみたいな考えも俺にはあるけど、それなら黒岩くんにあそこまでキツく当たる必要はないと思う。演技じゃないとは言い切れないけど、取り敢えずソレは置いておこう。次は佐藤くん」

「うん。佐藤さんも嘘はついてないと思う。っていうか、たぶん加藤さんも」

「おお！？　なんでだい？」

「……なんで嬉しそうなのよ？」

「良いから良いから」

　マスコは言葉を続ける。

「二人が嘘をついてるなら、たぶん共犯。だって、あのヒトたちの情報は、それぞれが足りてない。『二人合わせて』ちゃんとした情報になる」

「嘘をついてない理由は？」

「後から語った『勇吾さんが犯人かもしれない』のくだり、山本さんがくる前提だから。山本さんの来訪は予期せぬものだった。つまり、二人は嘘をついてない」

「なるほどなるほど？　でも、山本くんは夜に来る予定ではあった。その為の小芝居かもしれないし、黒岩くんが疑（うたが）ったとき用だった可能性もある」

「ねえ、ちょっと」

「なんだい？」

　マスコは不満そうな顔をして、シンに言う。光沢の少ない、ジトーっとした目で。

「人に聞いておいて、ケチつけて、そういうの意（い）地（じ）悪（わる）っていうんですけど？」

「ああゴメン。悪気はないんだ。キミの推理が的を射てるものだからさ。さあ続けたまえ、ワトソンくん。次は黒岩くんだ」

「まったくもう。コッチは真面目に答えてるのに」

「いや、ごめんって。俺が悪かった。このとおり！」

　シンはマスコに【見えざる手（ヒドゥンハンド）】で「合（がっ）掌（しょう）」して謝る。

「いや、見えないから」

　見えなくとも、マスコには通（つう）じた。

　五（ご）感（かん）などの感覚や心の中での会話は、【プレイヤー】か【ナビ】、どちらかが意識的に繋げる必要がある。しかし【スキル】の使用感は常に、繋がっているのだ。

「良いよ、別に怒ってないから。それよりも黒岩さんね？　あたし的に、あの人か勇吾さんが怪しいかも、だってけっきょく、『ないモノは払えない』でしょ？　盗まれた事にして、うやむやにすれば良いってカンジかな？　まあこじつけっぽいけど」

「こじつけっぽい理由は？」

「黒岩さん、なんか行き当たりばったりに見える。それに、山本さんに『痛い目に遭わされてる』し、それに……」

「なるほど、もう良いよ」

　シンはマスコの言葉を途中で止めた。

「何？　飽きちゃったワケ？」

「違う違う。大正解！　マスコちゃんの言うとおり！」

「ええ？　勇吾さんは？」

「良いから良いから。そしてキミの疑問にも応えよう。行き当たりばったりで痛い目に遭わされた黒岩くんが、ホントに嘘をついてるのか」

　シンはウインクする。

　その視線をマスコは避（よ）けた。

　気にせずシンは、話を続ける。

「嘘をつくときはだね。自分から情報を話すよりも状況だけ作って、後は他人に語らせるほうが、効率が良いんだ」

「うん……まあ、たしかに」

「だから『佐藤くん』に、『金が盗まれた』みたいな事を伝えて、被害者になりきる。それを今度は、佐藤くんが『加藤くん』に伝える。そして加藤くんは昨日の『隼人くん達』のやり取りを思い出す」

「ちょっと待って？　ということは、隼人さんもグル？　勇吾さんも」

「勇吾くんはグルではないね。でも隼人くんはグルさ。それでね？　山本くんの来訪は予想外だったのかもしれないけど、状況は既に出（で）来（き）上（あ）がってるんだ。後は『佐藤くんと加藤くんの二人に説明を任せて』、自分はそれに合わせた反応をすれば良い。殴られるのは嫌だったかも、だけどね」

「うーん、たしかにスジは通（とお）ってるみたいに聞こえる。でもやっぱり『こじつけ』に聞こえる。それに、勇吾さんがグルでない理由は？　そもそもシンは、なんで話の続きを聞く前にわかったの？　なんか、ナットクできない」

　マスコは腕を組んだまま、首を傾（かし）げた。頭と胴体の繋ぎ目に首が存在しない為、少ししか傾（かたむ）いていない。

　しかしシンには、大きく傾いたように見える——頭部が大きいからだ。

「ははは。うん、そろそろ白状しよう。何故俺が、黒岩くんが嘘をついてると思ったのか。それは俺が『人狼』だからなのさ」

　シンは意識的に「鼻」をくんくん、と鳴らす。

「あ、ちょっと！　それはずるい！」

　シンは、狼の魔物で、聴覚と「嗅（きゅう）覚（かく）」が鋭（するど）い。そしてシンは、マスコに嗅覚を繋げていなかった。

「感情によって体臭が変わる事は、昨日わかったし、そのパターンも昨日、すれ違う人たちで調べたんだ。だからそもそも、推理なんて『する必要がない』」

「ねえ、なんで？　なんで推理する必要のないことをあたしに推理させたの？　何？　やっぱり意地悪？」

　マスコは怒っていた。その目と鼻の間の、ただでさえ少ない面積（めんせき）が、皺（しわ）を作って狭（せま）くなる。

「あ、うーんと、ゴメンね？」

「謝らなくて良いから。あたしは理由をきいてるの」

「ゴメン」

「謝るなって言ってるんだけど？」

　シンの尻尾は下に垂れ下がった。

「いや、なんかね？　真面目に推理とかしても、肩（かた）透（す）かしになると思ったんだよね。彼らはヤクザなワケで、ミステリー作家ではないからさ」

「うん。それで？」

「だから、推理するよりも、キミの反応を見た方が楽しいかなって。ホラ、俺ってお茶（ちゃ）目（め）だからさ！」

　マスコは、自然と唸（うな）り声（ごえ）をあげそうな顔で、シンを見ている。

「マジでゴメン！」

　その時、階段を下に降りる足音が、二人の耳に入り込んで来た。その理由をシンは知っているが、マスコは知らない。

　聴覚が繋がっていても、二人の意識していることは違うからである。