世界にたった一つの特別な世界。

２ ハッシュタグ。

「いやー。たった一（いち）日（にち）で、すごい反応だね？」

　遠くから、そして近くから、カラスの鳴き声や羽ばたく音が聞こえる。世界の西側がまだ薄暗く、東側が明るい。アスファルトの割れ目から優しい黄色を主張する、タンポポの足下——ギザギザして少しだけ濡れている緑色の葉っぱの先で、小さな雫（しずく）がはじけた。

　そんな朝（あさ）に包まれた家の近くにある公園の敷地内で、黒いスポーツウェアを着こなす小さな狼、三神（みかみ）シンは、スマートフォンの画面を見ている。

「そりゃそうだよ。今までになかったものが一気に、自分たちの一部になったんだから」

　相槌（あいづち）をうつのは、猫のぬいぐるみのようなピンク色の生き物、マスコだ。彼女は【プレイヤー】三神シンの【ナビゲーター】である。何故か赤い「チャイナワンピース」を着ていた。

　スマートフォンに映る文字たちをシンは、【見えざる手（ヒドゥンハンド）】の親指でスクロールする。

「お仕事に役立つスキル！」

「生活の中で今一番欲しいスキル」

「効率の良いアイテムポケットの使い方」

「#ステータス#スキル#拡散希望」

　画面の中は、この世界に生きる人々の興味でいっぱいだ。

「お？　見えざる手（ヒドゥンハンド）も載（の）ってる」

「まあ、そのスキルほど痒（かゆ）いトコに手が届くスキルもないからね。でもあんたみたいにそのスキル、使いこなしてる人はいないと思う」

「そんなことないさ。俺もまだまだ研究中」

　シンは今も研究中だ。

　公園にあるブランコの周りの柵（さく）を、スマホをいじっていない方（ほう）の「見えない手」で掴み、少しだけ離れた座（ざ）標（ひょう）で、浮いている。

「それで？　その研究の成果は如何（いか）ほどに？」

「うん。今【マニュアルモード】を試してるんだけど、コレ、かなり面白い。俺は『手の部分』を力点或（ある）いは作用点A、体との『繋（つな）ぎ目』をB。そしてその間を作（さ）用（よう）線（せん）ABみたいにイメージしてるんだけど、まずね……」

「うんうん。まず？」

「うん。まず、点B。コレを空間に固定すると、俺の体も固定される。点Bは肉体からは離せないみたいだ。んで、カラダの皮膚（ひふ）の部分に固定しちゃうとミヨーンってなるんだけど、俺の骨格に固定すれば問題ない」

「ハイハイ、それで？」　

　マスコは欠伸（あくび）をこらえている。

「で、点Aと俺の体重。その力のモーメントの和（わ）が等しくなるには、距離が離れるほどAに使う力が大きくなる。その限界が、作用線ABの『距離の限界』と考える」

「ハイハイ。ふわぁ……」

「で、更にだ。その力は俺の【力】のステータスが反映されているワケなんだけど、なんとだよ？　点Aこと、この『スキルの手』の指先や手の平自体から、その形状と関係なしに力を加え『続ける』ことができるんだ！　つまり——」

「ハイ、ストップ！　何（ナニ）言ってるのか、全（ぜん）っ然（ぜん）わかんない」

　ついにマスコは、シンの言葉を遮（さえぎ）った。

「ああゴメン。わかりやすく見せるとだね？」

　シンは柵を掴んだ「その手」を離し、地面にすたっと着地する。そして、人の手の平に収まるような小さな石を、その見えない手で掴んだ。

　石が宙（ちゅう）に浮く。

「何するの？」

「今、石に力を加えているんだよ。でだ。コレをパッと離す。するとだね……」

　石が、勢いよく飛んでいき、公園のトイレの壁にぶつかって、その下に落ちた。砕けてポロポロと。

　壁には銃の弾痕（だんこん）のような、丸い小さな傷ができている。

「ま『デコピン』みたいなもんだね。投げたりする必要もなく、飛び道具が使える」

「あーあ、また『器物破損』」

「うげ」

「危ないところだったよね」

　マスコは「昨日のこと」を思い出して、言う。

「ああ、たしかに悠（ゆ）月（づき）くんの武器はやばかった。レベルの差と持ち前の【知力】で、俺の思考速度がちょっとだけ上回っていたから攻略できたものの、同レベルだったらやばかったよね。しかもだ。あの武器きっと『対合成（たいごうせい）』と『対（たい）消（しょう）滅（めつ）』が、あの黒いビームの中で繰り返し……」

「ハイハイ、ストーップ。長い蘊蓄（うんちく）はもう良いから」

「マスコちゃん。コレは蘊蓄話ではなくて——」

「確かにそれもやばかったけど、あたしが言ってるのはお金の話。あのカッコいいお兄さんが来なかったらあんた、どうしてたのよ？」

　カッコいいお兄さん。

　シンとマスコは、昨日の出来事を回想（かいそう）した。

　——その時シンは、悠月との戦いで荒れた駐車場。穴の空いた看板。自分が折った旗の棒。その修理代や工事費用をどうするか、考えあぐねていた。

「シン、もう良いよ。あとは店員さんと警察の人達に任せましょ？　『カッコ悪い』とは言ったけど、もうシンは十分に『良いこと』をしたとあたしは思う。店員さんを救った。この子にも道徳（どうとく）を教えた。もう、それで良いじゃない？」

（そうは言ってもだね、マスコちゃん。悠月くんの家にはお金がないときている。それで莫大（ばくだい）な借金とかを更に背負っちゃったらさ、俺が介入とかした意味、あるのかな？）

「それは悠月くん次第でしょ？　大丈夫よ。この子みたいな家庭なんていっぱいある。でも悪い道にいく人は、『ほんの一握り』。コレはあんたの知識の中にあった情報だよ？」

　二人が、他の誰にも聞こえない会話をしている間に、店員が悠月に説教をしている。

「君（きみ）、僕を襲った事はもう良いけど、君はこれから責任を取らなければならない——とはいっても君はまだ未成年だ。君の犯（おか）したことの責任は、君の親（おや）御（ご）さんがとるんだ。きっちりと後悔しなさい」

　この場を収めたのはこの店員ではなく、シンだ。だが店員は悠月に、自分がこの場を収めたかのように話す。

「うわ、この店員さん。めちゃくちゃ偉そうに悠月くんに説教してる。しかも、かなりまともなコト言ってるし」

（まあ被害者は彼だし、それくらい言う権利はあるよ。そもそも勝手に介入した俺たちがおかしい）

「ねえ？　もう行こ？　なんかキブン悪くなってきた。シンは最初から関係ない。もうそう考えましょ？」

（うーん。でもさあ……）

「あーもう！　さっきはカッコつけてたくせに、こういう時は優（ゆう）柔（じゅう）不（ふ）断（だん）なんだから！　良い？　今のこの時（じ）代（だい）は、あんたが子供の時代（コロ）とは違う。変に考えすぎるのは、毒、なんだよ？」

　マスコに散々（さんざん）言われるシンではあるが、なかなか踏ん切りがつかない「自分が人間であるためには捨ててはいけない考え」シンは今の自分の感情を、そう認識していた。そんな時——。

「ああ、良かった。警察の人はまだ来ていないみたいですね？」

　シン、マスコ、店員、そして悠月は、声のした方向を一斉（いっせい）に見る——。

　そこには、涼しげな淡（あわ）いブルーのスーツを身に纏（まと）う、そのスーツよりも涼しげな表情をした青年が立っていた。頭のサイドを「ツーブロック」に刈り上げて、七三分けの茶（ちゃ）髪（ぱつ）を、後ろに流している。革靴の光沢と、白い歯が光った。

「わお！　超イケメン！」

（いやいや、ワザと過ぎるでしょ。この爽（さわ）やかさ）

「店員さん、盗まれた商品はその子のお友達が持っていました。ほら」

　その青色の好青年は、三つあるボタンの内の上二つをとめてあるスーツの胸元に手を差し入れて、中からパンやらお菓子やらを取り出した。

　外（そと）目（め）からは、何も入ってないように見えるジャストなサイズのジャケットから、沢山の商品が出てきたことで、店員は「え？」と声を洩（も）らす。

「はは、スキルですよスキル。【アイテムポケット】っていうんです。便利ですよ？」

「そのスキルなら俺も持ってるよ。ホラ」

　シンも負けじとパンツから煙草とライターと財布、その他もろもろを次々に取り出した。

「ナニ張り合ってるのよ？」

「ああ、アナタも持ってたんですね？　アナタがその子に行くと思ったから、私も『彼』を追えたんです。それと、その『テレキネシス』のようなスキルの説明は不要ですよ？」

「それは助かる。あまり手の内を明かしたくないのでね。それと俺も、キミが走るのを見たから、『彼』を追うのをやめたんだ」

　青年の人差し指は、歩道にいる「彼」の方に向けて指（さ）し示（しめ）されている——そこには「受け子の少年」が、オドオドしながら立っていた。「悠月くん。ゴメン……」

「はは。キミ、悠月くんっていうんだね。キミのお友達、『帰っていい』って言ったのについて来たんだ。『友達をほっとけない』って言ってね？　良いお友達じゃないか」

　青年が喋（しゃべ）るたびに、整（ととの）った歯並びがキラリと光る。

「あのう？　商品が戻ってきたことは結（けっ）構（こう）なんですが、この悠月くんって子供、ウチの駐車場をめちゃくちゃにしましてね」　

　店員が青年に言う。

「ははは！　大丈夫ですよ！　この二人の友情に免じて、私が費用を払いましょう！　私、こういう者です。ココに請求をかけて下さい」

　青年は胸ポケットから名（めい）刺（し）を取り出し、店員に渡した。シンの位置からは、その名前は見えない。

「ん？　‘Remove（リムーブ）,Reboot（リブート）,Rerise（リライズ） &（アンド） REALIZE（リアライズ）’ ？　一体何の会社です？」

　店員は眉（まゆ）根（ね）を寄（よ）せた。

「はは、英語なのに読めるんですね？　色々です。名前が長いので’R３R（アール　スリー　アール）’とお呼び下さい。そして犬……いや、狼（おおかみ）の方（かた）。これで一（ひと）安（あん）心（しん）ですね？」

　青年はシンに向けてウインクする。

「いやいや、一安心ってキミ。そんな簡（かん）単（たん）に子供を甘やかしちゃダメだぜ？　この子は悪いことをしたんだ。大人がそんなんじゃ……」

　このシンの言葉を聞いた悠月は「え？」と声を漏らした。

「……ちょっとシン？　あんた、さっきと言ってること、変わってない？」

　マスコは、酔（よ）いが回った者のように細くて光沢感のない、そんなジトーっとした目でシンを見る。

（あ、いやゴメン。なんか、B級映画みたいなご都（つ）合（ごう）主（しゅ）義（ぎ）の展開が気に食わなくて、つい）

　その後（あと）シンは結（けっ）局（きょく）、この青年の厚（こう）意（い）に、甘えたのだった。

　長いものには巻かれる。

　社会で生きていく為の、基本的なスキルである。