世界にたった一つの特別な世界。

５ 境界の科学。

　シンの聴（ちょう）覚（かく）。それは六マイル——メートルでいうならば１０キロメートルほど離れた遠くの音も、認（にん）知（ち）する事ができる。人が多い、そんな街中であったとしても、数キロメートル程度の距離ならば聴くことができる。

　しかし、シンには今、自分と少年の出す音しか聴こえていない。

　——自分と少年の音にしか、関心がない。

　この戦闘を遠まきから眺（なが）めている「観客」も、そうだった。

　車道では自動車が。

　ドラッグストアの店内からはBGMが。

　自分達からは、息や、洋服と上着が擦（こす）れる音、そして咳（せき）の音なども出ているはずなのだが、誰一人として知（ち）覚（かく）していない。

　ただ、それぞれの者が共通して「自（じ）覚（かく）」している事があった。

　——自分は今、この戦いに夢中になっている。

　さながら、コンサート会場だ。ステージで演奏する二人は尚（なお）も、手を休めない。

「ああ、イライラするなぁ。いいかげんにさ、しんでよ？」

　少年は苛（いら）立（だ）っていた。自分の攻撃がシンに、当たらない。

「ははは！　キミは『指揮者』じゃないんだ。俺がキミの思い通りになってやる義理（ぎり）は、ない！」

　そう言うとシンは、この戦闘が始まってから初めて、手を出した。

　ばきんっ。

　少年の背後にある旗（はた）が、音を立てて折れた。ドラッグストアの駐車場と歩道の境い目に並ぶうちの一本だ。

　少年は、その音が鳴った方へ、顔を向ける。

「ヘイヘイ！　よそ見なんてしている場合かい！？」

　じゃっ。

　今度は少年の足下（あしもと）のアスファルトに、猫が爪で引（ひ）っ掻（か）いたような傷が、数本ついた。

「おまえ、ナニしたの？」

「教えるわけないだろう？　コレが俺の攻撃だよ。ちなみに俺は、外して『やっている』んだ。優しいだろう？」

「……ああ、くそ。まじで、マジでイライラする！」

　少年は両腕を前に突き出す——そして右手の平を上に、左手の平を下に向けて、くいっと両手首を曲げた。

　シンの背後に二体の髑髏が現れる——。

　シンは三メートル程の高さまで跳（ちょう）躍（やく）し、空中で後ろに向かい、宙返りをした。

　髑髏たちの吐き出した攻撃が、アスファルトを焼く。

　髑髏たちの更に後ろに着地した。

　髑髏が消える。

「ああ！　なんでだよ！？　なんであたんないんだ！！」

「その髑髏を操るときに両手を動かすのは『そういう武器』だからなのかな？　それとも単（たん）に、キミが扱い切れてないだけなのかい？」

「うっ……！」

「その反応だと、おそらく後者か。人間ってさ、同時に色々なことは、考えられないようにできてるんだ。どんなに頭が良くてもね」

「うるさい！！」

　少年はまた、髑髏（どくろ）を出現させる——シンはそれも躱（かわ）す。

「だからキミは、その武器を、二つだけに絞っている。違うかい？　本当はもっと沢山、出せるんじゃないのかな？　それでも手が四つだ。ふふ、とても大変そうだね？」

「ああああああっ！！！」

　シンは尚も躱す。

「攻撃を避（よ）けるのは簡単だ。キミの手と、そして目を向けた方向にさえ気をつければ、簡単に避けられる。たとえ髑髏をその時その時で、出したり消したり、していたとしてもね」

「うるさいうるさい！」

　かわす。

　かわす。

「だまれだまれだまれ！！」

　かわす、かわす、躱（かわ）す。

「あたれあたれ、あたれ！！！」

　当たらない。

「ところでさ。キミが攻撃した場所、ちょっと見てごらん？」

「……え？」

　シンの言う、少年が攻撃した場所。それは地面の事だ。高熱にさらされた二層のアスファルトが所々融けている。その下の、砂（じゃ）利（り）が露（ろ）出（しゅつ）している場所もあった。

　——ぐちゃぐちゃだ。

「駐車場がこんなになるなんて、凄い温度だよね？　とても熱そうだ。キミは俺や、さっきの店員さんに、コレを当てようとしてたんだぜ？　何か言うことは？」

「いうこと？　そんなの、ナニもない！」

「はあ……更に言おう。キミのその『ドクロ光線』。どうやらあるのは熱だけで、圧力とか衝撃とか、そういう威力はないみたいだ」

「ねつ？　いりょく？」

「おそらく光の向きをイジッてるんだろうね。光が全部、俺に向かってくるから黒く見える。まさに、境界の科学（フリンジ　サイエンス）、だね」

　白い光が見える時、それはその光を、目に受けた時だけだ。

「ふりんじさいえんす？」

「キミが自分で言ったんじゃないか。まさか意味を知らないとか？　スマホとかで調べなよ？」

　シン達のやり取りを見ていた者のうちの一人が、自分のスマートフォンを操作し始めた。周りよりも一際（ひときわ）体格の良い女性である。

「スマホもってない」

「なるほど、じゃあ後で、図書館にでも行って、辞書で調べてみると良い」

「めんどくさ」

　少年の攻撃はすでに止んでいる。シンの言葉に、夢中になっている。

　攻撃よりも、言葉に。

「それとね。今はこんなナリをしてるけど俺、元々、けっこう体格の良いお兄さんだったんだよね。【力】のステータスはその時のものが、反映されている」

「だからナニ？」

「これからは、キミが俺を攻撃するたびに、キミの骨を折る。俺のパワーならキミの脆（もろ）そうな骨なんて一発さ。前脚（まえあし）を狙ったなら腕を、後脚（うしろあし）ならキミの足、みたいなカンジでね」　

「ほ——って、え！？　おる！？」

「ああそうだ、いきなり頭は狙わないでくれよ？　首を折ったらたぶんキミは死ぬし、図書館にも行けなくなっちゃうからね？」

　シンの言葉で青ざめたのは、少年だけではない。遠まきから眺めている人々も、ざわついていた。

「い、イヤだよ！」

「大丈夫さ。【HP】と【耐久力】のおかげで、折れた骨はすぐに治る」

「そ、そうじゃなくて！　な、なんでそんなことするのさ！？」

「キミが他人の痛みを考えようとしないからだよ。ちなみに俺は避（よ）けるけどね。熱いの嫌だし」

「そんなの、ズルい！」

　シンは「どの口がそんなことを言うんだ？」とは言わずに、言葉を続ける。

「そう、大人は狡（ずる）いんだ。大人と『喧嘩する』ってことは、こういうことを云（い）うんだぜ？」

「うう……」

「さあ、まずはどこからだい？　いつでも良いよ？　かかって来なさい！」

「もういい！　わかったよ！」

　少年の目には涙が浮かんでいた。鼻（び）腔（くう）の奥では、鼻水（はなみず）の量も増加している。

「何が『もう良い』のかな？　それに、何（なん）にも良くない」

「もう！　ぼくにどうしろっていうの！？」

　シンはパンツの中から煙草（たばこ）の箱と、ライターを取り出した。「観客たち」には、宙に浮かぶ箱から一本の煙草が飛び出して、シンの口元に移動しているように見えている。

　シンは煙草を口に咥（くわ）えて、ライターの火を、しゅっとつけた。

　ふぅーっと白い煙（けむり）を、口から吐き出す。

「ねえキミ、名前は？」

「え？　く、窪塚（くぼづか）。窪塚悠月（ゆづき）」

「悠月くん、良い名前だね。それでね悠月くん。キミのお父さんとお母さん、どんな人なのかな？」

「おとうさんはいない。おかあさんは……おかあさんは、やさしい」

「へえ？　どう優しいの？」

「おかあさんは、あさにしかウチにいないんだ。でも、でもね？　まいにち、ぼくのために、ごはんをつくってくれる。よるのブンも『つくりおき』してくれるんだ」

「ご飯を用意してくれるのが『優しい』のかい？」

「そうじゃない！　おかあさんはいつも、いそがしいんだ。ぼくがまだよわいから。だからぼくは……ぼくは、じぶんのホシイモノは、じぶんで。そう、じぶんでてにいれなきゃならないんだ」

「お母さんが、そう言ったのかい？」

「ちがう。さいきんウチにくる、しらないおニイちゃんが、そういってた」

「なるほどね。じゃあさ、俺がお母さんを傷つけたらどう思う？」

　——悠月は目を見開いた。

「ぜったいにゆるさない！！」

「ふふ、良い返事だ。でもね、キミがさっき傷つけようとした店員さんも、お母さんと同じなんだよ？」

「おなじ？」

「お母さんと同じでお金を稼ぐために、必死で働いてるんだ。その人をキミは『ぶっコロす』とか言ったんだよ？　『ナマイキ』って理由でね」

「……」

「それにね。お店の物をさ。お金を払わないで持って行くのも遠回しに『ぶっコロしてる』のと同じなんだ。僕らはお金が貰えないと、生きてはいけないからね。キミなら、わかるだろ？」

「……うん」

「うんうん。やっぱりキミは、頭が良い」

　シンは悠月の返事を聞いて、満足げに頷き、ドラッグストアの自動ドアの方へ、顔を向けた。

「店員さん！　もう良いよ！　ちょっとこっちに来てくれ！」

　店員は呼ばれてすぐに、シン達のもとへ駆けてきた。

「も、もう終わりましたか？」

「見ての通りさ。さあ、悠月くん、店員さんに言うことは？」

　シンは悠月に向き直る。

「ごめんなさい」

「店員さん。彼もこう言ってるんだ。お代は俺が払うから、大（おお）目（め）に見てあげてくれないか？」

「ええ？　そう言われましても……」

　店員は悠月に、殺されかけたのだ。簡単に納得できるわけがない。

「甘いのはわかってる。でもさ、頼むよ？」

「……ところで、当店はこの駐車場も含めて、敷地内は禁煙なのですが……」

「ああ、ごめん」

　店員に言われてシンは、パンツから携帯用の灰皿を取り出し、そこに吸いかけの煙草を捩（ね）じ込んだ。

「それで、どうだい？　許してあげてくれ——」

「無理です」

「——え？」

「自分はこの店のオーナーではないので、詳しい金額は言えませんが、店の看板の修理代と、駐車場の工事費用は、払って頂かなければ」

「……嘘？　マジで？」

「マジです」

　戦闘中は冷静であったシンではあるが、金の話になると、かなり動揺していた。もっとも、人間が狼の気持ちをその表情から読み取れるはずもない。狼と心が繋がっている者がいたのならば、話は別だが。

（うわ、やっべ！　マスコちゃん、どうしよう！？）

「ええ？　それも含めて戦ってたんじゃないの？　少なくとも旗のほうは、シンが折ったんだからね？」

　シンが介入しなければ、出なかった被害だ。店員が自分で悠月に対応できた可能性もある。あくまでも可能性の話ではあるが。

（くそ！　考えが甘かった！）

「もちろんアナタが払う必要はありません。この子の親（おや）御（ご）さんに請求しますよ？　そういうわけで、完全になかったことにするのは無理です。さっき警察に電話しました。もうすぐ来るそうです。遠まきに見ていた誰かが通報してくれたみたいで」

「ぼくんち、おカネとかないんだけど……。イヌのおニイちゃん、どうしよう？」

（どうしようだって？　うう、たしかに、この子の自（じ）業（ごう）自（じ）得（とく）、なんだけど……うう……くそ！　そんな目で見ないでくれ！）

「どうするの、シン？　あたしはこのまま帰っても悪いとは思わないけど、ただ『カッコ悪い』とは思うかな」

（そ、そうだ！　きっと戦いを観てた人たちの中に、良心的な人もいるはず……！）

　シンはチラッと歩道に、目を向ける。そこには通行人が数人、歩いているだけだった。先程まで、遠まきに見ていた人たちは、もういない。

（……世（せ）知（ち）辛（がら）い世の中だ）

　シンの尻（しっ）尾（ぽ）は地面に向かって、しゅん、と垂れ下がってる。

　そして、マスコも心（しん）底（そこ）、申し訳なさそうにシンに言った。

「ごめんなさい。あたしには、どうすることもできない」

　何かに介入する。

　それは、最後まで責任の取れる者だけに許された行為である。この世の中では。

　第一話　UNWANTED DAWN.　終わり。