世界にたった一つの特別な世界。

２ 試したい。

　あたしには自分がない。あるのはシンの知識と経験したことだけ。

　あたしというモノは、これからシンと共に体験すること、そのもの。

　あたしが産まれた場所——そこは真っ白な空間だった。地面的なモノはある。だってそこに、マヌケな顔をした男の人が一人、立っていたのだから。その人と、あたし以外の色はない。

　だから、真っ白な空間。

「ねえキミ。キミは何？」

　何って、え？　あたしってなんだろう？　あ、なんか頭に浮かんできた。そうだ。あたしは【ナビゲーター】。この人の。そうだ。この人は三神シン——あたしが担当する【プレイヤー】。

「いきなり人に向かって『何？』って、かなり失礼じゃない？　あんたこそなんなのよ？」

「ああゴメン。いや俺さ、いきなりココに来たんだけど。歩いてる最中に、いきなり体が動かなくなってね？　そして変な声が聞こえて……まあ良いや。俺の名前で良ければいくらでも」

「あ、ごめん。知ってるから、やっぱり言わなくて良いよ。『シン』でいいでしょ。あんたの呼びかた」

「いきなり呼び捨てか。まあべつに気にはしないけど」

　そうそう。この世界は、あたしを作ったヒトが、それぞれのプレイヤーに割り当てた、このゲームの説明のための【チュートリアル】用の空間。あたしは案内役。だからナビゲーター。

「あたしはアナタのナビゲーターよ。あたしはアナタをサポートするためにいるの」

「サポートって、これからなんか特別な事でもあるのかい？」

「気の毒だけどね。あたしを作ったヒトは、ちょっと性格がアレみたい。アナタの世界を遊び半分に、弄（いじく）っちゃうみたいだよ？」

「弄（いじ）る？　そんな事できちゃうんだ？　ふーん、んで？　どんな風に？」

　え？　受け入れるの？　ああ、この人、こんな感じの人だった。

　彼の記憶が、まるで自分の体験したことのように流れてくる。

「なんて言えばいいかな……あ、そうそうアレアレ。一昔前のRPG。そんな感じ！」

「なんか、ありきたりだね。俺が子供の時にもそんなのがあった記憶がある」

「驚かないの？」

「いや、もう驚き終わったから、驚く必要はないんじゃない？」

　何こいつ？　いや、知ってるんだけど。うーん、もっと、なんかこう……まあいいか。変なヒト。

「そういうカンジなら説明もスムーズにいきそうね。サラッとで良い？」　

「いや、説明はちゃんとして」

　あー、なるほど。めんどくさ。

「俺がココにいるって事は、他の人達もこんなカンジなんでしょ？　だったら、遅れをとるわけにはいかないからね」　

「ハイハイ。じゃあ【ステータス】から説明するけど」

「ステータス？　もしかして能力が数字で表されるとか言うのかな？　そんな事できるの？」

「ええ？　そこから？　うーん、ちょっと待って——」

　うわ、これだけでかなりの情報量。取り敢えず、質問されたことにだけ答えよう。

「全部はできないみたいね。でも一応、計算とかしてるって」

「計算？　そもそも計算できるの？　てかそんな事できる人って、何者だい？」　

「ちょっと、一度に質問しないでくれる？」

「そもそもどういうゲームなんだい？　一昔前のRPGっていったって、色々あるだろう？」

「いや、だから……」

「何か特別な能力とかワザとか、そういうのもあるのかな？　『知らなかった』みたいな理由で損はしたくないんでね」

　彼が質問するたびに、頭の中で情報が溢（あふ）れかえってくる。だんだん、イライラしてきた。

「あとはそうだね。弄るって言ってたけど、元の物理法則とか原理とか、ああ、あと、よく目にする『運』とかいう概念（がいねん）もあるのかな？　俺は基本的に運命っていうのはそもそも結果が起きる前から——」

「あああ！　もうっ！　うるさい！！」

　あたしの大声で、三神シンは、　質問をやめる。　

「ウザい！　しつこい！　キモい！　もうわかったから！」

「何がわかったんだい？　俺は、わからない事だらけだ」

「だ！　か！　ら！　説明するから黙ってよ！！」

　あたしは本当に、聞かれたことを全部、シンに話した。そう全部。

　だって、めちゃくちゃ質問されたんだもん。外の時間でいえば、一週間分くらい。バカじゃないのコイツ？　そんなの試しながら訊（き）けば良いじゃない。かなり、疲れた。　

「いやー悪いね。こんなに長々とお話させちゃって」

「もう話せることは全部話したから、あとは自分で見つけてよ」

「そうだね。結局、ステータスの計算方法とかは、自分で調べるしかないんだね？」

「なによ？　使えないナビだって言いたいわけ？　言っとくけど、あたしが担当じゃなかったら、あんたなんて無視よ？　ムシムシ！」

「そんな事言ってないだろう？　むしろ親切なナビゲーターで助かったよ。ありがとう」

　変なヤツ。

「お礼はいいけど、これから戦闘よ？　【転職】しなくて大丈夫？」

「ああ、まずは自分の素（す）のステータスを試したい」

　まずは？　まあ良いか。

　シンの目の前に、毒ヘビの【モンスター】が召喚された。名前は【グリーンスネーク】。ネーミングのとおり、みどり色のヘビ。

　シンは普通に歩いてヘビに接近する。

　あ、噛まれた。油断？

「ちょっと！　何してるの？　早く倒さないと死ぬよ？」

「うーん、そうみたいだね」

　は？　ホントにバカなの！？

　しばらくしてシンは、毒ヘビの頭を踏みつぶした。自分の死と同時に。

　すぐにシンは甦（よみがえ）る。

「ほほう？　相打ちでも【レベル】が上がったね？」

　まさかコイツ、狙って死んだわけ！？

「何考えてんのよ！？　あんたが死んだらあたしも消えるの！　さっき言ったでしょ？」

「でも、この空間では三回までやり直しができる。そうも言ってたよね？　大丈夫ダイジョーブ」

「もう！」

「それよりさ、このヘビの毒『出血毒』だったみたいだけど、カラダの損壊は【HP】で補（おぎな）われてた。まあその数字が無くなったから死んだんだけど」

「へ？」

「次はさ。この数値の反映を『切ってみるよ』。どの程度で人間が死ぬのか、試したい」

「な——！」

　あたしは、少なくともさっきまでは同情していた。この、三神シンというヒトに。

　だってそうでしょ？　あたしがこの世界のニンゲンだったなら、いきなり「世界にゲームの設定が追加されました」とかいわれたら混乱する。なのに、シンは、ナビゲーターであるハズのあたしを、混乱させてくる。

「さてさて次は……そうだ。【スキル】をとってみよう。何が良いかな？　って、ん？　【毒耐性】？」

「……たぶん、あんた今、毒で死んだでしょ？　それで蘇っちゃったから、とれた。そんな感じ」

「ふむふむ、なるほど？　本来なら【蘇生】系のスキルで蘇ったりした人用のご褒美なんだろうね。これはラッキーだ。最初に毒ヘビが出てくるなんて」

　ラッキー？　毒がなくてもあのヘビは、そこそこ強い。シンだからこそできた芸当だ。

「よし、次のモンスターをお願いするよ。スキルはそれを見て考えよう」

　二戦目は、【ワイルドゴブリン】。「野生の小鬼」を英語にしただけ。

　まじでなんなの？　このネーミング。

「ふうん？　すばしっこそうだ。コレを使うかな？」

　シンは、あたしが彼の視界に表示する【カタログ】からスキルを選び、【スキルポイント】を消費した。彼が選んだスキルは【見えざる手（ヒドゥンハンド）】。

　シンはボクシングの「デトロイトスタイル」のような構えを見せ、左腕をムチのように振るう。

　ゴブリンのあごにその見えない手が命中した。

「うん、使い勝手がいいね」

　シンは十メートルは離れている距離からゴブリンに、「フリッカージャブ」を当て続ける。あたしは少しだけゴブリンを、可哀想だと思った。でもこれが、こういう世界観での戦いなのだろう。

　しかし、さらにシンは、とんでもない事をしでかす。

「さて、そろそろ、かな？　そういや、なんか手のカタチ、変えられるみたいだ」

　シンの見えざる手（ヒドゥンハンド）の形状が、目の前のゴブリンの手のように変化した。その感覚が、あたしにも伝わる。

　そしてシンは、その爪で、首を切り裂いた。自分の、頸（けい）動（どう）脈（みゃく）を。

「ば！　ホントにバカ！」

「そ、そんなに、驚くなよ。さっき、云っただろ？　HPを切ってどの程度で死ぬか、確認するって、さ」

「なんで、そこまでするのよ！？　『マゾ』ってわけでもないでしょ！？」

「キミ、俺の記憶から生まれたんなら、わかるだろ？　俺は、生き残らなきゃならない。そのために、死ねるだけ死ぬんだよ」

　やがて、シンの肌はだんだんと白くなる。その表情も恍惚（こうこつ）としていた——出血多量で意識を失う、その瞬間は近い。

その直前にシンは、ゴブリンの首を自分の首と同じように、切り裂いた。

　シンとゴブリンは同時に倒れ、シンだけがすぐにまた、立ち上がる。

「やっぱり二回目はレベルが上がらなかったね。そんなに甘くはない」

「……怖くは、ないの？」

「怖い、ハズなんだけどね。なんだかそれが、全くないんだ」

　あたしは黙って、シンを見つめた。

「そんな目で見ないでよ、マスコちゃん。俺は、こういうヤツさ」

　——ん？

「マスコってナニ？」

「キミの名前だよ。名前、なかったんだろ？　キミって猫のヌイグルミみたいな見た目してるだろ？　とっても可愛いマスコットだから、マスコちゃん。気に入ってくれるよね？」

　え？　あたしってそんな見た目しているの？　まあたしかに、自分で見ることのできる手足はそう見える。

　シンはあたしに、自分の視覚を繋げた。

　あ、けっこうカワイイじゃん、あたし。でも——。

「もっと良い名前なかったの？　そんな安直（あんちょく）な名前、他のナビと被（かぶ）るじゃない」

「うーん、お気に召さないか。さて、どうしよう？」

　あ、また長くなりそう。この話題を、これ以上するのはやめよう。

「それで良いよ。それより三戦目。そろそろいっちゃう？」

　なんかシリアスな空気が吹っ飛んだ。もういいわ、好きにやって。

「ああ、でもその前に——」

　シンは新たに【爪撃（ストライククロー）】というスキルを取得して、三体目のタコ型モンスターを倒した。

　正直このゲームのネーミングセンスも、安直すぎて、恥ずかしい。そういう、細かいことを気にしない性格に、生まれたかった。

　このあとシンは、お腹が白く背中が黒い、小さな狼型のモンスター【レッサーウルフ】に【転生】した。

「なんで？」とは思うけど、まあこれが三神シン。これから長い付き合いになるであろうプレイヤーなのだから、納得するしかない。

　シンも言っていた。「驚き終わったのならもう、驚く必要はない」でしょ？