チンギス・カンとスルターン

第５１話 長春真人、駄駄をこねる

　そのお人は古稀（数え７０才）をとうに過ぎたご老人、道教の師たる長春真人であった。

　チンギス・カンに自らの下を訪れるよう、呼ばれておった。

　ダーニシュマンドがテルケンと謁見する、その少し前のこと。１２２０年の１月１８日（陰暦。以降も同じ）に山東半島の莱州（らいしゅう）にある昊天観を発した。（ＸＸ観とは道教の寺院のことである）

　ただ本気で行く気はなかった。あくまで行った振り、行った振りという奴であった。

　それから、かつての金国の首都たる中都（現在の北京）に至る。キタイ勢の驍将たる石抹明安の息子に歓待され、玉虚観に滞在する。この時チンギスが西征に赴いたことを知る。

　ただ、このご老人、ここでがっかりするどころか、むしろこれは何たる幸運としか想わぬ。そう、それを理由に行かずに済まそう。カンが帰って来るのを待とう。早速、それをこいねがう文をしたため、カンに送る。

　４月に出発し、居庸関を経ても大して進まぬ。

　５月その少し先の徳興府に入り、龍陽観にてぐずぐずする。

　そして８月、そのお隣の宣徳州にようやく進む。耶律阿海の弟の禿花（トカ）の招きに応じ、そこの朝元観に更に２ヶ月ほども滞在している。

　行く気はないよ！　という訳である。

　ただモンゴル高原の留守を預かる（カンの）末弟オッチギンより、己のところにも寄って欲しいとの依頼を携えた使者が来たので――要は遠回しにであるが、改めて早う来いとの催促があったので――仕方なく出発することとなった。

　その際、招きに応じたお礼として、禿花は朝元観に新たに堂殿を建て、そこに道教神の尊像を安置した。

　とはいえ、このご老人、まだあきらめた訳では無かった。そう、前述の如く、中都におる時に、『行きたくないのじゃ。カンの帰りを待つのじゃ』との想いをそのまま書くわけには行かずとも、それを婉曲に訴えた手紙をカンに送っておった。

　それが認められ、結局、行かずに済むのではないか、そう想いつつ進む。ゆえに当然、その歩みは遅い。

　そう。やはり行く気はないよ！！　という訳であった。

　ただ、カンよりその返信が来たて――これは耶律楚材が書いたものであったが、

――そこにて、老子が西方天竺（てんじく）に赴いて仏教を開いたとの『老子化胡（けこ）教』の伝承を持ち出され、だから、長春さん、あなたも当然来られるのでしょうと、暗に諭されて、逃げ道を塞がれ、いよいよあきらめることとなった･･････。

　･･････はずであるが、やはり、である。これから冬である。ゆえにこの年は、ゴビ砂漠に入ることもなく戻り、翌春を待って再出発するとした。

（簡単にあきらめるものか。もしかしたら、カンは足早に帰って来るかもしれぬ）

　そう期待しつつ待つも、それはかなわず。結局、翌春（１２２１年）、出発するのだが。

　その内心は

（行きたくねえな）

（わしに死ねというのか）

（わしがいくつと想っておるのか）

　との想いに占められておった。そして、ついには、その鮮烈なる魂の叫びがゴビの荒天にこだました。

「わしは行きたく無いんじゃー」