チンギス・カンとスルターン

第４４話 ブハーラー戦１８：本丸戦１０：亡霊９

　　人物紹介　

　モンゴル側

チンギス・カン：モンゴル帝国の君主

耶律（やりつ）　阿海（あはい）：チンギスの家臣。キタイ族。

　　人物紹介終了

　チンギスは阿海からの報告を心待ちにしておった。

（あいつなのか？）

　何度打ち消しても浮かび上がるその想いと共に。

　そして己の天幕を阿海自ら訪れての、攻め落としましたとの報告には喜んだが。

「申し訳ありません。グル・カンを生け捕りにすることはできませんでした」

　との言には正直、がっかりした。とはいえ、チンギス自身、その内なる想いを信じかねておるのだ。冷静に考えるならば、己は妄念を抱いておるとしか想えぬ。

　それに阿海とその旗下は、棚からぼた餅でこれを得た訳ではない。まさに命を危険にさらして奪い取ったのである。自らも戦場に立ってきたチンギスである。誰よりそれは分かる。

「いや。気にすることはない。先にも言った通り、あくまでなしうればのこと。それより、よくぞ攻め落とした。何より、そこが肝要ぞ」

　最後の言は、むしろ自らに言い聞かせるために、口にしたも同然であった。そして敏感な阿海ならば、己の心の揺れを既に見透かしておるのではないかとも想う。

　ただ、阿海に知られたくないとの想いとは裏腹に、まさに妄念を抱くゆえにチンギスは問わざるを得なかった。

「その者の死体を見られるか？」

「正直、どれが、とは分かりかねます。また逃げ穴があり、そこより逃げた可能性もあります」

「逃がしたのか」

　チンギスは想わず怒声を放っておった。

「確かなことは分かりかねます。それほどに気にされておるのですか」

　チンギスは阿海に言うかどうか、迷った。通常なら己の妄念に過ぎぬものを家臣に言うことなどありえぬ。しかしこれほど己の動揺を見られては、阿海はどう想うか？　それが阿海との間隙の原因となってはしょうがない。

「グル・カンと聞いて、そなたが想い浮かべるは、キタイの君主のみか」

　この者の頭にその名が想い浮かべば、己が心の内を多少は共有するを得よう。それゆえ、伝える。そうでないなら、そんなことは望みようもないゆえ、伝えぬ。

　阿海はしばらく時を要したが、その名にたどり着き、口にした。

「ありえると想うか？」

　阿海はすぐに答えぬ。ただその目を見開いて、こちらを見つめかえしておる様がその内心を物語っておった。

「カンが処刑されたと聞き及びますが」

「うむ。ただ我自ら殺した訳ではない。それにあやつとは幼き時からの親友であり、また、同盟者（アンダ）でもある。どうにも、処刑後の顔は見るに忍びぬ。ゆえに確認もしておらぬ。

　今にして想えば、なすべきであった。我が家中には、あの者と深い付き合いがあった者がおらぬ訳ではない。その者たちが手引きしたとすれば。

　どう想うか？　率直なところを教えよ」

「ありえぬとまでは申せませぬ。ただ、わたくしは親しいとは言えませぬが、顔を知らぬ訳ではありませぬ。敵将のうちに、それらしき者はおりませんでした。カン自ら確認されますか？」

「うむ。そうしよう。念のためだ」

　そう。あくまで念のためだ。

　ありえぬとの想いは、依然、強い。

「このことは決して他言無用ぞ。そなたしか言うておらぬ。ボオルチュにさえ話しておらぬ。そなたを信頼すればこそ。もし、他の者からこれを聞くことがあれば、そなたから漏れたものとみなし、そなたを罰さねばならぬ。よいか。我の信頼を決して裏切るな」

「無論です。決して口外しませぬ」

「うむ。そしてあらかじめ言うておく。こたびの功の褒賞だ。そなたは誰も願い出ぬ中、一人、本丸攻めを請い、見事成し遂げた。

　ゆえにサマルカンドを落城せしめた暁には、その城代はそなたに託そう。このブハーラーより、あすこは大きな都と聞くゆえ、まさにふさわしいと想うが。どうだ？」

「恐れ多きこと」

「これは家中に伝えてよいぞ。そなたとしても、早くに喜ばしたかろう。我の方からもボオルチュやトゥルイに伝えておく。

　誰にも文句は言わせぬ。あれらは、自ら願い出ることさえしなかったのだからな」

　最後は半ばグチであった。

「恐れ多きことです」

　阿海は、やはりそう答えるのみであった。

　サマルカンドの城代の件は、そもそもチンギスの心の内にあったものだった。カラ・キタイの威名はこの地にまでとどろいておったと聞く。ならば、その君主と同族たる阿海を置けば、この地の者は従順に従うのではないか。

　そのためには功が必要であるは、無論のこと。ただ、今回そこは問題ない。

　もちろん、そうであるとしても、論功行賞は拙速になすべきではなく、ボオルチュなどと合議の上、行うべきものであるのは十分に分かっておる。それを今行うのは、まさに口止め料も兼ねるゆえであった。我が妄念を抱いておるなどと皆が知れば、それこそ士気にも忠誠にも関わる。

　褒賞を家中に漏らして良いとしたのも理由があった。約束だけして、後に違えるのではないかとの阿海の疑心を、あらかじめ避けるためであった。

　そして、自らの妄念を確かめるために、この後すぐに阿海と共に本丸へと赴いた。