チンギス・カンとスルターン

第２８話 ブハーラー戦２： 声２

　　人物紹介

長老（シャイフ）：ブハーラーの商人たちのグループの指導者。

何の身体特徴もなき者：長老に仕える者

副長老、太っちょ、やせぎす：ブハーラーの商人のグループの構成員

唇寒き者：ブハーラーの商人のグループの構成員であったが、オトラルのイナルチュク・カンの下に至る途中で、離脱した。

　　人物紹介終了

　北東方面から攻め入るモンゴル軍に対し、ホラズムの第１防衛ラインはシルダリヤ川沿いのオトラルとホジェンドとなる。

　ここを抜ければ、最早第２防衛ラインといったものは存在せず、ホラズムの中心の都城――スルターンの拠点たるサマルカンドとブハーラー及びテルケン・カトンの拠点たるウルゲンチ――が最前線とならざるを得ない。

　スルターンが出撃しての決戦ではなく、各城での籠城戦を選択したことも考え合わせれば、ブハーラーには相応の軍が増派されて、モンゴルに備えたとみて良い。

　それがどれくらいかといえば、ホラズム政府軍は、そもそもの駐留軍１万に援軍２万を増派し、総数３万であった。これを率いるは、スルターンの側近のイフティヤール・ウッディーン・クシュルーとオグル・ハージブであった。

　これに加え住民軍が外城城壁・内城城壁を守っておる。この西域の地にては、政府軍と住民軍は別の統制下にある。

　とはいえ、恐怖を感じずに済む者は、政府軍の内にも住民の内にもおらなかっただろう。何せ、悪夢が現実になる様を自らの目で見ておったはずであるから。まるで地の果てから湧き出た如くの大軍が、城外を埋め尽くしておった。

　オトラルにての分軍後のチンギス大中軍は恐らく十万以上。更に進軍路沿いの諸城市での現地徴集軍も加えておる。実際の攻囲軍がこれを上回ったは確かである。

　ただ、ブハーラーの商人たちの想いは、自ずとそこにある種の彩（いろど）りを加えた。とはいえ、美しくも喜ばしくもなかったが。何せ、この者たち自身が、その原因となる行いをなしたからである。

　この者たちのうち、城壁の上から、その様を見た２人。彼らにおいては、その魂が既に知っておったことを、その理性も認めざるを得なかった。そして言葉はようやく声に追いついた。

　〈太っちょ〉いわく、

「我らの行いを知って来たのか。我らに仇を果たさんとして来たのか」

　〈副長老〉いわく、

「我は誤ったのか。我はこの齢（よわい）となって、なお、これほどの過ちをなしたのか」

　自ら、それを見るを望まなかった２人。この者たちにおいて、真理は、声にいまだ留まり、言葉にはなかった。

　〈やせぎす〉

　乾果を奥から持って来てと、子供に頼むその声は、いつにない切迫さを帯びておった。それを敏感に感じたのか、まだ幼い子供は少し涙をにじませて、それでも乾果をたずさえて戻って来た。

　〈長老（シャイフ）〉

　城壁上へと、〈何の特徴もなき男〉を見に行かせた。彼が帰って来て、その見たままを報告すると、なぜ、そんな大嘘を報告するのかと、ムチで打った。その声は激しき怒りの言葉を吐き出しつつも、震えておった。

　そして、そのいずれとも異なるこの者――〈唇寒き者〉のみは――かのオトラルのイナルチュク・カンの下へ至る時の言葉を、それほど変える必要がなかった。

「神が我らに罰を与えんとして、この異教の軍勢を差し向けられたのだ」