チンギス・カンとスルターン

第１９話 サマルカンドのスルターン２

　　人物紹介

　ホラズム側

スルターン・ムハンマド：ホラズム帝国の現君主

タガイ・カン：テルケン・カトンの弟。スルターンにとっては叔父。カンクリの王族。

イナルチュク・カン：オトラルの城主。カンクリ勢。

　　人物紹介終了

「我は兵を集めて戻って来ようと想う。それまで持ちこたえて欲しい」

　その言葉をタガイ・カンは信じる気にはなれなかった。

　ドームの裏のくぼんだ半球――それに反響することなく吸い込まれるほどに、スルターンの声は、か弱かった。

　黄金の列柱が並び――更には浮き彫りや金装飾が、壁といわず天井といわず豪奢（ごうしゃ）に施された――謁見の間でのことであった。

　オトラルのイナルチュク・カンは早馬にて報せて来ておった。

――まず、モンゴル軍の到来を、

――半月後には、それがかつて見たこともないほどの大軍に、ふくれあがったことを、

――それから数日して、チンギスがブハーラーへと進軍したようですと、

――その二日後には、敵は投石機を用いることを。

　タガイはスルターンや他の側近たちと共に聞いたが、その度ごとに、援軍の依頼があった。ただ最後の報せには、皆、言葉を失った。

　全軍を集結し進軍しての決戦を勧（すす）める臣下の言葉を、スルターンはこれまで拒み続け、各地に籠城（ろうじょう）して固く守るを最善とし、その準備を進めさせて来た。

　カンクリ勢の中でさえ、それを上策とする者も少なからずおった。そしてそれも根拠なき訳ではなかった。スルターンがかつてシルダリヤ川北方にて迎え撃ったモンゴル軍について、以下の如くの報告が上がっておったゆえである。

『騎馬よりなる部隊であり、歩兵はおらず、無論投石機も携（たずさ）えておらず、典型的な遊牧勢力の騎馬軍である。

　戦うなとの命が出ておったらしく、明らかにこちらと戦いたがっておらず、それゆえその戦い振りは勇猛とは言えぬものであった。しかし、その進退は良く統率が取れており、あなどるべきではない。安易に野戦を仕掛けるべきではない』

　しかし敵が投石機を携えて来たならば、スルターンの策は下（げ）の下（げ）に成り下がる可能性さえあった。言葉には出さずとも、その疑いに煩悶（はんもん）したは己のみではあるまい。

　その最後の早馬を受けて十日ほど経った今日。サマルカンドの防衛を託された諸将が、宮殿に急きょ呼び集められたのであった。

（何事かと来てみればこんなことだ。本当に兵を集める気なら、それをなす時日（じじつ）は十分にあったはずである）

「叔父貴（おじき）をまた頼らねばならぬは心苦（こころぐる）しきこと。とはいえどうか引き受けて頂きたい。叔父貴こそが頼りなのだ。我のおらぬ間、ここの守りをお願いしたい。我が戻るまで頼みますぞ」

「承りました。スルターンの期待に応（こた）えるべく努めます」

とひざまずき答えた。

　その後、スルターンがまるで重大事をなし終えた如くの安心した表情になるのを、タガイは見せられた。

　スルターンは三日ほどで準備を済ませ、サマルカンドを去った。というより前もって密（ひそ）かに進めておったのだろう。

　スルターンが各地へ早馬を発しておったのは、知っておった。てっきりサマルカンドへの更なる軍勢招集の勅命（ちょくめい）かと想っておったが。今となってはそんな期待を抱いた己が愚かしい。