続・恋のかたちを知りたくて〜現実の世界でも恋のお手伝いをしたいんです〜

第2話 元攻略キャラ達

　教室に音もなく闇が生まれ、人の形へと変わっていく。

　それが地面へ足をつければ、制服に身を包む、端正な顔立ちの純血のヴァンパイアが姿を現す。

　このリオン・マクニールは元攻略キャラの１人。

　さらりとした黒髪は首元まであり、長めの前髪からは、不思議な光を宿した切れ長の緋色の瞳が覗く。

　この光は純血の証で、輝きを強めれば人間を無差別に惹き付ける。しかしリオンはその力を使う事なく、血も飲まない。代わりに造血剤を飲み、食事は人間と一緒。

　そんな、心優しきヴァンパイアだ。

　声はどこか色気があるが、穏やかな彼の性格から、落ち着いたものに感じる。

　きっと、今のさくらにとって救世主のような存在だから、そう思えているのもあるだろう。

　そして影を生み出したり、それを使って移動したりと、彼特有の力もある。普通に歩けばいいものを、こうして急いでさくらの元まで来てくれる、過保護な部分もある。

「疲れた時は甘いものですよね。はい、口を開けて下さい」

「や、そこまではいいから」

「どうして？　ここは甘えるところ――」

「ちょっと、近すぎますから。離れて下さい」

　リオンと他の元攻略キャラは頑張っているさくらへ差し入れをと、食堂に行ってくれた。そこから持ってきてくれたであろう、板チョコのかけらが乗せられたクッキーを小さなバスケットから取り出し、さくらの口へ運ぶ。

　元攻略キャラだけあって、格好良すぎる。そんなリオンとの距離が近いからか、心臓がドキドキしてきた。

　けれど、さくらはそれを無視しながら、やりすぎだと首を振る。

　だからか、アゼツが自分の意思を汲んだように、彼を睨みつけた。

「お前、先に行くなよ！」

「ラウル？」

　苛立ちを隠す事なく、目付きの鋭い元攻略キャラのラウル・リーベックが、ドスドスと足音を響かせながら教室の中へ入ってきた。

「俺からも差し入れだ。ほら、女用でいちご味で、元気が出るぞ」

「これ……、もしかして、プロテイン？」

　身体能力の高い狼男だからか、身体作りのために食事、主に肉へのこだわりがある人でもあった。

　しかし、『現実の世界にはもっと良いものがあった』と、プロテインも愛用し始めたのだ。そんな事をしなくとも、彼の身体は十分に鍛えられている。

　だからか、他の元攻略キャラも高身長なのに、それよりも更に背が高い。

「ラウル、それはあなたの好みでしょう？　もう少し、さくらの事を考えてあげて下さい」

「あぁっ！？　俺らを置いて先に戻った奴にとやかく言われたくねーぞ！！」

「ちょっと！　喧嘩するなら違う場所へ行って下さい！！」

　呆れた眼差しをリオンが向ければ、ラウルが低い声で吼える。けれど、頬まである銀髪は少しだけはね気味で、それと共に垂れ耳が揺れ、勇ましさを打ち消す。前髪の隙間から見える蒼眼はいまだにリオンを睨みつけ、立派な銀の尾が逆立っているように見える。

　そんな２人はサクラの同級生で一緒のクラス。しかし、アゼツが追い出そうと押し始めた。

「どっちの差し入れも嬉しいから！　ありがとうね！」

「ねーー！　一緒にって言ったじゃん！！」

「さくらとこうして過ごせる時間はかけがえのないものだが、少しは落ち着け」

　事態の収拾を急ぎ、さくらが止めに入れば、大きな声が響く。

　そちらへ目を向ければ、元攻略キャラの下級生の双子、クレス・ハイダウェイが天使の輪を輝かせ、キール・ハイダウェイが冷静に彼を諌めていた。

「あぁ……。もう、これじゃ勉強どころじゃないです……」

　アゼツがぶつぶつと呟けば、こちらに駆けてきたクレスが、その口に何かを放り込んだ。

「わっ！　おいひいれす！」

「アゼツも疲れたでしょ？　これ美味しいよね！」

　きらきらと目を輝かせ、アゼツが棒付きのアメを頬張る。

　アゼツもクレスもゲーム内では食事を必要としなかった。しかし現実の世界に来てから食べられるようになり、その共通点からか、２人は仲が良い。

　クレスは天使で、頭の上に輪もあり、立派な白い翼もある。しかし少しだけ幼い容姿は、悪魔のように見える。それは彼のとても長い髪が深い藍色で、大きめの瞳がすみれ色をしているせいだろう。

　一方、キールは悪魔で、頭には白い羊の角が生え、立派な黒い翼が存在している。双子だから顔立ちはそっくりだが、彼の髪はプラチナブロンドで、目の色は碧。だからか、こちらが天使のように見える。

　双子なので声も似ているが、クレスは明るく、キールは若干それより落ち着いたものに聞こえる。

「さくら、今日はもう休め」

「うーん。でも、テストに備えておくべきだとも思うし……」

「それならアデレードが配慮すると言っていた」

　キールが元想い人の学園長であるアデレード先生を呼び捨てにする。これはゲームの頃と同じなので、ここにいるみんなはそれについて何も言わない。

　そこへ、穏やかな声が加わる。

「現実の世界でもさくらは頑張るんだね。でもね、また目の前で倒れられたらと思うと、僕らは怖いんだ」

　気怠げに教室の扉をゆっくりとくぐり、心配そうな顔をした上級生のノワール・スピネルがこちらへ近付いてくる。

　彼が言っているのは、プレイ中に現実の世界のさくらが生死を彷徨い、ゲーム内のアバターがまったく無反応になった時の話だ。

　そのせいで、こうして病気が治った今でもみんながそばを離れず、それでいてもの凄く大切にしてくれているのが伝わる。

　若干、行き過ぎな気もしているが、それを伝えるのはみんなの厚意を無碍にするものであるため、さくらもある程度は受け入れている。

「だからね、頑張ったさくらへご褒美をあげる。うんと甘やかしてあげるから、おいで？」

「それはご褒美ではありません」

　両手を広げて微笑むノワールへ、リオンが不機嫌そうに声を低め、対峙した。

「君には関係ないんだけれど？」

　ゲーム内でも何かと対立しがちだったが、ノワールは特に気にする素振りもなく、笑い声をもらしている。

　穏やかな雰囲気に似合う優しげな瞳は琥珀色で、襟足までの長さの髪はゆるい巻毛だ。それを、赤みの強いストロベリーブロンドが染め上げる。

　そんな彼は隠しキャラに位置しており、通常なら１度目では攻略すらできない存在だったのだが、最後だからと攻略可能になった人間でもある。

　そして厄介なのが、女性に好かれるという設定。それを現実の世界でも発揮しており、彼を慕う女生徒が後を絶たない。

「さくらにそういったものは必要ありません。あなたは他の女生徒と戯れていて下さい」

「みんなね、さくらと過す時間を優先していいって言ってくれているんだよ？　だからこうしてここにいるのに」

「特別な感情がないのなら、やめていただきたい」

「特別？　それがあれば、いいんだね？」

「そういうわけでは……」

　楽しそうに笑うノワールへ、リオンがだんだんと小さくなる声で対応している。

　さくらはそんな彼らを眺めながら、大切な事を思い出していた。