「専門職に劣るから居ても邪魔だ」とパーティから追放された万能勇者、誰もパーティを組んでくれないので、教育係として新人と組んだらヤベェ奴らだった。ちなみに俺を追放した連中は勝手に自滅してるもよう。

第４話「振り返ったらダメだからね」

　夕暮れ時になり、やっと作業が一段落付いた。

　荒れた地面を耕しながら、邪魔な岩を退かしたり、時には粉砕したりして、農作物を植えるには十分な土地を確保出来たと思う。

「疲れた……」

「ボクもです……」

　普段から冒険者をやっているのだから、体力には自信があった。

　だというのに、終わってみればこのザマだ。

　普段使っていない筋肉を使ったからだろう。疲れが体に重くのしかかる。

　その場で座り込む俺の隣で、ベルも同じように腰を下ろた。こっちはガキ共の面倒を見ていた気疲れだろう。

　引っ込み思案な性格なせいで、完全にガキ共のおもちゃにされていた。

「クー姉ちゃん、遊ぼう！」

「うん、良いよ。何して遊ぶ？」

　そんな俺達とは対照的に、クーはまだまだ元気いっぱいのようだ。

　ガキ共と一緒に走り回って遊んでいる。

「若いって良いなぁ」

　クーを眺めながらそう呟くと、後ろから声をかけられた。

「あなたよりクーのが年上よ」

「……そうだったな」

　声の主はモルガンだ。

　ツッコミに覇気がないな。いつもならここで俺の頭をはたきながら言うのだが。

　見るとモルガンは肩を落とし、全身で疲れましたアピールをしている。

　服が所々汚れ、髪が乱れている。

　聖堂自体はそこまで広いわけじゃないが、中に飾ってある像を磨けばそれなりの重労働になる。

　加えて天然会話を繰り広げる姉さんの相手をしながらだ。心身ともにさぞ疲れただろう。

「そろそろ夕食だから、子供たちを呼んでくるようって言われたわ」

「そうか、ガキ共の世話はベルの仕事だったな。任せた」

「うぅ……」

　恨めしそうな呻き声を上げながら、ベルは立ち上がりクー達の元へ歩いていく。

　全く、手伝ってと言えば良いものを。

　呼びに行ったベルだが、早速ガキ共のおもちゃにされている。

　スカートをめくられ……ふむ、白か。

「アンリ？」

「違うぞ。俺は見ようとしたわけじゃないぞ」　

　偶然だ。たまたま目に入っただけだからな。

　ベルは顔を真っ赤にしながら叱るが、ガキ共は手を叩いて喜ぶだけだ。

「やーいやーい。パンツー丸見え」

「……なぁ、俺の『鑑定』してる時って、周りからはアレをしてるように見えるのか？」

「ええ、そうね」

　安物でも良いから、メガネを買おう。

　俺は心に決めた。

　☆　☆　☆

　賑やかな夕食も済ませ、今日の疲れを取るために湯あみをしている時だった。

　唐突に部屋のドアが開く音がした。

　振り返ると、一糸まとわぬ姉さんが立っていた。

　別に驚く事は無い。姉さんの事だ、どうせ俺が入っている事に気付かず入って来たに違いない。

「悪いがまだ俺が入ってるぞ」

「うん。あっくんの背中を流しに来たから大丈夫だよ」

「そうか。出てってくれ」

「こうやってあっくんの背中を流すのは、いつぶりだろうね」

　俺の言葉を無視して、姉さんは桶に入ると俺の背中を布でゴシゴシと洗い始めた。

　ったく。

「それで、何か言いたいことがあるんだろ？」

「あれ～、分かっちゃった？」

「分かるさ」

　血は繋がっていなくとも、姉弟なのだから。

　どれだけ会話が噛み合っていなくても、こちらが本気で拒絶をすれば姉さんはちゃんと引いてくれる。

　それでも引かずに強引に来るときは、真剣に話を聞いて欲しい時だ。

「りっくん、たーちゃん、セツ兄の事、あっくんは覚えてる？」

「あぁ、覚えてるさ。兄さんには、イタズラをしたら死ぬほど殴られたから特にな」

　兄さんの好きな女の子の前でズボンを下げたら、パンツごと下がってしまい烈火のごとくキレられたんだよな。

　そんな他愛もない昔話に、姉さんがクスっと笑う。

「皆ね、死んじゃったんだ」

「そうか」

　初耳だが、驚く事ではない。

　ここ（孤児院）にはいつまでも残れない。だけど出たところで職にありつける奴はそうそう居ない。

　だから、大抵が冒険者や娼婦になる。そんな職に就いていれば、命の危険は一つや二つでは済まない。

　姉さんの場合は僧侶系の適性があったから、シスターとして雇われる形で残っているだけだ。

「お姉ちゃん、あっくんには死んでほしくないの。ううん、もちろん誰にも死んでほしくはないよ」

「分かってるさ」

「だから、あっくんはもう冒険者なんてやめて、お姉ちゃんとここで住まない？」

「……」

「姉弟と言っても血は繋がってないんだから、あっくんはお姉ちゃんと結婚して、ここで幸せに過ごすの」

　背中に柔らかい感触を覚えた。

　俺の首に腕を絡ませ、後ろから姉さんが俺を抱きしめた。

「それともあっくんは、お姉ちゃんとは、嫌？」

　息を吐きながら、艶めかしい声色で問いかけて来る。

　このまま振り返り押し倒せば、姉さんは悦んで俺に体をゆだねてくれるだろう。

「姉さん、ごめん。俺はどうしてもあの冒険者達にお礼を言いたいんだ」

「あっくんの仕送りが無いとね、ここの子供たちが飢えちゃうかもしれないんだよ。それでも？」

　ずるい言い方だ。

　俺が理不尽な目に遭うガキを見るのが苦手だと知っているくせに。

「大丈夫だ。死ぬつもりなんて無いから仕送りが無くなる事は無い」

「そっか。それなら仕方ないね」

　姉さんの身体が、俺から離れた。

「あっくん。背中洗ってあげるからじっとしててね」

「あぁ」

「振り返ったらダメだからね」

「あぁ」

　小刻みに震える姉さんが落ち着くまで、俺はじっとしていた。

　背中に時折落ちて来る水滴はきっと、湯気が滴となって落ちてきたものだろう。