「専門職に劣るから居ても邪魔だ」とパーティから追放された万能勇者、誰もパーティを組んでくれないので、教育係として新人と組んだらヤベェ奴らだった。ちなみに俺を追放した連中は勝手に自滅してるもよう。

第２話「Ｂランクになってから言ってもらえるかしら？」

「この辺りか」

　手渡された地図を片手に森を歩いていく。

　地図に記された場所は、森に入ってすぐにある所だ。

「あ、人だかりが出来てます」

「多分ギルドから派遣された冒険者だろうな」

　歩いて30分もしない内に、目的の場所についた。

　洞窟を囲むように、複数人のパーティが居るのが見えた。

　その中に、見覚えのある顔があった。

　ドーガ、カテジナ、シャルロットだ。

　他のパーティと何やら話し込んでいる様子で、まだ俺には気づいて居ない。

「よう。あんたらがギルドから派遣されてきた冒険者か？」

　ドーガと話していた男が、俺に気づき片手を上げて気さくに話しかけてきた。　　

「あぁ、そうだ。状況を教えてくれ」

　俺に気づいたドーガが、明らかに動揺をしている。

　カテジナやシャルロットも居心地が悪そうだ。

　ドーガ達の態度が明らかに変わったことに、男が眉をひそめたが、そこは仕事。

　男は出来るだけ態度に出さないように、話を続けた。

「どうやら中にはゴブリンの上位種がうじゃうじゃいるらしい。罠とかもあるが、地中からゴブリンが仕掛けてきたりもしたそうだ」

「上位種というと、ゴブリンウォーリアか？」

「いや、ゴブリンロードやジェネラルも居たそうだ」

「なるほど」

　ウォーリアですらめんどくさいというのに、ロードやジェネラルまでも居るのか。

　かなり厄介だな。

「中に居るのはゴブリンだけか？」

「いや、ブラウンウルフに乗ったゴブリンライダーも出るそうだ」

「オークは？」

「いや、まだ確認されていない。ただ、最近この付近でオークによる被害が報告されてはいる」

「なるほど」

　元々オークがゴブリンの巣を乗っ取っていたが、ゴブリンの上位種誕生により追い出されたのだろうな。

　この前倒した３匹は、もしかしたらこの巣に居た個体なのかもしれない。

　ならば、オークの上位種が出て来る危険性は少ないと見て良いだろう。

　もちろん警戒を怠るつもりはないが。

「他に情報は何かあるか？」

「それなら、このパーティが」

「……ふむ」

　元々音信不通になっていたパーティの一つがドーガ達だ。だから、ここでこいつらから中の情報を聞き出せれば、危険度は下がるだろう。

　問題はこいつらが素直に教えてくれると思うか？

　答えはＮＯだ。

　カテジナとシャルロットはふてくされたようにそっぽを向き、ドーガは挑発するようにニヤニヤと俺を見ている。

　多分聞いてもデタラメな答えしか返ってこないだろう。聞くだけ無駄だ。

「大体わかった。大丈夫だ」

「そうか」

　男は一連のやり取りで、俺とドーガ達の間に、何か確執めいたものがある事を理解したのだろう。

　それ以上何も言ってこない。

「お前たちはもう帰って良いぞ」

「チッ、言われなくてもそうさせてもらうよ。行くぞ」

　ペッとドーガが唾を吐いた。

「じゃあ後は任せたぞ。役立たずの勇者様」

「プッ、クスクス」

　見え透いた挑発だった。

　何か言って来る事は予想がついて居たし、こんなもんだろう。　

「そういうのは、Ｂランクになってから言ってもらえるかしら？　”Ｃランク”冒険者さん達」

　そう言ったのは、モルガンだった。

「あぁん？」

　モルガンが煽り返すと、ドーガの顔が見る見るうちに赤くなっていった。

　そういうお前はＥランクだろと突っ込みたいが、まずはこいつ（ドーガ）を止めるのが先か。

　煽るくせに煽り耐性が無い奴だからな。

「ふざけた事言ってると、どうなるか分かってるんだろうな」

　言い合いなら仲裁するつもりだったが、ドーガが剣を抜く所作を見せた。

　流石にそれはやり過ぎだ。何かしてくる前にモルガンの前に立ちふさがる。

　俺の隣で、クーもやる気満々と言った様子で対峙している。

「お前達、帰って良いぞと言ったはずだぞ」

　男が割り込んできた。見ると彼のパーティだけでなく、他の集まったパーティもドーガ達を囲むように臨戦態勢に入っている。

　完全に自分たちの不利を理解したのか、ドーガが軽く舌打ちをすると、そのまま足早に去ろうとする。

「ところで、お前たちのパーティの盗賊はどうした？」

　確か、ミーシャって呼んでいたか。

「あぁ？　あいつなら私が囮になりますと言って、俺達を逃がすための囮になったぜ。俺達の為に献身的な奴だったな」　

　嘘だろうな。身を挺して守ってくれたという仲間だったら、涙も見せず、ヘラヘラ笑って言うはずがない。

　だが、あいつらを糾弾しようにも証拠が無い。

　全く、こんな奴らを信頼して長年パーティを組んでいたんだ。

　自分の人を見る目の無さを実感させられる。