第4話 噂
「それ、たぶん三組の
学食のかつ丼を口に含みながら、
すでに午前中の授業を終えた
聞き覚えのない名前に、冬二は首を傾げる。
「知らないか?
「ふーん」
「いや、『ふーん』て。お前から聞いてきたんだろ。あ、もしかして……」
「ん?」
にやにやと嫌味な笑みを浮かべた景太を、冬二は
「……なんだよ?」
「お前、瀬戸さんのこと気になってるのか?」
「は?」
「――――ッ、ゴホッ、ゴホッ、ゴホッ」
二人の会話を静かに聞いていた〈六華の聖女様〉こと
「大丈夫か?」
冬二がお茶の入った紙コップを差し出すと、ルナは「ありがとう」と苦しそうに言いながらそれを受け取り、ぐいっ、と呷り一気に流し込む。そんなルナの様子に、景太は苦笑いを浮かべながら続けた。
「で? どうなの?」
その話題続けるのか、と呆れながらも、冬二は最初に抱いた感想を正直に言う。
「はぁ……。まぁ、綺麗な子だとは思った」
がたがたがたん、と。今度は机が揺れた。衝撃で汁物が波打ち少しこぼれる。
冬二が「どうしたんだ」と少し呆れ顔で横を向けば、ルナが感情のはっきりしない複雑な表情を浮かべていた。そして生来の白銀の髪を人差し指で、くるくる、と
「やっぱりさ、トージは黒髪の子が、……好き、なのかな?」
「……は? どうしてそういう話になる?」
「だ、だって……っ! 綺麗だって……」
「好きかどうかは別として、綺麗だとは思った。こんなところで嘘ついても
「――うぐぅっ」
ルナは変な声を上げながら、しょんぼりと顔を
「……そのままでいい」
「ぇ?」
「……白と黒のどちらかだったら、俺は白の方が好きだ」
冬二はそれだけ言うと、静かに学食を食べ始める。
「……? ぇ……――――っっっっ」
不器用なりの冬二の言い様を理解したルナは、顔を耳まで真っ赤に染めた。にへらっ、と聖女様らしからぬだらしない表情をしたかと思えば、両の頬を自分の手で
「ねぇねぇ、なんてなんて? 私、しっかり聞こえなかったんだっ」
「…………もう言わねぇ」
「えーーーっ。白と黒のどちらかだったら、どっちが好きなんだっけ?」
「聞こえてるじゃねぇかっ。二度と言わねぇっ!」
「けちっ」とルナは頬を膨らまし、冬二は
そんな二人のやり取りを
「瀬戸さんが綺麗だって言うのは、俺も同じ意見だ。だけど、冬二。あまり瀬戸さんに入れ込まない方が良い」
「入れ込むつもりはないが……。どういう意味だ?」
冬二は姿勢を正して景太に向き直る。景太は「こういう話を校内でするもんじゃないんだけどな」と
「あの人、あんまり良い噂を聞かなくてな」
「……噂?」
「ああ」
景太は
「信楽さんも聞いたことはあるんじゃない?」
「あー……。うん。一応、ね」
ルナは苦笑いを浮かべる。
「どんなだ?」
「それは……えっと、その…………」
口にし辛い噂なのか、ルナは言いよどむ。代わりにと景太が身を乗り出し、きょろきょろと周囲を見渡してから声を潜めて言う。
「夜の繁華街で、瀬戸さんの姿を見かけたって」
「……それのどこに問題が?」
「一人じゃなかったんだ。隣には、いかにも所帯持ちって感じのおっさんがいたんだと。それも腕を組んで」
なるほど、と冬二は理解した。道理でルナが言いにくいわけだ。
「一回だけなら、それが瀬戸さんの父親かもしれないってなったんだけどな。それが何週も続いたんだってさ。しかも毎回男が変わって」
「援助交際ってやつか」
「それだけじゃない。……瀬戸さんが風俗店に出入りしている所も目撃されてる。それが原因で補導されたり、呼び出しくらってたりしてるんだってさ」
「……確かに、お世辞にも良い噂とは言えねぇな」
「だけどテストは毎回上位で成績が良いから、先生たちもそんなに強く言えないみたいだ」
「たちが悪いな」
ふと、冬二の目に、居心地が悪そうに身じろぎをするルナの姿が映る。
「まぁ、景太の言う通り関わらない方が良さそうだ」
女子の前でする話題でもないな、と、冬二は適当に話を切り上げるのだった。
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