生き別れた双子の弟がトップアイドルだと発覚した瞬間、学園一のモテ男になったのだが

第41話 Girl's Side

　困ったときの神頼み、なんて言葉がある。

　マミは近くの神社へ電話していた。

　厄祓（やくばら）いの予約をするためだ。

「あ〜、いえ、大病を患ったわけではなくて……小さい不運が続くものですから……これを機に断ち切りたいといいますか……あ、失恋とかではありません！」

　気休めと知っているけれども、変化がほしかった。

　従姉妹（いとこ）がちょうど厄年で、神社でお祓いしてもらった、という話を聞いていたから、ならば自分もと閃いたアイディアである。

　朝の8時から20分刻みで受け付けているらしい。

　マミは電話を切ると、大慌てで他所行きの服装に着替えた。

　ふと眼鏡をかけるべきか迷う。

　変化があった方がいいよね……そう言い訳して慣れないコンタクトレンズをつけておいた。

　お祓いはあっという間に終わった。

　巫女さんが出てきて、シャンシャンと祓ってもらって、最後にお札（ふだ）をもらう流れ。

　事前の知識はゼロでも大丈夫。

　巫女さんってアルバイトかな。

　でも神楽舞はきれいで見応えがあったな。

　すっかり上機嫌になったせいか、予定になかったお守りまで買ってしまう。

　今日はもう一か所、寄ってみたいところがあった。

　いま人気を集めているカフェだ。

　流行（はや）りものに飛びつくのを敬遠するマミとしては、この手のお店は普段スルーするのだけれども、今日くらいミーハーに染まってもバチは当たらないだろう。

　閑静な住宅街にあるお店は、宇宙船のような外観も相まって、すぐ見つけることができた。

　2階建ての店内はすでに混み合っているから、外から写真を何枚か撮って、テイクアウトすることに。

　すごいな、自分のカフェを成功させるなんて。

　店長さんの自信が、マミにはちょっと羨ましい。

「カフェラテのホット、トールサイズを1つ」

　待つあいだボードのメニューに目を通す。

　シフォンケーキが700円。

　紅茶のフラッペが800円。

　ボロネーゼのパスタが1,200円。

　うっ……これは高い。

　そもそも喫茶店で食事するなんて、コスパが悪いに決まっているけれども、社会人になって自分で稼ぐようになったら、こういう店でゆっくり読書してみたい気もする。

「カフェラテ、ホット、トールサイズでお待ちのお客さま」

「ありがとうございます」

　お金を使うと気持ちいい。

　親切なことをしたわけじゃないのに、店員さんから感謝される。

　家まで距離があるので、時々立ち止まってカフェラテをちびちび飲み、公園に咲いている花を眺めたりしながらリラックスした。

　お祓いの効果も相まって、空がいつもより美しい。

「あら、マミちゃん」

　信号のところで声をかけられる。

「ユウトのお母さん、お久しぶりです」

「お久しぶり。お散歩中？」

「ええ、まあ」

　スーパーの買い物袋にニンジンと玉ネギが見えたから、今夜はカレーかもしれない。

「うちのユウトに彼女ができたみたいなんだけれども、もしかしてマミちゃんのこと？」

「いえ、私ではないです。その彼女さん、学校の人ではありますが」

「な〜んだ。てっきりマミちゃんかと思ったのに」

　マミは小首をかしげる。

　ユウトって家では恋人の話とかしないのかな。

　息子の様子がちょっと変だから、ユウトのお母さんは察したのだろうか。

「ほら、ユウトって学校だと話題なのでしょう。ショウマ絡みの一件で」

「ええ、そうですね。やっぱり水谷ショウマの人気は絶大ですから。主に女子から」

「私ってあんまりSNSとかに詳しくなくて。ここまで世間様に知られると思っていなかったから……」

　マミはハッとした。

　水谷ショウマのSNSが発信源だったけれども、ユウトのお母さんも一枚噛んでいたのか。

「ユウトは平気だよ、ていうのよ。でも、学校だと困っていないかしら」

「どうでしょうか。今は同じクラスじゃないので何とも」

「そう……」

「すみません」

　先日、ユウトが部活に来なかった時のことを思い出す。

　もしかして、マミの知らないところでプレッシャーに悩んでいたのかもしれない。

「だからね、恋人ができたことも含めて心配なのよ。本当にその子のことが好きなのか。相手の勢いに押されて付き合い始めたんじゃないかって。ほら、ユウトはお人好しだから、周りの顔色とか気にしちゃうでしょう。相手がマミちゃんだったら心配なかったのだけれども」

「それはどういう意味で……」

「だって」

　互いの顔が近くなり、マミは一歩後ずさる。

「マミちゃんはユウトのダメな部分も含めて、ちゃんと理解してくるているでしょう。それにしっかり者だし。ユウトは学校のこと、あまり話してくれないから、どうしても心配になってね」

　ユウトのお母さんと別れたマミは、呆然としてしばらく立ち尽くした。

　なんか肩が軽い。

　しつこかった頭痛がピタリと止んだ。

　心の中を気持ちいい風がすうっと駆け抜けていく。

　ずっと下降トレンドを刻んでいた運気の波が、こつん、と底を打つ音が聞こえた。

『相手がマミちゃんだったら心配なかった』という言葉が嬉しかった。

　もういい、悔やむのはやめよう。

　いまユウトと付き合っているのはリンネ。

　もし2人が破局したらユウトにアプローチしよう。

　2人が破局しなかったら完全に諦めよう。

　素直に負けを認める。

　人生にはそういう時間も必要だろう。

　チャンスが巡ってくるか、神様しか知らない。

　受験と違って自分の力で左右できるものじゃない。

「それでも……」

　ユウトのことが好き。

　この気持ちは裏切れそうにない。

　久しぶりに胸を張って歩き出せた気がした。