生き別れた双子の弟がトップアイドルだと発覚した瞬間、学園一のモテ男になったのだが

第23話

　舞原リンネの転校が発表されたのは突然だった。

　朝にアナウンスがあって、その日のうちに荷物をまとめて去っていく、くらいのスピード感である。

　転校先は東京の学校。

　芸能科のあるところ。

　リンネの姉が社会人として一人暮らししており、同居させてもらう予定らしい。

　だから『早瀬くんと舞原さんが破局した〜！』というニュースでクラスメイトは大騒ぎしていたけれども、『学園一の美少女が転校してしまう！』という特大ニュースがそれをかき消してくれた。

　意外なのが、女子たちもリンネとの別れを惜しんでいたこと。

　男子から絶大な人気を集めている上に、高飛車なキャラクターという一面も持ち合わせているリンネだが、本当に彼女を毛嫌いしている人間は少なかった。

　元カレの特権として、最後に2人きりで言葉を交わした。

　リンネは憑（つ）きものが落ちたように晴れ晴れとしており、

「私を後押ししてくれてありがとう。早瀬くんのお陰で止まっていた時間が動き出した」

　といってくれた。

「君ならできるよ」

　それがユウトから送る最後の言葉となった。

　リンネはもう止まらない。

　振り返らないし、くじけない。

　黒い髪をなびかせながら去っていく背中を見送るとき、一抹（いちまつ）の勇気を分けてもらえた気がした。

　止まっていた時間が動き出した、か。

　それはユウトも一緒だ。

　やっぱり、マミのことが好きだと思う。

　それを強く自覚したのはカフェへいった日。

　本当はマミに声をかけたくて、でもセリフが思いつかなくて、本で顔を隠してしまった。

　好きだから。

　話しかけられない。

　嫌われたくないと願ってしまう。

　正直、マミが何を考えているのか理解できないし、この先も完ぺきに理解するのは不可能だと思う。

　そもそもマミに恋愛願望があるのか、いくら考えてもわからない。

　ただ、好き。

　その気持ちを伝えたい。

　これが単なるエゴだとしても……。

　マミから嫌われることになったとしても……。

　人を好きになるって、自分勝手な感情だ。

　ユウトの中には『マミはこういう少女』みたいな価値観があって、それを相手に押し付けるのだから。

　マミのことを知った気になっているかもしれない。

　本当は50％しか知らないくせに、99%まで理解した気になっていた可能性は否定できない。

　もし50%なら、残り50%の答え合わせをしたい。

　その上でマミの全部を知りたい。

　俺って弟みたいな存在なの？

　単なる幼馴染なの？

　マミの口から正直な気持ちを聞きたい。

　マミを絶対に幸せにするとか、その場で約束するつもりはない。

　だいたい、マミの性格からして、

『私を幸せにする？　思い上がらないで。誰かに幸せにしてもらわなくても、私の幸せは私が決める』

　とかいうだろう。

　そういう女だ。

　朝比奈マミは。

　10年くらい観察してきたユウトだから知っている。

　ユウトのことが好きなら好きっていうし、嫌いなら嫌いっていう。

　恋愛対象じゃないなら、はっきりと告げてくる。

　マミは嘘をつかない女の子だ。

　だから、好きになった。

　ユウトから伝えるのは正直な気持ち。

　マミの恋人になりたい。

　マミと手をつないだり、2人でデートしたり、寒い日にハグしたい。

　それを聞いたマミがどういう顔をするのか、どういう返事をくれるのか、純粋に知りたい。

　だから、自分の気持ちは全部伝えるんだ。