生き別れた双子の弟がトップアイドルだと発覚した瞬間、学園一のモテ男になったのだが

第22話

　恋と信頼は陶磁器（とうじき）に似ている、という話を聞いたことがある。

　どちらも砕ける時は一瞬。

　バラバラになったら元に戻らない、という意味だった。

　信頼は一度きり。

　それは恋も同じ。

　けれどもユウトには、水谷ショウマと舞原リンネの恋が、バラバラの陶磁器には思えなかった。

「舞原さんが恋していたのは、俺じゃなくて、俺の中にあるショウマの幻影じゃないか？　俺に出会ったことで、昔の恋の続きを演じているんじゃないか？」

「そんなことないわ」

「すぐに決めつけないで、じっくり考えてくれ。自分の胸に手を当ててさ」

「ありえない！　それだけは絶対にない！　私がそんなこと、やるはずない！」

　強すぎる否定の言葉は、図星を突かれた証拠という、リンネらしからぬ凡ミスが飛び出した。

「もしかしたら、舞原さん自身も気づいていないのかもしれない。だって、そんなの、認めたくないだろう。その上で本当のことを教えてほしい。君はショウマから告白された時、純粋に嬉しくて、でも家庭の事情があったから断らざるをえなかった」

「それは……違う……」

「だったら、訊き方を変えるけれども」

　ユウトは、ごめん、ショウマ、と内心で謝ってから、兄弟だけの秘密を口にする。

「ショウマにあげたバレンタインチョコ、あれ、ショウマ1人にしか渡さなかったんじゃないのか。本当はたくさんの男子から請われていたけれども、ショウマ以外には渡したくなかった……」

　バチン！　とリンネが机を叩いた。

「知ったような口を利かないで。私が未練タラタラといいたいわけ？　いくら早瀬くんが相手でも聞き捨てならない」

　美人ほど怒ると怖いとはよくいったものだ。

　しかし、本気で怒ったマミの方が何倍も怖いと知っているユウトは、徹底的に嫌われても構わないというメンタルで、リンネの心の脆（もろ）い部分に斬り込む。

「ショウマは君を待っている。君と同じステージに立てる日を待っている。これだけは本当。俺のことは嫌いになってもいいけれども、ショウマの言葉だけは信じてやってほしい。これが俺からの最後のお願い。兄の俺がいうのも何だけれども、あいつ、バカが付くくらい真っ直ぐな男なんだよ」

「嘘よ……嘘だわ……ショウマくんが私のことを覚えているなんて……」

「そんなに自虐しないで。ショウマは君のことが好きなんだ。ショウマがこの世で唯一好きになった女性なのだから」

　それからのリンネを直視するのは無理だった。

　涙腺（るいせん）が壊れたみたいに泣き出して、悲痛の声が廊下まで響き渡った。

　ユウトも痛い。

　リンネはもっと痛い。

　でも、これと似た痛みをショウマも抱いている。

　何年も、何年も、忘れずに抱いている。

　そう思うと、不思議と悪い感じはしなかった。

「だって……私は……だって……私は……こんなに落ちぶれたのに……もう一度輝きを目指すなんて……そんな資格、ないのに……」

　1つの恋が砕け散った。

　自分まで涙がこぼれないよう上を向き、真新しいハンカチをリンネの前に置いてあげた。