生き別れた双子の弟がトップアイドルだと発覚した瞬間、学園一のモテ男になったのだが

第19話

　他人の告白エピソードというやつは、どうして死ぬほど楽しいのだろうか。

　ユウトは机に置いてあったお茶を一口飲んで、ショウマに話の続きをうながした。

「あの頃は俺も若かったからさ〜、アニメみたいな告白をしたくて、その子を校舎裏に呼び出したんだよね〜」

　ショウマが恥ずかしそうにしているのが、電話越しでも伝わってくる。

　それで？　それで？　とユウトは返した。

「本当は誰にも見られたくなかったよ。でも、どういうわけかクラスメイトに知れ渡っていて、公開告白みたいになっちゃった。もちろん逃げたかった。それでも死ぬ気で踏ん張ったさ」

　緊張しまくりのショウマ少年を想像して、ユウトはほほ笑む。

「相手の子は、そんなに人気者だったのか？」

「もちろん。学年で1番の人気者だったよ。たとえ義理だろうが、その子からバレンタインチョコをもらいたくて、男子たちは媚（こび）を売りまくるんだ。恥ずかしいことに、俺もその中の1人だった。そうしたら本当にくれた。みんなには内緒といって」

「それってショウマ1人にくれたのか？」

「だと嬉しいな」

　変化は突然だった。

　くだんの女子が転校するかも、みたいな噂が流れたらしい。

　タイムリミットが迫っていると知り、迷っている場合じゃなくなったショウマは、大慌てで告白プランを練った。

「俺以外にもたくさんの男子がフラれたよ。初めからフラれると分かっていても、ショックなものはショックだから、お風呂場で泣いたね。その夜は本当に落ち込んじゃってさ。息子が学校でイジメられたんじゃないかって、うちの両親が心配して、学校に電話をかけようとしたくらい」

「その子からは、何て返されたんだよ」

「聞きたい？」

「話したいだろう？」

「まさか⁉︎」

　言葉とは裏腹にショウマは笑っている。

「告白してくれてありがとう。水谷くんの気持ちは嬉しいって。ほら、そのくらいの年齢って、女子の方が精神的に大人じゃん。それもあったから、大人だな〜、て感心しちゃって」

「当時のセリフ、一言一句まで覚えているのか」

「当然だよ。初めての告白なんだし」

　よっぽど恥ずかしいのか、ショウマは髪の毛をクシャクシャしている。

「あと格好いいなと思ったのが……」

「まだ続きがあるのか？」

「むしろ、本番はここから」

　私は女優を目指している。

　だから男の子とは付き合えない。

　という彼女のセリフ。

「まさか、ショウマが俳優を目指した理由って……」

「初恋の相手の存在もあるね。もちろん、100%じゃないけれども。うちのマネージャーは、俺を歌手の活動に専念させたかったらしい。でも、俳優のオーディション受けますって突っぱねた。なんか、そっちの方が、格好いいし」

「なんだよ。それで受かるとか天才かよ」

「若さの特権かも」

　ショウマって、意外に頑固なのかもしれない。

　かくいうユウトだって、おかしな部分が頑固で、昔はよく両親を困らせたものだ。

「告白して良かったって、今でも思ったりする？」

「うん、良かった！　できればOKの方が良かった！」

　小学生みたいな返事が飛んできて、ユウトは目を丸くする。

「フラれたのにか？　まだ未練があるのか？」

「まあね。それは柔道の大会と一緒だよ。最後は負けちゃうけれども、あそこでミスしなければ……て、定期的に悔やんじゃうのと一緒。やっぱり、真剣だったから。未練がないといったら嘘になる」

「そっか。俺はスポーツをやってこなかったから。そういうものなんだな」

　無言が10秒くらい続いた。

　少しも気まずくないのは、相手が双子のせいだろう。

「でも、ショウマが告白した相手、女優を目指しているんだろう。東京とかで再会するんじゃないのか？」

「う〜ん……それね……世の中はけっこう広いから」

　ショウマは言葉をボカしたけれども、彼女の女優デビューが前途多難であることは、うっすらと伝わってきた。

「そっか」

　運命って、手厳しいな。

　追いかけていたショウマがトップに立っちゃうなんて。

　ユウトが話を続けようとしたら、鼻をすする音が電話口から流れてくる。

「なんだよ。昔を思い出して泣いているのか？」

「いや……泣いてはいないけれども……心にぽっかり空いた穴って、何年経っても空洞なんだなって」

「だったら、くだんの彼女を見つけて、告白したらいいじゃないか。ショウマなら不可能じゃないだろう。芸能人同士だって、隠れて付き合ったりする時代なのだから」

「それはダメだ。侮辱になる。いや、俺が逆の立場なら、死にたくなる」

「そんなものか？」

「うん、きっと」

　ショウマは待つ気らしい。

　かつて惚れた相手が第一線まで這（は）い上がってくるのを。

　その上で再告白する。

　ドラマみたいな恋だな。

　笑いそうになったが、純情なショウマだからこそ、演技で人を惹きつけられるのかもしれない。

「俺も応援するからさ。その子の名前、教えてくれよ」

「いや……しかし……本当に恥ずかしいのだけれども……」

　ショウマは渋ったけれども、

「水臭いぞ。お兄ちゃんにも半分背負わせろ」

　とゴリ押しのように迫った。

「仕方ないな。一度しかいわないよ」

　トップアイドルの水谷ショウマが惚れているという、日本でもっとも幸福な女性の名を知ったユウトは、びっくりしてスマホを落としてしまった。