生き別れた双子の弟がトップアイドルだと発覚した瞬間、学園一のモテ男になったのだが

第18話

　休日、おしゃれなカフェまでやってきた。

　リンネが紹介してくれたお店で、いかにも大人向けの内装だから、1人じゃ絶対に来ないのだけれども、気分転換したい気持ちの方が強かった。

　カフェは2階建てになっている。

　中央のところが吹き抜けで、ドーム型の天井はガラス張りだから、宇宙船に乗っているような気分を味わえるのだ。

　とある有名アーティストが、ここでプロモーションビデオを撮影した。

　都心から日帰りできる距離だったことも手伝って、人気に火がついたのがブレイクのきっかけ。

　お店は営業スタートと共に大盛況。

　ユウトはおひとりさま席でカフェ・マキアートをゆっくり味わった。

　周りのお客さんは、ほとんどが大学生か若い社会人だ。

　自分だけ大人の仲間入りしたような気がして、ちょっと誇らしかった。

　帰ったらリンネに感想を伝えよう。

　そして2人で足を運ぼう。

　あの子は垢抜けているから、おしゃれな空間がきっと似合う。

　買ってきたばかりの新書を読んでいたユウトの耳は、覚えのある声をキャッチした。

「カフェラテのホット、トールサイズを1つ」

　この声、マミだ。

　ユウトは顔を本で隠して、こっそりレジの様子をうかがった。

　テイクアウトするらしい。

　マミもこのお店を利用するなんて意外だし、以前までなら、よっ！　奇遇だな！　と声をかけるのだが……。

　なんか、気まずい。

　ユウトは意味もなくページをめくったり戻ったりした。

　ドリンクの提供を待つあいだ、マミは商品メニューのボードを眺めている。

　顔立ちが大人っぽいから、大学1年生に見えなくもない。

　というか、あいつ……。

　コンタクトの日とかあるんだ。

　学校のマミより何倍も美人に見える。

　もちろん、ワンピース姿が似合っているのもあるが、野暮ったいメガネを外している影響の方が大きかった。

「カフェラテ、ホット、トールサイズでお待ちのお客さま」

「ありがとうございます」

　店員さんにちゃんと、ありがとう、を伝える。

　性格の美しさに、正直ドキッとした。

　なんだよ。

　メガネを外した方がかわいいって自覚があるのかよ。

　ユウトの前だと絶対にコンタクトをつけないくせに。

　休日くらいはオシャレしたい、という人並みの願望はあるらしい。

　マミのこと、忘れたいはずなのに、正直な心臓はチクチクと痛んだ。

　……。

　…………。

　その夜、思いがけない人物から電話があった。

「やっほ〜。お兄ちゃん、元気にしている？」

　ユウトは読みかけの小説を放り出して、ベッドの上に胡座（あぐら）を組む。

「おう、元気だよ。ショウマは？」

「俺も元気って返したいけれども……」

　ショウマの背後がガヤガヤとうるさい。

「さっき、ドラマの撮影がクランクアップを迎えて、いま打ち上げ会場にいる」

「電話して平気なのか？　偉い人がたくさんいるんじゃ……」

　ショウマは、へ〜き、へ〜き、と屈託なく笑った。

「俺ってお酒飲めないし。とにかく疲れちゃったし」

「それこそ家に帰って寝ないとダメだろう」

「家族と電話で話す。これが俺の回復方法だから」

　さらっと人たらし発言ができる。

　これもショウマが人気の秘訣だろう。

「それで？　お兄ちゃんは彼女できた？」

「ああ……その件か……」

「お母さん、話していたよ。最近、ユウトが格好よくなったって。でも、本人に何を訊いてもはぐらかされるって、少し落ち込んでいた」

　ユウトは電話口で苦笑する。

「まあ、いちおう、できたかな。付き合い始めたばかりだから、手探りって感じなんだけれども」

「うそっ！　マジで！　良かったじゃん！」

　びっくりするくらいの大声が返ってくる。

「それって前から好きだった子でしょ。いいな〜。羨ましいな〜」

「ああ……うん……そんな感じ」

　ショウマがしつこいくらい羨ましいを連呼するから、

「そういうショウマだって、芸能界入るまではモテただろう？」

　と突っ込んでしまう。

「いやいや、そんなことないよ！」

　すぐに否定されて、返事の言葉を失った。

「全然モテなかったよ。柔道やっていたせいかな。ほら、髪は坊主頭だったし。顔には吹き出物があったし」

「でも、街でスカウトされたんだろう？」

「そうそう。最初は冗談かと思った」

　坊主頭のショウマを見て声をかけたスカウトマンは、よっぽどの慧眼（けいがん）の持ち主というわけか。

「だから俺って、告白した経験はあるけれども、告白された経験はないんだよね。まあ、フラれたから、今日の俺があるわけですが……」

「マジで⁉︎　ショウマってフラれたことあるの⁉︎」

　現在の人気っぷりを考えたら、水谷ショウマを袖（そで）にした女がいるなんて、100人中100人が信じないだろう。

　いったい、どんな女なのだ。

　逃した魚は大きい、とはこういう現象を指すのではないか。

「これは本邦初公開っていうか、お兄ちゃんだから話すけれども……ちょっと待って、さすがに個室まで移動するから」

「おう、いくらでも待つ」

　ユウトはベッドに寝転がり、天井に向かって脚をバタバタさせた。

《作者コメント：2022/01/16》

明日の更新はお休みします。

次回は1月18日を予定しています。