ヒモの待つオレの部屋

後日談 ２

　ほんのりとワサビを効かせたステーキは、初めて作ったけど美味しかった。スーパー内のベーカリーで買った、米粉のロールパンも美味しい。

　シャンパンを傾けながら、ゆっくり食べる。

「ワサビに米粉って。日本酒の方が合うんじゃないっスか？」

　なんて、皮肉っぽく言いながら、アツヤ君もガツガツ食べた。

　お酒の味なんて分かってないくせに、相変わらず生意気だ。いらなきゃ飲み食いしなくてもいいのに、残そうって気持ちはないみたい。

「大橋さん、メシ欲しい」

　食べてる最中に催促されて、やれやれと立ち上がる。

「ロールパン、まだあるよ？」

　たしなめるように言ったら、どうしても白米がいいんだって。今日はご飯、炊いてないのに。

「チンでいーっスよ。冷凍してあんの、あるでしょ？」

「ええー」

　知ってるなら、自分でやればいいのに。ちっとも動かなくて、ペット並みに手がかかるのも相変わらずだ。

「オレ、甘やかし過ぎなのか？」

　ぼやきながら冷蔵庫に向かい、冷凍庫の引き出しからラップに包んだご飯を取り出す。

　一方のアツヤ君は、勝手に手酌で２杯目を注いでた。

「いいじゃないっスか。誕生日くらい尽くしてくれたって」

　ニヤッと笑いながら、グラスを掲げるアツヤ君。

「誕生日だけじゃないだろ」

　オレのツッコミだって、全く気にしてないみたい。

　電子レンジで解凍したご飯を茶碗に入れて渡すと、「箸は？」ってすかさず催促された。

「フォークでいいじゃん」

「いや、ダメっしょ」

「えー？　ああ……」

　そうだ、ライスは茶碗じゃなくて、プレートに盛って出すべきだった。もう。

　プレートか箸か、一瞬迷ったけど、アツヤ君の箸を取って来て渡す。そしたら、座る間もなくまた「大橋さん」って。

「次は何？」

　むうっとしながらアツヤ君を見ると、ぺこりと頭を下げられた。

「ありがとう、スゲー美味い」

　不意打ち食らって、不覚にもドキッとした。

　普段、お礼なんて滅多に言わないくせに。ズルい。「美味い」とも言わない癖に。タイミング測ってたんじゃないかと思うと、ちょっと悔しい。

「顔真っ赤っスよ」

　それはスルーして欲しいんだけど。ふふっと笑われて、余計に顔が熱くなった。

　シャンパン７５０ｍｌは、２人だと少ないくらいだった。口当たりよくて飲みやすくて、ゆっくり飲んだつもりでも、あっという間に空になった。

　アルコール度数はどのくらいだっけ？　当たり前だけど、酔いが回るのはビールより早い。

　キンキンに冷えてたのを飲んだのに、体の中からほんわりと温かくなって、気持ちのいい酔い具合だ。そんなとこもビールとは違った。

「はー、ちょっと酔ったかも」

　アツヤ君はどうだろう？　ちょっとは酔ってるかな？

　顔が赤くなる訳でもないし、眠そうにもしてないけど、取り敢えず機嫌はよさそうだ。いつもより５割り増しにニコニコしてる。

　格好いい顔が、笑うと可愛い。

「ごちそうさま、美味かった」

　手を合わせて礼を言い、カタンと椅子を立つのもスマートだし。食器を重ねて流し台に持ってく足取りもしっかりしてる。結構お酒に強いのかも知れない。

　ぼうっと見とれてると、オレの分の食器まで持ってってくれた。そのままジャーッと水音が聞こえ、あれっ、と思って振り返る。

「あっ、いいよ。置いといて」

　慌てて立ち上がると、「すぐだから」ってにこやかに笑われた。

「普段、手伝えってうるさいくせに」

「そうだけど」

　でもだからこそ、前触れもなく手伝われると調子が狂う。それに、今日はアツヤ君の誕生日だ。こんな日くらいのんびりしててもいいと思う。

　そう言うと、「だからっスよ」って彼が笑った。

　アツヤ君は意外と手際よく食器を洗って、ホントにすぐに終わらせた。タオルで手を拭いてから、オレの横に近寄って来る。

「今日で２０歳、ようやく大人だから。これであんたの横に立てるでしょ」

　ぽかんと見とれてたから、顔を寄せられてドキッとした。さっきといい、今といい、何度も不意打ち食らってるのは、酔いが回ってるからだろうか？

　軽く重なった唇。

　リアクションできないでいたら、ふふっと笑いながら、更にキスされた。

　そのまま流されしまいそうになるのを、意志の力で押しとどめ、待て待てと身を離す。

「ま……まっ、まだ学生だろ。並び立つとか、早いから」

　毅然と格好よく言いたかったけど、思いっ切りドモったせいで、色々台無しな自覚はあった。

「えっと、そう。コーヒー淹れるから、座って」

　入れ替わるように立ち上がり、隠し持ってたプレゼントをアツヤ君に押し付ける。

　大人の入り口に立つ彼に、ほんの少しいい時計を。

　そう思って少し張り込んだオレの方が、とうに彼のこと、大人だと認めてるのかも知れない。

「うわ……」

　包みを開いて、アツヤ君が絶句した。

　どんな服にも似合うような、ベルトも本体も黒の時計。日本のメーカーのだし、見ただけじゃ値段なんて分かんないと思うけど、６ケタいっただけあって、少なくとも安っぽさはないと思う。

　恋人に時計を渡すのって、「共に時間を」とか「永遠の絆」とか、深く考えると小恥ずかしい意味があったりするけど、その辺はスルーして欲しい。

　深い意味はあるけど、無いんだ。ただオレが贈りたかっただけで、自己満足だけど、受け取って欲しい。

　アツヤ君は毎日、身に着けてくれるだろうか？

　照れ隠しに背中を向けて、コンロでお湯を沸かしコーヒーカップを準備する。

　格好よく豆をミルで挽いて……と言いたいとこだけど、残念ながらお徳用のドリップパックだ。それでも個包装を開けると、ふわりとコーヒーの香りが広がった。

「ケーキも切ろうか」

「いらねーっス」

　ドンとぶつかるように後ろから抱き着かれ、首筋にちゅっとキスされる。「危ないだろ」とたしなめかけたけど、それより先に「ありがと」って囁かれて言葉に詰まった。

　オレを抱き締める手首には、さっき贈った腕時計が誇らしげにはまってる。

「ケーキじゃなくて、キャラメルハニーシュガーパイがいい」

「またそれ？」

　恋人のことを甘いお菓子に例えたり、「ベイビー」とか「子猫ちゃん」とか呼んだりするのを、ペットネームっていうらしい。

　つまりキャラメルハニー何とかっていうのも、彼がオレを呼ぶペットネームだ。

　ちょっと前まで自分がペットだったくせに、生意気。

　しかも食べる気満々。

　一旦火を止めて、くるりとアツヤ君に向き直る。

「じゃあ、パイ食べようか、子猫ちゃん」

　ぐいっと首を引き寄せてキスすると、アツヤ君は涼やかな目を見開いて、珍しく顔を赤らめた。

　　　（終）