ヒモの待つオレの部屋

後日談 少年を脱ぐ日 １

　シャンパンをスマートに開けるためには、まず事前にボトルをよく冷やすことが大事らしい。

　冷蔵庫の奥に押し込んでたシャンパンを、ごそごそと引っ張り出す。

　それを、保冷剤入りのシャンパンクーラーの中に入れておけば、しばらくの間冷え冷えだ。

　ダイニングテーブルの上には、生ハムのチーズ巻とかアスパラベーコン、スティック野菜のピクルスなんかの、手作りのささやかなおつまみが並んでる。

　元・ヒモでペットだった恋人のアツヤ君の、今日は２０歳の誕生日だ。

　まだまだ学生だけど、これからは未成年後見人も外れ、ようやく独り立ちが認められる。お酒や煙草が解禁ってだけじゃない、特別な誕生日。

　去年の誕生日はケーキとステーキでお祝いしたけど、やっぱり今年はシャンパンだと思って、少し前から準備してた。

　勿論、ケーキもあるしステーキもある。

　ホテルのレストランとかでお祝いしようかとも思ったんだけど、そういう堅苦しいのはアツヤ君は苦手で。それも分かってたから、敢えて提案はしなかった。

　あの春の日に道端でヒモ少年を拾ってから、もう２年半も経ったなんて嘘みたい。

　アツヤ君と一緒だと、時間があっという間に過ぎる。

　彼が転がり込んできた、この狭い１ＤＫとも、今年でさよならだ。来年からはアツヤ君の実家に引っ越して、２人で住むことになってる。

　正直、２人だと広すぎるんじゃないかと思うんだけど、どうしても手放す気にはなれないらしいし。借家にして他人に貸すのもイヤだって言うから、じゃあオレたちで住もうかってことになった。

　これまでも年に数回は、荷物を取りに行ったり掃除をしたり、空気の入れ替えもしてたんだけど、やっぱり住んでないと、家って痛む。

　夏頃から少しずつ私物や遺品の整理して、同時にアツヤ君も気持ちの整理をつけたんだろう。

「一軒家なら声も抑えなくていいし、遠慮しなくていいっスよね」

　なんて冗談めかして笑ってた。

　遠慮しなくていいなんて。もしかして今まで、遠慮してたなんて言うつもりだろうか？　そんなまさか。

　オレだってまだギリギリ２０代だし、職場でも若い方だ、体力には自信があった。けど、さすがにアツヤ君にはついていけない。

　しかも体が大きくなるにしたがって、あっちもこっちも大きくなってる気がする。

　泣くほど善いどころか、気付いたら朝になってるなんてことも増えて、ちょっとヤバイ。

　「年じゃないんスか？」なんて言ってたけど、絶対オレのせいじゃないだろう。

　それでも、ついつい自分で必要なモノを揃えてしまうのは、期待しちゃってるからだ。ダメな大人でごめん。

　でもアツヤ君ももう成人なんだし、これからは自分でも色々用意して欲しい。

　そんなことより、まずはお酒だ。

　オレの前では断固として飲酒させなかったから、アツヤ君が酔ったらどうなるのか、すごく楽しみ。

　酔って寝ちゃうかな？　甘えて来たりしないかな？　暴れん坊になったら、どうしよう？

　あれこれ考えながらシャンパングラスを用意して、料理の残りを盛りつける。

――今、駅に着いた――

　アツヤ君からそんなメールを貰ってから、１０分。そろそろかな、と思ったところでガチャッと鍵の開く音がして、玄関ドアが開かれた。

「お帰り」

　にこやかに出迎えると、「ただいま」ってちょっと照れ臭そうな声が返る。

「バイト、お疲れ」

　声をかけながら、クーラーの中からシャンパンの瓶を取り出すと、ちょうどいい具合に冷えていた。

　本日の主役が手を洗って椅子に座れば、本日のヒロイン、シャンパン嬢の登場だ。

「見てて」

　上部の金の包装をはがし、白い栓を覗かせて。中の炭酸で栓が飛んで行かないよう、右手でしっかりと栓を押さえながら、ゆっくり迷いなく開けていく。

　栓じゃなくてボトルを回すのが、上手に開けるコツらしい。

　ネットで見かけたソムリエの動画みたいにスマートに……とはなかなか難しかったけど、シューッと微かな音を立てて白い栓が抜けた瞬間、自分でもふわっと笑みが漏れた。

　このかすかな音を、天使の囁きっていうんだって。

「誕生日、おめでとう」

　祝いの言葉を口にしながら、用意したグラスにシャンパンを注ぐ。

　スパークリングワインじゃなくて、正真正銘のシャンパンだ。ドンペリみたいな高価なんじゃないけど、特有のきれいな液色が、新品のグラスによく映えた。

　微かな泡音とともに、芳しい香りがふわっと立つ。

「……えっ、シャンパン？」

　アツヤ君が、ぽつりと言ってオレの顔を仰ぎ見た。

　その顔は忘れてる？　あ、でも、ニヤッと笑ってるから、今思い出したのかも？

「約束したでしょ、この前」

　２０歳のお祝いにシャンパンを。先のことを初めて約束できた、あれは２年前のクリスマスイブだった。

「そんな大昔を『この前』って、おっさんみたいっスよ」

「どうせおっさんだよ」

　軽口に笑いながらグラスも満たし、乾杯を誘うように彼に掲げる。

　グラスを打ち合わせないのが正しいマナーだって、知ってたけど。

　アツヤ君にグラスをそっと寄せられて、かすかに響いたチンという音は、とてもキレイで嬉しかった。