ヒモの待つオレの部屋

第35話 ８

　教師なんて仕事をしてると、こういう修羅場に慣れるんだろうか？　花の木は落ち付いた態度で冷静に、アツヤ君の親戚に向き合ってる。

「教師だ、味方だからって、何だってんだ？　所詮、他人だろうが！？」

　仁王立ちした大男に睨みつけられても、花ノ木は冷静なままだ。

「未成年後見人は、１人とは決まってない。虐待を阻止するために、役割分担する場合もあるんです。どうでしょう？　離れていては目も行き届きませんし。財産の管理は、あなたがそのまま継続するとして、こちらでの生活管理は、我々にお任せください。勿論、身元の確認は必要でしょうが……」

　教師らしい口調でそう言って、花ノ木がオレに目配せをした。

　身元の確認かな？　ならこういう時は、まず名刺だ。

　オレは床から上着を拾い上げ、内ポケットの名刺入れから名刺を１枚取り出した。

「大橋と申します」

　両手で差し出した名刺を、アツヤ君の親戚が片手でサッと奪い取る。

　けど、受け取ってくれた訳じゃなかった。そのままぐしゃっと握りつぶされ、床にぽいっと放られた。

　名刺っていうのは身分証明そのものだ。ビジネスマンの顔みたいなものだろう。

　海外では、そんな重要でもないとは聞くけど。見もしないで握りつぶして、本人の目の前で捨てるって、侮辱されてると思ってもいい。

　そりゃオレだって、アツヤ君に対する気持ちはヨコシマなものだし、あんま誉められた人間でもないけど。でもこんな人には任せられないなって、強く思った。

「アツヤ君の生活は、オレが管理します。衣食住も責任持つし、勉強も。学校にもきちんと行かせます」

　そんなこと、この人に今言っても仕方ないのかも知れないけど。

　でも、オトナの勝手な権限で、アツヤ君が自分からやろうとしたこと、潰されたくなかった。自由になるために色々考えて、いっぱい勉強して試験だって受けたのに。

「知るか！　勝手なこと言うんじゃねぇ！　山奥に一生引っ込んでりゃいーのに、ゴタゴタ理屈こねやがって。Fuck it!」

　親戚の人は喚きながら、床に座り込むアツヤ君の胸倉を、ぐいっと掴んで強引に立たせた。

　太い腕が振り上げられるのを見て、「ちょっ！」って焦る。

　けど、それより花ノ木のケータイが、ピピッカシャッと音を立てる方が早かった。

「写真データは、家庭裁判所の方に書類とまとめて提出させて貰います」

　静かに、でも怒った声で、花ノ木がきっぱりと言う。

　裁判所でどうするのか、オレにはよく分からなかった。でもその一言に、相手が怯んだのは分かった。

　ちっ、と舌打ちしてアツヤ君から手を離してる。

「こっちだってこんなクソガキの世話、やりたくてやってる訳じゃねーんだよ！　けど、覚えてろよ？　バカにしやがって。あと３年はてめぇの財産、１円たりとも自由にさせねーからな！」

　親戚の捨てゼリフに、対抗するようにアツヤ君が言った。

「３年じゃねーよ、２年だ！　今日で１８だからな！」

　それにも「知るか！」って吐き捨てるように言って、アツヤ君の親戚は大股でリビングダイニングを出て行った。

　ついでに「どけっ！」ってわざとらしく、花ノ木を突き飛ばすのも忘れない。

　どうするのかと思ったけど、ホントに出てったみたいで、玄関の戸がバタンと閉まった。

　しんと鎮まった家の中で、５秒くらいは固まってただろうか。

「はーあ、まったく……」

　花ノ木が脱力して、がくっと床にしゃがみ込んだ。

「あんな後見選んだの誰だよ？　裁判所か？」

「オレだって、頼んだ訳じゃねーっスよ」

　花ノ木のぼやきに、ムッと言い返すアツヤ君。でも、さすがに悪いとは思ったんだろうか。花ノ木に素直に頭を下げた。

「迷惑かけて、すんませんっした」

「大橋さんも、すんません」

　真面目な顔でそんな風に頭を下げられると、逆に何だか困惑する。いつだって強気な態度で、オレを振り回してばっかだったくせに。素直にされると調子が狂う。

　けど改めて、「どこにも居場所がない」って前に言ってたことに、納得した。

　初めて会った時の、彼の顔を思い出す。

「もういいよ。もっと甘えてくれ」

　思わずぎゅっと抱き付くと、アツヤ君は一瞬びくっとしたけど、じきに肩の力を抜いた。ふっと耳元で笑いながら、甘えるように抱き返されて、じわじわ顔が熱くなる。

　ちょっと、今、２人きりじゃないんだけど？

　どぎまぎしながら花ノ木の方に目をやると、「懐いてんなぁ」って苦笑された。

　懐いてるって、そういう表現でいいんだろうか。

「まあ……これから大変だけど、取り敢えず、メシ食い行くか？　腹減ってたら気分も下向くしな」

　花の木にぱんぱんと肩を叩かれて、アツヤ君から身を離す。

　言われてみれば空腹だ。

「オレなんか、戻って来てからほとんど食ってねーっスよ」

　アツヤ君がお腹をさすりながら言った。

「パンや冷えた弁当なんかを適当に渡されてはいたんスけど、それ以前に、ちょっとココじゃ食う気になんなくて」

　アツヤ君は目を細め、リビングダイニングを見回した。

　ホントなら一番生活感のある部屋の筈なのに、今はガランとしてて、もの寂しい。

　エアコン点いてないせいもあるんだろうけど、すごく寒くて、誰も住んでないんだって知らしめてるようだった。

　ここに明かりがあったことを、今は思い出したくないのかも知れない。

　ホントはすぐにでもオレんとこに戻りたかったらしいけど、殴られた顔を見せて心配させたくなかったから、腫れが引くまでは我慢するつもりだったんだとか。

　それならそれで、電話くれればよかったのに。そう思ったけど、ケータイも持ってないし、固定電話も解約されてたなら、仕方ないのかも知れない。公衆電話だって、そんな都合よく近くにある訳ないもんね。

　結局あの親戚の人は、今後も後見人を続けるつもりなんだろうか？　あんなに文句言うくらいなら、オレに任せてくれればいいのに。

　けど、そういうのはやっぱり、後日みんなで冷静になって、きちっと話し合った方がいいんだろう。

　花ノ木が言うには、後見人の報酬がアツヤ君ちの預金から支払われてたりするらしい。お金が絡むなら、複雑になるのも仕方ない。

　知らないことばかりで不安もあるけど、アツヤ君と引き離されないように、オレもしっかりしようと思う。

　心強い味方もいるし、１人じゃないってのは大切だ。

「花ノ木、ありがとう」

　にへっと笑って礼を言うと、花ノ木は大きなため息をついて、「まーな」って肩を竦めた。

　寒々しい空っぽの家にカギを掛けて、花ノ木の車に３人で乗り込む。

「アツヤ君、何食べたい？」

　オレの問いに「肉」って短く答えるアツヤ君。

　後部座席にどっかり座ってる姿を見ると、頬はまだ少し腫れてるものの、悲痛な感じはしなかった。

　心細いのがなくなったんだろうか？　それとも、色々吹っ切れた？

　さっき親戚の人からオレを庇ってくれた時も、すごく格好よかった。思い出すと、ふふっと笑える。好きだなぁ。

「そういや、さっき１８になったって言ってたっけ。おめでとう。じゃあ、ステーキにする？」

「焼き肉の方が、肉食えるんじゃねぇ？」

　花の木を加えてわいわい喋りながら、和やかなドライブを楽しんだ。

「祝うなら、これも一緒にお願いします」

　ニヤッと笑いながら、アツヤ君が見せてくれたのは、高認試験の合格通知。１発合格はホントにスゴイ。

「えっ、じゃあケーキも買う？」

「そうっスね。帰ったら、スィートハニーシュガーパイとか」

　スイートハニーシュガーパイ、何だか甘そうな名前だなー……。と、呑気にうなずいてたオレが、その意味を教えられたのは、オレたちの部屋に帰ってからだった。