ヒモの待つオレの部屋

第33話 ６

　次の日の夕方、会社を早退して、花の木と待ち合わせた。

　住所を教えてくれるだけで良かったんだけど、「車で一緒に行こう」って言われると断れない。彼自身も気になるんだろう。

　アツヤ君の退所は、花の木も知らされてなかったらしくて、驚いてた。

　高校の担任の先生でも知らないなんて、やっぱり変じゃないかと思う。

　学校に届出されてた自宅の電話番号も、解約されたのか、繋がらなかったって話だった。

「家にいると思う？」

「どうかな……」

　そこ以外、アツヤ君が行きそうな場所が思い当たらない。

　うちにも来てなくて、学校にも行ってなくて。駅前の、初めて会ったあのベンチも見に行ったけど、やっぱり彼はいなかった。

　なら後は自宅だろう。もしそこにいなけりゃ、お手上げだ。

　気になることはもう１つ。アツヤ君が今、１人なのかどうか。

　退所の時は親戚が一緒だったって言ってたけど、今も一緒なんだろうか？

　……何のために？

　オレんちはともかく、なんで学校にも退所を知らせてないんだろう？　出席日数、気にしてないの？　彼の親戚は、何を考えてるんだろう？　そんなので「保護者」って言える？　後見人なんだっけ？

「アツヤ君の親戚って、どんな人？　会ったことある？」

　オレの問いに花ノ木は、「１回だけな」って顔をしかめた。

「遠い親戚だっつーし、瀬田のご両親が亡くなるまで、会ったこともなかったっつーからさ。情も何もねぇのかも知んねーけどさ……」

　愚痴めいたことを言って、ため息をつく花の木。

「会えば分かる」

　ぼそりと告げられた言葉には、色んな感情が乗せられてるように聞こえた。

　やがて車は、住宅街の一角にある大きな家の前で停まった。

　街路灯にぼんやり照らされた庭は、ちらっと見ただけでも草ぼうぼうで、手入れされてないのが分かる。

　門は開いてたけど、家の明かりは点いてない。郵便受けは空っぽだ。

　玄関先の呼び鈴を２度３度押したけど、返事はなかった。

「空き家みてぇじゃん。電気もガスも止まってんじゃねぇか？」

「だったら呼び鈴は鳴らないだろ」

　ためらう花ノ木を置いて、門の中に踏み入れる。

　確信があった訳じゃない。家の明かりも点いてない。けど何か、うまく言えないけど、ここで帰っちゃダメな気がした。

「おい、大橋……」

　花ノ木の制止も聞こえないフリして、ガンガンと玄関のドアを叩く。

「アツヤ君！　アツヤ君、いたら返事して！」

　どうせ鍵はかかってるんだろうなと思いつつ、冷えたドアノブを掴んで回す。ガチャッと鍵に阻まれると予想してたから、あっさりとドアが開いてビックリした。

「開いた！？」

「開いたじゃねぇよ。ちょっ、ヤバいって、大橋！」

　花ノ木にまた止められたけど、振り切って玄関に入る。

「お前、変なとこで大胆になんのやめろ」

　ぼそっとぼやかれたものの、足を止める気にはなれなかった。ダメなのは分かってるけど、行かなきゃって思う。

　暗い玄関に、履き古したスニーカーだけがあったからかも知れない。

「アツヤ君？」

　彼の名前を呼びながら、スニーカーの隣に革靴を脱いだ。

　フローリングの床は、靴下の上からもじんと感じるくらい冷えきってた。

　まっすぐ続く廊下と、上に伸びる階段。ちょっと迷ったけどそのまま廊下を進み、最初のふすまをガラッと開ける。

　和室の中は真っ暗だけど、明かりを探すまでもなく、誰もいないのが分かった。

「アツヤ君、いないの？」

　開けっ放しの玄関から差し込む明かりだけじゃ、イマイチ奥までは分からない。

　でも、照明のスイッチの場所も分かんないから、暗く冷たい廊下を、手探りで進むしかなかった。

　奥のドアを開けると、かなり広い部屋が現れた。

　奥の大きな窓から街明かりが差し込んでて、ぼんやりと家具の影が見える。リビングダイニングかな？

　入り口付近の壁を撫でると、幸いスイッチが指に触れる。２つのスイッチをパチンと点けると、ダイニングとリビングの両方が１度に明るくなった。

「あっ」

　思わず声を上げたのは、リビングのソファの上に、黒い頭が見えたからだ。

「アツヤ君！」

　大声で呼びかけると、その黒い頭がびくんと跳ねた。

「電気も点けないで、どうしたの？」

　声のトーンを落としてそっと近付くと、拒絶するみたいに背中を向けられる。

　ドキッとはしたけど、「関係ねーでしょ」とか「放っといてくださいよ」とか、言葉に出された訳じゃない。ホントの拒絶じゃないような気がして、そのまま前に回り込んだ。

　消えたままだったのは照明だけじゃない。エアコンも点いてなくて、リビングはしんと寒い。

　吐息が白くなるくらいの部屋で、コートも着ないでソファの上で縮こまってて、どうしたんだろう？

　前に回り込むと、更に背中を向けられたけど、構わずスーツの上着を脱いで、アツヤ君の肩に着せかけた。

　アツヤ君はそれをグッと握り締めて、払い落とそうとはしなかった。

「久し振りだね、アツヤ君。……顔、見せて？」

　けど彼は、顔を伏せたまま首を振った。

「すんません」

　掠れた声での小さな謝罪に、ドキッとする。

「今、合わせる顔がねーんで、帰って貰えねーっスか」

　そんな弱々しい声、初めて聞いた。

　いつもあんなに自信たっぷりで、生意気で、遠慮なんかしなかったくせに。見透かしたような態度で、オレのこと翻弄してたくせに。合わせる顔がないって？

「高認試験のことなら……」

「そうじゃねーんス」

　オレのセリフに重なるように、アツヤ君が力なく否定する。

　その直後、開けっ放しだった玄関の方から、何やら揉めるような声がした。