ヒモの待つオレの部屋

第30話 ３

　試験の具体的なスケジュールはよく知らないけど、午前９時半開始らしいってのは聞いた。高校で取った単位の分は免除されるっていうから、きっと全科目は受けないんだろうと思う。

　数学の過去問をちょっとネットで探してみたけど、公式も解き方もすっかり忘れてて、意味が分かんなかった。

　現役高校生なら簡単なのかな？　夏の終わりからの自主学習で、大丈夫なんだろうか？　オレが気にしたって仕方ないのに、自分のことみたいに緊張する。

　後１０分で始まる……とか、１科目終わった……とか、時計ばっか気になって落ち着かない。

　試験は夕方の５時半まであるらしいのに、これじゃ１日中こんな調子だ。さすがにそれはダメだと思って、気晴らしに買い物に出ることにした。

　買い物っていっても、行くのはいつも通り、近所の大型スーパーだ。

　ぶらぶらと２階に上がると、売り場はもう冬服だらけで、そろそろコートの季節だなぁと思う。

　アツヤ君は……衣替え、どうしたんだろう？

　そう言えばオレ、夏服しか買ってあげてないけど。ちゃんとホントの自分の家から、着替え持ってってるのかな？

　成長期だろ？　去年のだと小さくない？

　気が付くと、彼に似合いそうな服ばっか探してて、我ながら恥ずかしい。

　夏服を買ってあげた時は、素っ気なくされてグサッときたけど、さり気に着てくれてたの見て、妙に照れたの覚えてる。

　あの時は、確か花ノ木との関係を知った後で――。

　と、そう思った時。

「おう、大橋」

　当の花ノ木に声をかけられて、ドキッとした。

　今ではこの旧友にも、オレとアツヤ君との関係を知られてる。

　いや勿論、肉体関係があったとか、そういうのまでは言ってないし、言えっこないんだけど……うちに住まわせて、一緒に数ヶ月過ごしたんだとは、言ってあった。

「ひ、さしぶり」

　ドモッてしまいつつ、さり気に売り場に背を向ける。

　ヤングカジュアルの売り場なんかで一体誰の服を見てたかとか、バレバレなんじゃないだろうか。かなり気まずい。

　でも花ノ木は特に何も言わず、「あー、冬だなぁ」って眉を下げて笑った。

　昼食には早いけど、こんなフロアの真ん中で立ち話も迷惑だから、同じ階にある喫茶店に入ることにした。前に一緒に入ったうどん屋の隣だ。

「よく会うよなぁ。大橋が住んでんの、この近くだっけ？　って、あれ。この会話、前にもしたか？」

「どうだったかな？」

　曖昧に答えながら、曖昧に笑う。

　よく会うって、まだ３回目だけど。でも確かに、他の知り合いとは遭遇したこともないんだから、「よく会う」でいいのかも。

「瀬田ともここ、来てたのか？」

　ズバッと訊かれてドキッとしたけど、平静を装ってお絞りを手に取る。

「いやー、買い物とか、一緒にしたことなかったよ」

　そう言うと、花ノ木は「まあ、そうだよな」って納得したようにうなずいた。

「オレも高校の時、家族と買い物なんか行ってねーわ」

「はは、だよねー」

　家族って言葉にドキッとしたけど、動揺は隠せただろうか？

　オレの勝手な錯覚かも知れないけど、アツヤ君とのこと、認めて貰えたような気がして嬉しかった。

「瀬田と言えば、今日だっけ、高認試験？」

「うん」

　昨日電話を貰ったこと、知らせるべきか一瞬迷った。でも言い出す前に、花ノ木がしみじみと言った。

「現役で受けるヤツも皆無じゃねーけど、難しいよな」

　落とすための試験じゃなくて、合格させるための試験だ――っていうけど、その割に合格率は高くない。

　実際、数学の過去問は結構難しかった。アツヤ君には悪いけど、やっぱり１回や２回じゃ通らないかもって、ちょっとだけ思ってる。

　でも頑張るって言ってくれたから、その気持ちを信じたい。

　車で来てるらしい花ノ木は、「何かデカい買い物ある時は呼べよ」って言って、去ってった。

　デカい買い物って、何だろう？　ベッドはあるし。机とか？　本棚？　冷蔵庫？　生憎どれも買う予定ない。というか、大型の家具や家電って、後日配達じゃないのかな？

　そんなことを考えながら、再び売り場を徘徊してると、ふと電気ごたつが目についた。

　そうか、こたつも季節商品なのか。

　うちは狭いし、今までエアコンで十分だったけど。こたつって、「家族」って感じがして憧れある。

　誘われるようにふらふら近付くと、以前は浴衣を着て立ってたマネキンが、こたつにごろんと横になってて、笑えた。

　アツヤ君もそうやって、ＴＶの前で寝転がってたっけ。

　もしかしてこたつなんか買うと、このマネキンみたいになっちゃうんだろうか？　それはちょっと邪魔かも。でも、そういうのが幸せの風景な気もして、複雑だ。

　今は家族用のだけじゃなくて、独身者用の小さいこたつも売ってるようだ。

　６０センチ四方のなんて小さくて可愛いけど、さすがにそれだと寝転がったりできそうにない。じゃあ、やっぱり１メートルは欲しいかな？

　部屋の中、もっと狭くなりそう。

　アツヤ君が帰るまでに買って、驚かせたいような気もするけど、次こそ一緒にここに来て、相談できればいいと思う。

　もうヒモじゃないし、ペットじゃないんだから。オレの理想を一方的に押しつけるのも、よくないような気がした。