ヒモの待つオレの部屋

第26話 ４

　目的地までは４時間かかった。

　朝７時に家を出て、電車で３時間、バスで３０分。同じ関東にあるのに、そのスクールはすっごく時間のかかる場所にある。

　ゴルフ場が近くにあるし、バスも１時間に１本で、特に過疎地って程でもない感じ。車さえあれば、きっと通うのだって問題ないんだろう。

　でも確かに繁華街には遠くて、学生が夜遊びするには、あまり便利な場所じゃなさそうだった。

　見た目は、田舎の昔の中学校のようだった。

　フェンスはかなり高いけど、野球場に比べれば普通かなと思う。有刺鉄線があるって訳でもない。鉄の門扉は重そうだ。その脇の通用門には守衛さんがいて、オレが近付くと門の前まで出てきてくれた。

「こんにちは。１１時にお約束してた、大橋です」

　挨拶して名乗ると、守衛さんはにこにこしながら通用門を開けてくれる。

「こんにちは。遠いところへようこそ」

　愛想よく言われて、正直ちょっとだけ困惑した。ホントに何て言うか、暗いとこじゃないようだ。

「校舎の右端からお入りください」

　守衛さんに指し示され、礼を言ってこじんまりしたグラウンドを突っ切る。校舎と言われた建物は、明るい茶色の３階建てで、普通のグレーのコンクリより温かみがありそう。

　校庭は木がいっぱいで、花壇も多くて、穏やかな印象だ。

　右端にあった玄関も、入ってすぐの受け付けも、近所のクリニックか何かみたいに明るくて清潔だった。

「大橋さんですね、ようこそおいでくださいました」

　カウンターの向こうにいたオバサンが、やっぱり愛想良くオレを出迎えてくれた。

　通されたのは、受付のすぐ近くにあった、８畳くらいの明るい部屋だ。ソファセットや籐椅子のセットが置かれてて、壁際の本棚には、天井近くまでずらっと本が並んでた。

　緊張しながらソファに座ると、目の前には大きな窓。そこからは植木越しに校庭が見えて……。

「……あっ」

　花ノ木に送って貰った写真と同じだ。そう気付いた時、コンコンと部屋のドアがノックされた。

　油断してたから、飛び上がるくらい驚いた。

「はいっ」

　慌てて返事して立ち上がる。

　けどその反動で、座ってたソファが引っくり返って、ガタンと派手な音を立てた。

「うわっ、うそっ」

　ちょっと、ソファ。軽すぎ。ちょっ。うわっ、ドア開いた。

　鳥肌立つくらい焦りまくって、ソファとドアとに視線を揺らす。せっかく社会人らしくキリッと決めようと思ってたのに、しょっぱなから台無しだ。

　じわっと顔を赤らめた時――。

「はっ」

　誰かが、小バカにしたように鼻で笑った。

「何やってんスか？」

　聞き覚えのある声と共に、バタンと音を立ててドアが閉まる。

　息を呑み、ギクシャクと顔を上げると、アツヤ君がドアの前に突っ立ったまま、オレの方をじっと見てた。

　機嫌悪そうだな、って、見ただけで分かる。

　眉間にシワが寄ってて、鋭い目つきで、じろっと睨まれると居心地が悪い。

「ごめん」

　とっさに謝ると、はーっ、と大きなため息をつかれた。

　何しに来たんスか、とは訊かれなかったけど。

「なんでここに？」

　アツヤ君はそう言って、ひっくり返ってない方のソファにどすんと座った。

「なんでって。迷惑だった？」

　訊きながら、倒したソファを引き起こす。

　やっぱり軽い。軽いのが恨めしい。気を取り直して正面に座ると、アツヤ君が近いのに遠くて、よそよそしくて落ち着かない。

　迷惑だとは言われなかったけど、迷惑じゃないとも言われない。

　視線が痛いくらいに突き刺さる。

「そうじゃなくて、なんでかって訊いてんスよ」

「会いたかったから、だけど。それじゃダメなのか？」

　アツヤ君からの返事はない。

　欲しい回答じゃなかったのか？　それともやっぱり、迷惑だったかな？　オレに会いたくなかったんだろうか？　そう思うと胸が痛い。

　少し伸びた髪。

　寝不足かな？　写真で見た通り、目の下には隈があって、どことなく不健康そうだ。

「髪、そろそろ切れば？」

　その言葉には、「関係ねーでしょ」って返された。　

「ちゃんと寝れてないの？」

　整った顔に右手を伸ばすと、スッと体ごと避けられる。それが全ての答えな気がして、グサッと胸に突き刺さった。

　目元が一瞬ぼやけてしまって、慌ててぎゅっと目を閉じる。

　不覚にも泣きそうになったけど、今は意地でも涙なんか見せたくない。けど、お陰で踏ん切りがついたかも知れない。

　諦めるか、待つか、取り戻すか。決めないと前に進めない。

「あの……さ。花ノ木から聞いたんだ。アツヤ君には、遠い親戚しかいないって」

　ためらいながら口を開くと、アツヤ君はくいっと片眉を上げて、「花ノ木？」って訊き返して来た。

　それを聞いて、思い出した。ああ、花ノ木と知り合いだってことから、ちゃんと話さなきゃいけないんだっけ。大宮で見かけたことも、それを黙ってたことも。

　なんで黙っていようとしたか、その理由も。

　……邪推や嫉妬をしたことも。

　後ろ暗いことを面と向かって告白するのは、すごく気恥ずかしいし、勇気がいる。

「黙ってて、ごめん」

　正直に打ち明けて、謝るしかできない。

「オレ、アツヤ君の事情に踏み込むのが、怖かった。素性や名前とかだって、ずっと知りたいって思ってたけど、一度口に出したら均衡が崩れそうな気がして。キミに出て行かれるかもって、怖かった」

　何を言っても、言い訳っぽいなと思ったけど。

「……ごめん」

　オレは再度謝って、頭を下げた。

　それに対するアツヤ君の返事は、「別に」だった。

「オレも黙ってたことあったし。……お互い様でしょ」

　それは、怒ってないってことなのか？

　オレのズルさを許してくれる？　ペットみたいに思ってたことも。いつか、出てくだろうって疑ってたことも？

　じゃあ、またオレと、１からやり直してくれるかな？

　ヒモじゃなくて。ペットじゃなくて。今度は――家族として。オレとやり直してくれるだろうか？

　そりゃあ、簡単にはいかないだろうと思うけど。オレも、できることは何でもするから。

　あの部屋に、戻って来てくれるかな？

　緊張にごくりと生唾を呑み込んで、オレは、スーツの内ポケットに手を触れた。震える手でそこから取り出したのは、署名・捺印済みの、公式書類。

　養子縁組の申請書だった。