ヒモの待つオレの部屋

第27話 ５

「今日は、コレを渡しに来たんだ。アツヤ君さえよかったら、だけど」

　緊張に声を震わせながら、オレは書類を差し出した。四つ折りのままセンターテーブルの上に置いて、彼が手を伸ばすのをじっと待つ。

　覚悟して来たはずなのに、やっぱり気恥ずかしくて、顔をまっすぐ見られなかった。

　望みのないプロポーズをしてるみたい。カサッ、と書類を広げる音に、心臓が凍るくらい緊張した。

　書類を見るなり、アツヤ君は言葉を詰まらせた。

「これ……っ」

　驚いてはいるけど、喜んでるような言い方じゃなくて、胸の奥がじわりと冷えた。

　いきなり過ぎだったかな？　先に打診した方が良かった？

　けどオレ、口下手な自覚あるし。面と向かって、うまく気持ちを伝えられる自信がない。だから、見れば分かるようにって思ったんだけど。

「……オレさ、ずっとアツヤ君を束縛しちゃダメだって思ってた。でも、それは逃げてるだけなんだな、って。ずっと側にいて欲しいなら、ちゃんと伝えなきゃいけない。そうしないとフェアじゃないな、って思ったんだ」

　オレの言葉を聞いてるのか、聞いてないのか。アツヤ君は、じっと書類に目を落としたまま動かない。

　いつもみたいに、「あー」とか「へぇ」とか言ってくれれば、もう少し呼吸も楽になると思うんだけど。沈黙が続くと、ちょっと辛い。

「……あ、の、養子っていっても、ずっとって訳じゃないよ？　もしイヤになったら、解消してもいいし……そもそも、家庭裁判所の認可がいるから、今すぐって訳にもいかない、し」

　落ち着いて喋ろうと思うのに、舌が凍り付いて、しどろもどろになってしまう。

　だんだん息が苦しくなって、オレはゆっくり息を吐いた。

　いきなり会いに来て、養子縁組持ち出すなんて、やっぱり迷惑だったかな？

　でもオレは、それが１番の方法だと思うんだ。オレがちゃんと責任持つ、って。ハッキリさせればいいと思った。

　半ノラにエサをあげるんじゃなくて、ちゃんと――いや、ペットとかヒモだとか思うんじゃなくて、ちゃんと、家族にって。

　けど、アツヤ君の口からまず出たのは、とても大きなため息だった。

　そして。

「アンタ、ちっとも分かってねぇ」

　そんなセリフと共に、オレの署名・捺印が入った養子縁組届けの書類は、びりびりと真っ二つに破られた。

「あ……」

　ひらひらと捨てられた書類の破片を、呆然と目で追いかける。

　書類なんて、また貰ってきてまた書けばいい。それだけのことなのに、ショックで思考がフリーズした。

　拒否される可能性を、考えてなかった訳じゃない。

　ただ、こんな風に破られるとは思ってなくて、どうすればいいか分からない。

「ご、めん」

　オレは呆然と謝って、片手で口元を覆った。

　胸が痛い。前が見えない。

　諦めてさっさと帰らなきゃって思うのに、体が思うように動かない。逃げたいのに立ち去れない。

　もう１度謝ろうと口を開いた時、だった。

　いきなりぐいっとスーツの胸元を掴まれて、えっ、と思うと同時に唇を塞がれた。

「んっ」

　反射的に逃げようとしたけど、それより先に抱き込まれ、髪を掴まれてて動けない。久し振りの甘い舌、強引なキスに、カッと顔が熱くなる。

　なんでキス？　なんで今？　オレの手は取ってくれないくせに。

　ぐいっと突っぱねても、なかなか放して貰えなくて、ようやくキスがほどけた時には、少し息があがってた。

「なん、で？」

　キスの理由を訊いても、アツヤ君は答えない。代わりに、さっきと同じ言葉を低い声で言われた。

「アンタは何も分かってねぇ」

「何が？」

　混乱して狼狽（うろた）えるオレを、アツヤ君がぎゅっと抱き締める。そしてそのまま、叩きつけるように言った。

「オレは、アンタの子になりてぇ訳じゃねぇ。アンタの男になりてーんだ！」

　再びキスされて、反論を奪われる。

　オレの「男」に、って。そのセリフを理解するのにも、十秒以上かかった。

　オレをぎゅうぎゅうと抱き締める腕。まだまだ細い、けど、少しずつ成長してる体。その……心。

　無意識に子供扱いしてたんだって、自覚して反省する。ペット扱いの次は子供扱いだなんて、オレ、どうしよう、最低かも。

「ごめん」

　何度目かの謝罪を口にすると、抱き締められたまま、ふんと鼻で笑われた。

「謝ってばかりっスね。ホントに悪ぃと思ってんスか？」

「思ってるよ」

　謝罪を素直に受け取らないとこ、相変わらずイヤミで生意気だ。でも、そんな生意気な少年が、好きだから。

「オレを信じて、大人しく待っててくださいよ。絶対すぐに戻るから」

　そう言われたら、もう「分かった」としか答えようがなかった。

　その後は談話室を出て、アツヤ君の案内で、校内を少し散歩した。

　といっても、グラウンドの周りを歩いたり、花壇を眺めたり、小さな池を見たりしただけだ。

　野球どころかサッカーもできないくらいの狭いグラウンドだから、あっという間に１周してしまう。でも今まで、そんなふうに２人並んで外を歩いたことなかったから、新鮮だった。

　歩きながら、遠縁の親戚についても少しだけ教えてくれた。

　お盆に、その親戚の人が突然帰国したんだそうだ。仏壇に線香あげようとしたら留守なもんだから、それで不在がバレたって。

　もしケータイを持ってれば、帰国前に連絡を貰えたかも知れない。留守がバレて「今どこだ？」って電話されても、誤魔化しつつすぐに帰れたかも知れない。

　けどそんなこと、今更言っても仕方ない。

　怒鳴られたり殴られたりなんかはなかったけど、呆れられて、話も聞いて貰えなかったって。ここへの入所も勝手に決められて、勝手に手続きされたらしい。

「で、ここに、高校卒業するまで入ってろって言われちまって」

「そう、か……」

　高校卒業までなら、残り数ヶ月？　ってか、授業は？　単位は大丈夫？　普通に３月で卒業できそう？　留年したりはしないのかな？

　……と、思ったけど。

「じゃあ高卒の認定試験に受かりゃいいのか、って訊いたら、それでもＯＫだっつーから。受けることにしたんスよ」

　アツヤ君はさらっとそう言って、ニヤッと笑った。

「高卒の、認定？」

　それは何となく聞いたことあるけど。えっ、現役の高校生でも、受けられる試験なのか？　内容は？　難しいんじゃないか？

　じゃあ、そのために勉強、頑張ってるんだろうか。

　隈の浮かんだ目元を、じっと見つめる。最初不健康そうに見えたソレが、今は少し頼もしい。

　８歳も年下の少年だと思って、無意識に「オレがやらなきゃ」って思ってたけど。アツヤ君はちゃんと自分で考えて、ひとりで行動できるんだな。

　オレの浅知恵なんかじゃ太刀打ちできない。アツヤ君は、スゴイ。

「頑張るし、受かるつもりでいますけどね。落ちちまったらダセェから、いつまで不在かは言えなかった。それに、親戚の言いなりになるしかねぇのも格好つかねーっつーか……知られたくなかったんス」

　アツヤ君はそう言って、色々黙ってたことを謝ってくれた。

　ダサイとか格好つかないとか、気にしなくていいのに。けど、そう言っちゃうのもまた、子供扱いなのかも知れない。

「そう、か……」

　オレは色々納得して、アツヤ君の目元に右手を伸ばした。今度はスッと避けられることもなく、あっさりと触らせてくれる。

　隈の上からそっと親指でなぞると、アツヤ君がふっと頬を緩める。少し大人びたその笑みは、彼の成長を感じさせた。

　寝なきゃダメだよ、なんて上から目線で注意するのも、もう彼には似合わない。

「ムリしないでね？」

　苦笑しながら手を離すと、彼はその手をぐっと掴んで、「ああ」って自信たっぷりに笑った。