ヒモの待つオレの部屋

第25話 ３

　翌日、花ノ木からメールが来た。

――会って来たぞ――

　たったそれだけの、短いメール。それだけでもドキッとしたのに、添付ファイルを開いた途端、胸がぎゅうっと苦しくなった。

　不機嫌そうな顔したアツヤ君が、こっちをじっと睨んでた。

　キリッと濃い眉も、切れ長でくっきり二重の涼やかな目も、高い鼻筋も、何もかも相変わらずだ。

　やっぱり整った顔立ちしてるなぁって、写真で見るとしみじみ思う。

　少し髪が伸びたかな？　ちょっと目の下に隈があるけど、ちゃんとひとりで眠れてる？　ご飯、食べてるんだろうか？

　でも、思ったより元気そうだ。

　なんだ、オレがいなくたって、アツヤ君は大丈夫なんじゃないか。

　ペットにするみたいに、ずっとお世話してたから――オレがいないとダメなんじゃないかって錯覚してた。

　元々アツヤ君は、自由だったんだ。

　オレに依存なんかしてなかった。

　縋るようにオレを抱いたことはあったかも知れないけど。でも、きっとオレじゃなくても良かった。

　どこにも行くとこが無いっていうのは、事情を知った今となっては、納得できる。でも、ずるずるとオレの側に居続けたのは、単に楽だっただけなんじゃないかと思った。

　じっと彼の顔を眺めてると、ケータイの画面が、すっと１段暗くなった。

　ぽたりとそこに水滴が落ちて、自分が泣いてるのに気付く。目よりも先にケータイをぬぐって、それから湿った息を吐く。

　呼吸に嗚咽が混じって、それが余計に情けなかった。

　アツヤ君がいるのは、どんな部屋なんだろう？

　不機嫌そうな彼の後ろに写ってるのは、オレンジと白の明るい壁。横に大きな窓があって、ガラス越しに緑の庭が見える。

　「全寮制」とか「矯正スクール」とか、そういう厳しそうな単語の響きに、監獄みたいな冷たくて暗いトコを想像してた。全く違うじゃないかって、自分でも呆れる。

　今まで調べようともしてなかったけど、ちゃんと公式サイトとか、調べた方がいいのかも。

「オレ、逃げてたのかな？」

　今も逃げてるんだろうか？

　呟くように訊いても、答えはない。オレの部屋にいるのはオレだけで、今日もひとりだ。

　後輩と飲みに行ったことが知られると、他にもぽつぽつ誘われ始めた。

　アツヤ君と暮らし始める前は、こうして誘われるのが楽しくて。翌日に仕事があったって、滅多に断らないくらいだったから、単に以前に戻っただけだ。

　でもやっぱり、どんなに騒いでも飲んでも、以前のようには楽しめなかった。

　アツヤ君が待ってる訳でもないのに、彼のことばかり気にかかる。そろそろ消灯時間かな、とか。だったらもう寝てるかな、とか。

　寮は個室なのか、それとも側に誰かいるのか、ルームメイトとの仲は……なんて、余計な邪推も湧いてくる。

　会えない分、余計にあれこれ考えてしまうのかも知れなかった。

「完全にペットロスですねー、主任」

　そんな風に、苦笑されること数回。後輩社員からは別の猫を飼わないかって勧められた。

「割り切るのも必要ですよ」

「うん……でも」

　正論だけど、そもそもうちのアパート、ペット禁止だし。それに、猫でも犬でも人間でも、アツヤ君以外と同居したい訳じゃない。

「迎えに行かないんですか？」

　無関係な後輩に心配されて、ダメだなぁと思う。

　迎えに行くとか連れ戻すとか、それ以前に、会いに行く勇気すら足りない。

　でも、ひとりであの部屋にいたって、忘れることはできそうにないし。慣れることもできそうになかった。

　パズルのピースがどかっと足りなくて、どうしようもない感じ。

　胸に開いた大穴は、あの少年じゃないと塞げない。

　いつアツヤ君は戻って来るんだろう？

　うちの合い鍵も、多分持ってったままだと思うけど。いつかここに帰って来るって、信じて待っててもいいのかな？

　……いつまで？

『オレのいない間に、引っ越ししたりしませんよね？』

　アツヤ君に言われたその言葉が、唯一、彼の帰還を信じる根拠だ。

『自分ちの子にしちゃえばどうですか？』

　後輩から言われたそれを、今でも時々考える。

　迎えに行くのか、待つのか、それとももう待たないのか。どれにしろ、このままじゃ決められない。

「会いに行こう」

　声に出して呟いて、ひとりきりの部屋で立ち上がる。

　思い立ったら、今すぐ訪ねて行きたかったけど、まずは花ノ木に電話を掛けた。

「面会の仕方、教えて」

　もしもし、も言わずにそう言うと、花ノ木は『唐突だな！？』って驚いてたけど、すぐに丁寧に教えてくれた。

　オレなんかが行ったって、アツヤ君が会ってくれるかは分からない。

――何しに来たんスか？

　冷たい目で、声で、バッサリと拒絶される可能性もあった。

――迷惑なんスけど。

　とか。

――いつオレが、会いに来てくれって頼んだんスか？

　とか。

　それを考えると、やっぱり怖い。

　面会の日、当日になってもずっと怖いままだった。

　できるだけ怪しまれないように、スーツにネクタイ、革靴を履いて、社会人の顔で電車に乗った。

　目的の駅まで黙って座ってる間にも、脚が震えて仕方ない。

　もし「帰れ」って言われたら、素直に帰るつもりだった。

　迷惑そうにされたら諦めようって、胸の中に言い聞かす。

――もう来ないでくれますか。

　もしそんな風に言われたら、悲しいけど、全部忘れることにしようと思う。

　引っ越そう。浴衣もシャーペンも捨ててしまおう。ペットＯＫのマンションに住んで、今度は可愛い猫を飼おう。

　けど、もし、ちょっとでも嬉しそうにしてくれたら――。

　オレは、署名・捺印済みの書類を、内ポケットの上からそっと押さえた。

　アツヤ君と再び一緒に暮らすために、オレにできる最も有効な方法だと思った。