ヒモの待つオレの部屋

第14話 ヒモのいない旅 １

　夏休みが終わりに近付く頃、うちに住み着くヒモ少年が、ＴＶも見ないで勉強するようになった。

　いや、前々からしてたのかも知れないけど、オレの前でしてるのは初めてだった。

　そういえば、休み明け、すぐにテストがあるんだっけ。

　でも、期末や中間の時期にだって、うちでは寝転んでばかりだったし。テストのため、っていうのとは違うかな？

　お盆休みに何か、心境の変化でもあった？

　オレは大体家にいたけど、アツヤ君は逆に、ふらっと出掛けてっちゃって、昼間は家にいなかった。

「ちょっとその辺、ブラついてただけっスよ」

　どこに行ってたのか訊いても、返って来るのはそんな返事で、相変わらず何も教えてくれない。

　しつこいって思われるのが怖くて、オレからも質問責めにはできなかった。

　誰かのお墓参りとか、行ったのかな？

　１度だけ、ふわっと線香の匂いを嗅いだ気がしたけど、やっぱり何も訊けなかった。

　課長に社員旅行の件で呼び出されたのは、そんな夏の終わりのことだった。

「大橋君、キミ、欠席とはどういうことだね？」

　って。

　欠席か出席かのアンケートに、「欠席」って書いて出したのがマズかったらしい。

　社員旅行は休日扱いなんだし、本来は自由参加のはずだ。そりゃ、参加しない人が少数派なのも知ってるけど、無理強いは良くないと思う。

　まあ、思うだけで、強気な態度には出にくいけど。

　でもアツヤ君とならともかく、会社の仲間と１泊旅行なんて、楽しいとも思えなかった。

　楽しい以前に、よそに泊まるのがイヤだ。だって……。

「えっと、欠席はダメです、かね？」

　恐る恐る尋ねると、「いかんだろうー」って真顔で言われた。

「え、でも……休みには休みたいです、し」

　口下手なりに食い下がってみたけど、福利厚生がどうとか親睦がどうとか、正論で説得されるとどうしようもない。

「猫が心配なのかね？」

　課長に呆れたように言われて、カッと顔が赤くなる。

　図星を指されて反論もできない。ただ、オレが飼ってるのは、猫じゃなくてヒモだけど。

「ペットならキミ、どこかに預けるとかあるだろう。動物病院とか、ペットホテルとか」

　オレのペットを猫だと信じきってる課長は、当たり前のようにそう言った。

「ペットの世話と社員旅行と、どっちが大事かね？」

　そう言うなら仕事と一緒だし、出勤扱いにしてくれればいいのに。

　有給を無理矢理使わされて、この上、ペットホテル代だって自分持ちになるとか、納得行かない。

　そりゃ、アツヤ君はペットじゃないし、ホテル代なんかいらないし。食事の支度がなくたって、自分で買ったり作ったりできるんだろう、けど。

　でも、不安だった。

　アツヤ君、１人で大丈夫なのかな？　留守番できる？

　たった１泊２日だけど。ちゃんと待っててくれるのかな？

　ドキドキしながら、社員旅行のことをアツヤ君に言うと、意外にも「へーっ」って言われただけだった。

「どこ行くんスか？」

　普通の態度で普通に訊かれて、こっちは逆に肩透かしだ。

「伊豆だけど」

　素直に教えると、また「ふーん」って。

　行かないで、って言われても困るけど、そう淡々とされても複雑な気分。

　それとも不安がってんのはオレだけで、アツヤ君にとっては、そう重要なコトじゃないのかな？

　何の連絡もないのがダメなだけで、あらかじめ分かってたら平気、とか？

「伊豆の土産って、何があるんスかねー？」

　シャーペンを持ったまま、オレの方にちらっと目線をくれるアツヤ君には、まったく動揺の影もない。

　お土産をさり気に催促してくる態度は、いつも通り生意気だ。

　でもそれって、ちゃんとオレのコト、待っててくれるっていう意味だよね？

「ご当地キーホルダーと『伊豆』って書かれた湯呑、どっちがいい？」

　冗談半分で訊くと、アツヤ君はふんと鼻を鳴らして、形のいい唇を笑みに歪めた。

「土産つったら、食いモンに決まってんでしょ？」

　小馬鹿にしたような口調も、ホント生意気。でも、ドキッとするくらい様になってて好きだなぁと思う。

　好きだなんて甘い言葉、意地でもヒモになんか言いたくないけど、でも事実だ。

「いい子にしてるなら、買ってくるよ」

　オレの言葉に、アツヤ君は見透かしたように「ふーん」と笑った。

「いい子じゃなくても、買ってくるんでしょ？」

　からかうようにそう言われて、ムッとしたけど、それもやっぱり事実だった。

　社員旅行といっても、全社員が一斉に一ヶ所に行く訳じゃない。基本は課とか部とかの数十人単位で、しかも去年までは、日帰りだった。

　中華街行ったり、鎌倉行ったり、日光行ったり……嬉しくはないけど、それなりにまあ楽しめた。

　今年もそうだと思ってたのに、なんで１泊なんだろう？

　電車に揺られながらも、はぁー、とため息が出る。

　珍しい特急に乗った時はちょっとだけテンションが上がったけど、家から遠ざかるごとに、少しずつ胸の奥が冷たくなった。

　アツヤ君は、今頃どうしてんのかな？　景色より何より、頭に浮かぶのは、そんなことばかりだ。

「じゃあ、行って来るね？」

　朝、靴を履きながらそう言ったオレに、彼はトーストをかじりながら、「あー」とだけ返事した。

　「行ってらっしゃい」も何も言われないまま、気の進まない旅に出る。　

「温泉、入れなくなったらカワイソーっスもんね」

　そう言って、この数日キスマークの１つもつけて来なかったくせに。アツヤ君は昨日、オレの左の鎖骨の下に、濃いキスマークを１個つけた。

　ちりっと走った痛みに、「あっ」と声を上げたけど、ダメとは言えなかった。

　所有印？　不安の表れ？　それとも単に、嫌がらせかな？

　どれが正解なのかも分からないまま、大きな窓から外を眺める。

　ホントに１人で留守番させて大丈夫なのか、帰りを待っててくれるのか、何もかもが不安だった。