ヒモの待つオレの部屋

第2話 ヒモ少年を拾った日 １

　それは、土砂降りの雨の夜だった。

　駅前のロータリーの時計の下、石造りのベンチの上に、彼は片膝を抱える格好で傘もささずに座ってた。

　最初、人だとは分かんなくて、何が置いてあるんだろうと思った。そう明るくもない場所だったし、黒の学生服を着てたから余計にだ。通りすがりにふと見たら、人だったんでビックリした。

　親の車でも待ってんのかな？　と、まず思ったのはそんなことだ。部活帰りとしては遅いけど、塾の帰りだと考えればそんな不自然な時間でもない。

　でも、だったらもうちょっと雨宿りできる場所もあるだろう。

　ロータリー付近に屋根はないけど、例えば「改札前のコンビニで待ってるよ」って、連絡すればいいじゃないか。着いたら電話して貰うのでもいい。

　それとも……ケータイ、忘れたのか？

　声をかけたのは、何となく気になったからだ。見過ごせないとか可哀想とか、そういうんじゃなくて、もっと軽い気持ちだった。

「風邪ひくよ」

　ビジネスバッグの底に入ってた、よれよれの予備の折りたたみ傘を差し出すと、彼は気だるげに顔を上げて、オレを見た。

　泣いてるように見えたから、あまり直視はしなかったけど、すごく整った顔してるのは暗くても分かった。

　途端に何か気まずくなって、オレは「じゃあね」って傘を押しつけ、さっさと退散しようとした。

　でも――。

「あのっ」

　少年が掴んだのは、傘じゃなくてオレの手で。

　縋るようにぎゅっと握られて、泣きそうに歪んだ顔を向けられたら、もう放って置くことはできなかった。

　捨て犬や捨て猫なんか、今まで拾ったことなかったのに。初めて拾ったのが人間の少年なんて、変な話だ。

「うち、来る？」

　思わずそう言うと、少年はオレの手を掴んだまま、濃い眉をぴくっと寄せた。

　あ、警戒させかな？　と思った。

　それに、誘ってはみたものの、そういえば人を招けるような部屋でもなかった。整理整頓なんて言葉は、オレの辞書に載ってない。

「ああ、ゴメン。イヤならいいんだ。こんなこと突然言われても困るよね！　別に怪しい者じゃないんだけど、うちも狭いし、散らかってるし、そんなとこに誘われても逆に、迷惑っていうか……」

　言い募ってる内に、何を言ってんのか自分でも分かんなくなって来て、カーッと顔が熱くなる。

　そんなオレを見て、少年は「ふっ」と小さく笑みを漏らした。

「いーんスか？　オレなんか拾って」

　掴んだままのオレの腕を、突然ぐいっと引っ張る少年。

　よろけそうになるのを慌ててぐっと踏ん張ると、オレの腕を支えにして、少年がベンチから立ち上がった。

「見知らぬ男をほいほい家に上げて、どうなっても知りませんよ？」

　皮肉げに頬を歪め、子供のくせに小馬鹿にしたような目でオレを見る。でも、生意気だとはその時思わなかった。

　少年は頭からずぶ濡れで――泣いてるように、見えた。

　それが、うちにヒモ少年が住み着くようになった馴れ初めだ。殊勝に見えたのは最初だけで、後はずーっと態度がデカい。

　オレんちに最初に１歩入ったときだって「謙遜じゃねーんだ」って、ぼそっと言ってたし。

　何のコト言われてんのか分かんなくてスルーしちゃったけど、お風呂を洗ってる最中に気が付いた。

　謙遜じゃないって、もしかして「狭い」とか「散らかってる」とか言ったこと！？　大きなお世話だ。

　そりゃオレ、整理整頓とかできない人間だけど、足の踏み場もないって程じゃないし、許容範囲だろうと思う。１人暮らしなら１Ｋで十分だし、風呂トイレ別だし、大学の寮の倍は広い。

　お湯はりボタンを押して部屋に戻ると、少年はオレの指示通り、ぐっしょり濡れた学生服とズボンを脱いで、パンツ１枚で立っていた。

　若々しい筋肉質の体が、すっごく眩しかったの覚えてる。

　なんか、直視できなくて。視線を微妙に逸（そ）らしながらタオルを渡し、脱ぎ捨ててあった学生服を拾おうとしゃがみ込んだ。

　そしたら、少年も一緒にしゃがみ込んで来て――顔を上げると、整った顔が間近にあってドキッとした。

　身を引いた拍子に、バランスを崩して床にドスンと尻もちをつくオレ。そのオレを真っ黒な目でじっと見つめて、彼は。

「あんた、そっちの人なんスか？」

　と、訳の分かんないことを訊いて来た。

「そ、っち……？」

　意味が分かんなくて首を傾げたら、今度は単刀直入にズバッと訊かれた。

「あんた、男が好きな人ですか？」

　言葉は分かったけど、訳が分かんなかった。なんでそんなこと訊かれてるのか？　そう見えるのか？　突然一体何なのか？

「えっ、と、なんで？」

　戸惑いながら訊いたら、「違うんスか？」って不思議そうな顔で逆に訊かれた。

「だってあんた、童貞っぽいし」

　そんな言葉に、胸をぐさっとえぐられる。

　ヤリチンっぽいって言われるのもどうかと思うけど、童貞っぽいって、ハッキリ言われると地味にショックだ。

　呆然として何も言い返せないでいたら、少年はふふっと笑って、謝りながら立ち上がった。

「すんません、あんたの前に、『２万でどうだ？』って言われたばっかだったんで。あんたもてっきりそうなのかと」

「２万！？　はあっ！？」

「いや、勿論断りましたけど」

　あっけらかんと言われたのに、胸の奥がモヤモヤした。

　断るのは当たり前だ。でもその相手だって、もしかすると放って置けないと思ったから言ったのかも？

　全部オレの想像だけど、何て言っていいのか分からず、床に尻もちついたまま少年を見上げる。

　少年は整った顔に笑みを浮かべて、オレに手を差し出してくれた。その手をおずおずと掴むと、ぐいっと引っ張られて立たされる。

「……ありがと」

　ぎこちなく礼を言うと、強い力でぐいっと抱き寄せられ、耳元でこそりと言われた。

「お兄さんなら、タダでもいいっスよ」

　耳元をくすぐる囁き。大人になりかけの裸の肩。濡れた髪のニオイに、落ち着かない気分になってくる。

「……冗談言ってないで、早く拭きなよ」

　必死に冷静を装い、濡れた学生服を抱えて洗濯機に向かったけど、大人の貫録を出せたような気はしない。

　少年もくすくす笑ってて。でもなぜか、イヤな気持ちにはならなかった。