ヒモの待つオレの部屋

第1話 ヒモの待つオレの部屋

　１時間の残業を終えて帰り支度を始めると、後輩に声を掛けられた。

「大橋主任、よかったら帰りに一杯どうですか？」

　その後輩は、人見知りのオレでも割と話しやすくて、よくお昼も一緒に食べたりする人だった。だから、ホントなら行きたかったんだけど。

「ごめん」

　オレは誘いを断って、狭い１Ｋのアパートに帰ることを選んだ。

「ペットにエサ、あげなきゃだから」

「へぇ、主任、ペット飼ってるんですか！　いいなぁ、何飼ってんですか？」

「猫だよ。大きいの」

　オレが答えると、後輩はひとしきり「いいなぁいいなぁ」と繰り返し、羨ましそうに言った。

「猫って癒されますよねぇ」

　オレは曖昧に笑って、「まあね」って相槌を打った。

　つややかな毛並みの小さな生き物は、確かに可愛いし、きっと癒しになると思う。

　トイレの世話とかエサの世話とか、爪とぎなんかも大変だろうけど、それ以上にきっと、一緒にいて幸せな気持ちになれるだろう。

　ただ残念なことに、オレが飼ってるのはそんな可愛らしいペットじゃなくて。

　ホントは――ヒモ、だった。

　鍵を開けて玄関に入ると、テレビの音がやかましく聞こえた。

「お帰りー」

　布団に寝そべってＴＶを見てたらしい少年が、のそりと起き上ってオレを出迎える。

　普段は、振り向きもしないことだってあるのに。わざわざこっちに来るってコトは、お腹でも空いてるんだろうか？

「アツヤ君、ＴＶ消して」

　注意しながら中に入ると、「見てんスよ」と言われた。

　それでも、言わなくても音量を下げてくれるようになっただけ、マシかも知れない。

　画面からはひな壇に並んだ芸人の、やかましい笑い声が聞こえてる。

　スーツの上着をハンガーに掛け、ネクタイを外してキッチンに向かうと、金魚のふんみたいに少年もついて来た。

「今日、メシ何スか？」

　ほら、やっぱり空腹だったみたいだ。

「まだ決めてないよ。適当に作るから、アツヤ君はＴＶ見てて。それか……勉強したら？」

　ちくりとイヤミを言うと、少年は整った顔を不機嫌そうに歪めた。

　でもオレ、間違ったこと言ってないと思う。なぜならアツヤ君は、まだ１７歳の高校生だからだ。

　ただし、「自称」だけど。

「……宿題は終わりましたよ」

　不機嫌そうな声でそう言って、アツヤ君はＴＶの方に戻って行った。

　ホントかどうかは知らない。ホントに、昼間ちゃんと学校に行ってんのかどうかも。どこの生徒なのかも知らない。

　けど、オレは保護者じゃないし、プライベートに踏み込む義理もない。それ以上説教じみたことを言うのをやめて、料理を作ることにする。

　週末にスーパーに行って、適当にまとめ買いした食材は、冷蔵庫にまだまだたくさん詰まってる。

　扉を開けてパッと目についたのは大箱入りのギョーザで、今日はもうこれでいいか、とその箱を取り出した。

　お米くらい焚いといてくれれば、もっとご飯も早くなるのに。それすらしてくれないヒモ少年は、ホント、ペットと同レベルだ。

　ワカメを水で戻しながら、お米を３合、手早く研いで炊飯器を仕掛ける。

　フライパンで焼くだけの、４０個入りの生ギョーザを箱から出して、まず半分を焼きはじめる。

　レタスを水洗いしながら火加減を見て、ギョーザを皿に盛ったり、ワカメと卵のスープを作ったり。やることはオレ１人分でも変わらないけど、２人分だと手間が５割増しだ。

　フライパンも小さいから、ギョーザだって２回に分けなきゃ焼けなくて面倒。

　ホットプレート買おうかな？

　でもアツヤ君だって、いつまでもヒモ生活なんかしてないだろうし、きっとすぐに無駄になる。

　テーブルの上にできた物から並べてくと、それを見計らったようにアツヤ君が来た。

　勝手にミニ鉢を１個取って、小袋に入ったギョーザのたれを、ちゅうっとそれに移してる。どうせなら、オレの分のたれも作ってくれれば可愛いのに。

「ご飯、まだ炊けてないよ」

　たしなめるように言うと、「後でいいっス」って。

「それに大橋さん、中国ではギョーザ、ご飯と一緒に食べねーらしいっスよ？　炭水化物同士だから」

　そんなことも知らないのか、と言わんばかりの口調がホント、生意気だ。１回ガツンと言ってやらないと、って、いつも思う。

　思うだけで実行に移せないのが、最大の敗因かも知れない。

　諦めて自分の分のギョーザを焼き始め、その間にスープを汁椀によそってると、向こうでアツヤ君が、パンと手を合わせた。

「いただきます！」

　しつけがいいと言っていいのか、どうなのか。

　オレ、まだ料理中なんだけど。準備できるまで待って、一緒に食べようとか思わないのかな？

「スープないんスか？」

　作るの見てたくせに訊いてくるの、絶対わざとだ。

「ないよ」

　ちょっとムカついたので、振り向きもしないでツンと答える。それくらい、自分で取りに来ればいい。

　無視してギョーザを焼いてると……「あるじゃないスか」って、後ろでアツヤ君の声がした。

「ウソつき」

　耳元で囁かれ、同時に後ろから抱きすくめられて、ギョッとする。

　両手で胸を撫で回され、耳の後ろを舐められて、ぞくっと全身に震えが走った。ちょっと、今、料理中だって。

「あっ」

　思わず声を漏らすと、振り向かされて整った顔を寄せられる。

　柔らかく湿った唇が間近に迫って――そのキスを、寸でで押し留めるのには、かなりの自制が必要だった。でも大人としては、そんな簡単に流される訳にはいかない。

「ニンニク臭いよ」

　トンと突き放して顔を背けると、ふーんと見透かしたように笑われた。

　だから、その笑みが生意気だっていうんだよ。顔赤くなってるの、自分でも分かる。

「ギョーザ食わしたの、大橋さんでしょ？」

　遠ざかる憎まれ口。振り向くとアツヤ君は、汁椀を２つ持ってＴＶ前に移動してた。

　オレの分も持ってってくれたのか――と、こんな些細なことで嬉しくなってしまって、ダメだなぁと思う。

　そんなの、すぐにもっと上回る生意気で、帳消しになるのに。

「大橋さーん、メシ、後何分くらいっスか？」

　って。ほら。

「知らないよ。炊飯器、自分で見て」

　オレはできるだけ素っ気ない声を出して、自分のギョーザをレタスの上に山盛りにした。

　フライパンを洗ってる間に、ピーピーとご飯の炊けた音が鳴る。

　生意気な態度に腹を立ててたはずなのに、ここでちゃんと２人分、ご飯をよそってしまうのもオレの悪い癖だ。

　にゃーにゃー鳴いて催促だけは立派で、番犬にもなれない。ホント猫みたいな少年だと思う。ギョーザと一緒に茶碗を運んで、「はい」って渡したって、ありがとうも言われない。

「何かないんスか？　ふりかけとか、卵とか」

　って。逆に文句言われて、座る間もなくキッチンに逆戻りだ。

　そして食べ終わったら食べ終わったで、ゲップして横になってるし。猫だって、もうちょっと愛想いいんじゃないか？

　でも、このペットが本当に厄介になるのは、食事の後片付けが終わった後だ。

「大橋さん、いいでしょ？」

　ねだるような声と共に、のんびりする間もなく襲われる。

「もうニンニク、気にならねーよな？」

　強引にキスされて、押し倒されて、体中をまさぐられながら、深く舌を差し込まれる。

　ホントに高校生なのかと疑問に思うくらい、その手順は手慣れてて――でも、そうさせてしまったのはオレだから、文句も言えない。

「今夜も、泣くほど善くしてあげるから。もうちょっとここにいてもイイよな？」

　ほら、そんなセリフ言うとこがヒモなんだ。

　ずっと側にいて欲しいって言ったら、きっと２度と戻って来てくれないくせに。バカ。半ノラ。

　でもオレは年上だし。大人だし。意地でもそんな気持ちを告げたくないから。

「考えとくよ」

　震える声で顔を背けて、黙って身を任すしかできなかった。