七羽人

第二十一話 ギリギリの決断①

　ノボルが電車から下りて楠川駅の改札を抜けると、街頭大型モニターにニュース映像が流れていた。

「今日も、カエル化現象とバタフライ現象が発生しました。それに関して、砂子坂観測所が会見を開きました。その模様をご覧下さい」

　女性キャスターがそう言うと、モニターの映像が切り替わった。

『カエル化現象の原因について、何か分かりましたか？』

『まだ詳しいことは分かっていません。現在、調査中です』

『毎回そう言っていますけど、一体、いつになったら分かるんですか？』

『はっきりとしたことは言えませんが、一日でも早く原因を究明できるよう最善を尽くしています』

『じゃあ、バタフライ現象についてはどうなんですか？　原因や具体的なことなどは？」

『それについても調査中ですが、バタフライ現象も発症者が他者に危害を加えることはありません。昨日は第三環区のマーケット、今日はダイアモンドストリートで発生しましたが、適宜、対処しております。ですので、ご安心下さい。また、もし遭遇した場合は、カエル化現象と同様に、速やかに私たちまでご一報ください』

『長官が言っているのは、見つけたら連絡しろということだけで、中身がまったくないに等しいですよね？　そして、何かあれば現在調査中だと言いますが、いつまでたっても分からないままです。本当に真面目に調査しているんですか！』

『いい加減にしてくださいよ！　結局は、長官、あなたも本京都の人間だっていうことですね？　私たち準京都の人間などどうなってもいい、そう思っているということですよね！』

『どうなんですか！　何故、何も言わないんですか！　私の言う通りだから、反論できないんだ！』

『長官、あなたには自分の考えがないんですか！　毎日、ただボケーっと生きているだけのボンクラですか！』

『要するに、長官は私たちのことをバカにしているということですね！　それが責任ある立場の人間が取る態度ですか！　恥を知るべきだ！』

　モニターには答弁者と三人の記者が交互に映し出され、そのやり取りが放映されていた。

　が、ノボルには、意図的に編集されているようにも思えた。

　あまりにも一方的な流れだからだった。

　そして最後は、いつもながらのお決まりのシーンだった。

　女性リポーターがアップで映し出される。

『長官、よろしいでしょうか！　予言者アゲハは………』

　が、突然、映像が途切れて真っ暗になり、数秒後に再び女性キャスターが登場する。

「それでは、次のニュースです。今朝、第二環区の繊維加工場で、工場一棟と隣接する倉庫が全焼する火事がありました………」

　ノボルはまるで関心を示すこともなくモニターの前を行き来する人たちを横目に、駅前の一角を通り抜けようとした。

　と、その途中、昨日も見かけたウグイスバンドガールがいて、やはり手当たり次第にチラシを配ってた。

「ラストクリスマスは過ぎたわ！　もう二度とやってこないの！　新しい夜明けが訪れない限りは！」

　また意味深なことを言っていたが、道行く人たちは関わらないように避けていく。

　ノボルもできるだけ通りの端を進みながらも、今度はうまく距離を取ってやり過ごした。

「とにかく時間がないの！　今日を含めても、あと六日しか残されていないのよ！　このままでは世界は闇に飲まれてしまうわ！　だから、これを持っている人の情報がほしいの！」

　ところが、そこまでは背中越しに声が聞こえたものの、またもや急に静かになった。

　気になって振り返ってみると、本屋の店先に貼ってあるものをじっと見ている。

　視線の先には青く澄んだ地球。

　それは、人工衛星から撮影した宇宙の写真集の宣伝用ポスターだった。

　写真に興味があるのかな………？

　その姿があまりのも真剣で、かつ、神妙な面持ちだったので、ノボルはふとそんなことを思ったものの、ウグイスバンドガールが再び動き出す前に立ち去ることにした。

　そして、本屋のやや上方でホバリングしていた茶色メガネが、その様子を撮影していた。