七羽人

会見⑥

　窓のない暗い室内。

　何台ものテレビと端末。

　ブラックボックスの中では、テレビ中継やネット空間の監視、検閲が行われていた。

　そして、鋭い目つきで画面をチェックしている隠密警察の男たちは、それぞれが緊張した面持ちで放送遮断用のレバーに手をかけながら、手元灯で何度も指示書を確認していた。

　朱の筆で「法度事項」と記されたその極秘の書類には【倒幕派、アゲハ、隕石、予言】など、多数の言葉が禁止文言として指定されていた。

　◇　◇　◇

　会見場で繰り広げられる異様なまでの佐山へのバッシング。

　それは毎回のことだった。

　必ずそこに行き着いてしまう。

　キリがなかった。

　ドア脇に控えていたヒナコも、見ているのが辛かった。

　だが、ようやくこれで終わりだった。

　言いたいことをぶつけた記者たちも、これ以上は無駄だと分かっていた。

　あとは、お決まりの展開を残すのみ。

　ヒナコが一言も発言せずに座っているミサコを見ると、どうやらタイミングをはかっている様子だった。

　トモキもチラッとミサコに目を向けた。

　いつでもカメラを向けられるように。

　やがて、咳払いをした佐山がゆっくりと口を開く。

「他にも何かありますでしょうか？　もし会見の趣旨に合った質問がないようでしたら、これで終了と………」

「長官、よろしいでしょうか！」

　と、佐山の言葉が終わる直前にミサコが立ち上がったので、トモキはすぐさまカメラを向けた。

　◇　◇　◇

　放送局の二階では、岡倉が編集機の横にあるテレビでその模様を見ていた。

　そして、ミサコが口を開いた。

『予言者アゲハは………』

　が、突然、画面が真っ暗になった。

　岡倉は電子タバコの吸引部をガリッと噛んだ。

　◇　◇　◇

「お疲れさまでした………」

　会見場に誰もいなくなると、ヒナコはカップの水を佐山に差し出した。

「ありがとう」

　佐山は礼を言ったあとで一口飲んだ。

　会見でさほど話をしたわけではなかったが、喉を通って胃に落ちていく水の冷たさが心地よかった。

　一度ゆっくりと息を吐いた佐山は、カップの中を見た。

　水の中に一つの色が落ちれば全体が染まる。

　さらに違う色が加われば、混ざり合って一つになる。

　だが、もし「仕切り」があれば、溶け合うことなく別々の色のまま。

　それが今の本京都と準京都の状況だった。

「恐らく、彼女には信念があるのだろう。信じるものがある人間は強いものだ。だから、あまり目立ちすぎるのも気がかりだな」

「あのリポーターさんのことですか？」

「ああ、そうだ」

　佐山はそう言うと、またカップの水を飲んだ。

　本京都人が準京都の人間のことを案じるなど、まずないことだった。

　にもかかわらず、佐山という人にはそれが普通にできるようだった。　

　だからヒナコは、じっと佐山の横顔を見た。

「どうかしたのか？」

　その視線に気づいた佐山が顔を向けて来たので、ヒナコは慌てて答えた。

「いえ………！　明日の準備をしてきます！」

　そして、そう言うや、小走りで部屋を出た。