七羽人

第二話 おかげさま………①

　………ッ、ピピッ、ピピピッ！

　布団から出した手でテーブルの上を探り、スマホやメガネをかき分けて目覚まし時計を止める。

　枕から顔を上げると、デジタル数字で五時十八分の表示。

　カーテンの向こうにはほとんど陽射しの気配もなかったが、また一日が始まってしまう。

　今日の現場は少し遠い場所にあった。

　しかも、仕事内容もかなりキツいはず。

　もう、起きないと………。　

　石渡ノボルは眠い目をこすりながらベッドから下りると、使い古した黒縁メガネをかけた。

　◇　◇　◇

　太香間（たかま）神社。

　鳥居の上に掲げられている木枠の扁額を見ながら、一度、頭を下げる。

　それから、短い参道の左側を通って拝殿前まで行き、正面をあけたまま二礼したあとで、二回手を合わせる。

　ご利益があるわけでもなければ、有名なパワースポットでもない。

　境内にあるものといえば、ささやかな手水舎と、拝殿を守るようにその左右に立つ二本の檜ぐらい。

　そのうちの一本、右側のものは雷に打たれて裂けており、幹の根元の部分だけが残っている。

　そんなただのこぢんまりとした近所の神社でしかなかったので、訪れる人もほとんど見かけなかった。

　それでも、仕事前に必ず立ち寄って参拝するのが日課だったので、ノボルは今日もまたそうしていた。

　かといって、願いたいことは特にない。

　ほしいものも。

　単純に、朝の清く心地良い空気を感じたいだけなのかも知れない。

　でも、あえて言うなら、何の取り柄もない自分が、どうにか社会の隅でかろうじて生活ができている。

　それはある意味では、何か、もしくは誰かのおかげ。

　だから、なんとなく、こう思う。

　こんな僕を、生かしていただいてありがとうございます―――――。

　そして、最後にゆっくりと一礼をすると、また参道を引き返す。

　その際も、真ん中をあけて左端を通り、石畳の間から顔を出している草花もつぶさないように注意する。

　やがて鳥居まで戻ったノボルは、ふと顔を上げた。

　まだ夜の余韻を残す空に月が浮かんでいた。

　右半分が淡黄色に染まっている。

　どうやら、上弦をわずかに過ぎた頃のようだった。

　あと七日ほどで満月になるだろう。

　そうやって何百年、何千年、何万年と地球の側を回り続け、満ちては欠けてを繰り返している。

　地球上の人間にとって、月は最も身近で馴染みのある天体の一つだった。

　にもかかわらず、いつの頃からか、名称が変わってしまった。