死神と白き少女の夜

第8話 血と肉

「頑張ってください──」

そう言ったキリの顔はやはり美しかった。

「任せてよ」

そう言って僕は駆ける。

今更気づいたことだが、いつの間にか黒々しい両足と両手は存在していて、外傷も全て無くなっている。

死神の力、か。

しかし今はそんなことを考えている暇もない。

「死んで──！」

風の刃が僕の体を裂かんと向かってくる。

その速さは今までとは全く違っている。何倍も速い。

僕の首を断つようにして向かう風を、足に力を入れて飛んで躱す。

真下を突っ切って行った風は、空気を裂いて甲高い音を立てていた。

足をしっとりと地面に着けるように着地してリミエールを見る。

「……死神だからって、あまり調子にならないで」

刹那、周囲の空間が歪んだ。

……違う。これは──

「あぶない──っ」

大質量の風だ。

風で空気が歪んで光が捻れて見えるのだ。

手に持つキリの刀で目の前の空気だけを断裂させる。

バツン。と大きな音を立てて、空間の分け目が形成され、そこから歪みは治まる。

しかし──

右脚が腿から引きちぎれ、地面に倒れる。

……いつの間にか斬られた。

けど、この《熱》にはもう慣れた（飽きた）。

自分の体そのものが人間のそれでは無くなっていくことが解る。

ぐじゅぐじゅ。

気色の悪い音と共に、腿の断面から黒い影が溢れ、また黒い脚が形成され、元に戻る。

リミエールは嫌な感情を露わにさせる。

当然だ。引きちぎれた脚が直ぐに治ったのだから。

「……リミエール。お前の攻撃はもう効かないみたいだ。痛くないんだよ、全然」

「うるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさい」

風。風。風。風。

目に映ったのはどれだけの刃だったか。

薄く透き通るような緑の刃が僕に迫る。

前からも、横からも、後ろからも。上からも。

それは全て僕の体の肉を抉って、抉って、抉って、撒き散らした。

けれど、そんな攻撃も僕の体は全く痛くないようで、すぐに再生を始めた。

「なんなの。なんなの！！貴方はなんで死なないの！？」

初めてその天使の顔に恐怖の面が貼り付いた。

畏怖で引きつった唇は震え、美しく綺麗な羽さえも弱々しく靡く。

「ああああ、あああぁあ゛あ、あ、あ──！！」

異常。

その異常さが天使を突き動かした。

剣を構えて高速で僕に迫る。

いつの間にか、その『高速』さえも遅いと思ってしまった。

やがてはリミエールの剣はもう僕の目前まで迫っており、それを横に避ける。

そして、手に持つ刀でその腕を──

「あ───」

断つ。

湿った音を立てて地面に白い左腕が落ちる。

カラン。と翡翠の剣もやがては落ちた。

これでリミエールの腕はもうどちらも無い。

首を断つ──。

そのために横から振るった刀を、空に飛んで躱し、空中から、苦痛の色に顔を染めながら僕を見下ろす。

──しぶとい。

正直にそう感じた。

彼女だって僕達と同じように、何度も痛苦を味わっただろう。それなのにこうして未だに戦闘を続行する。

そこには尊敬の念も、畏怖の念も感じない。

ただ恨みがあった。

キリを傷つけた。

ただそれだけが僕を動かした。

その事実さえ無ければ彼女を攻めることを辞めていただろう。

そして、

もうとっくに僕の体は人間ではない。つまり人間のように、生物を哀れむ機能を持ち合わせていない。という事実（思い込み）が僕の背中を後押しした。

リミエールは分厚い風を何重にも重ねて、地上10メートルに浮かぶ自分の前に透明の壁を作り上げる。

その壁を壊し、それと同時にリミエールを殺せる方法を僕は1つしか考えられなかった。

刀を持ち替える。順手から逆手に。

その手を刃を前にして頭の横に構える。

腕に力を集中させる。

脚の筋肉を張らせる。

地面を力強く踏みしめて、コンクリートに足をめり込ませる。

それはまたしても投擲の体勢だった。

「いっ、けぇぇぇぇ──っ！！」

腕を思いきり突き出して手を離す。

そして白刃の刀はリミエールの前に届き、空気の壁を突く。

やがてそれは壁を砕き散らし、リミエールの胸に──

刺さらなかった。

それは、読めていた。

彼女が刀を避けることは。

だから僕は、

体を縮め、筋肉の繊維ひとつひとつをバネにするようにして、飛躍した。

ダン。頭に響く音とともに僕の体は弾け飛ぶ。

すぐにリミエールの目の前まで飛びついた。

そして、拳に力を込めて──

腹部を捻り殴る。

あばら骨が砕ける音が響いた瞬間、リミエールの体は地面に超高速で叩きつけられる。

「が──あぁっ──」

そんな風景を自由落下の状態で俯瞰した。

きっともう彼女は声を上げることも、体を動かすことも出来ないだろう。

そうなるように僕がした。

そう、僕は人間ではないのだから。

それを理解した瞬間、僕は僕では無くなって、視界は闇に包まれた。

❖❖❖

地面に叩きつけられたリミエールのすぐ側に、千寿さんがコンクリートの地面を砕いて着地する。

そこから先に私が見た光景は凄惨なものだった。

千寿さんは地面に叩きつけられたリミエールの顔面を殴った。その1度の行為だけで、彼女の顔面はぐちゃぐちゃで、もう顔とは言えないものになっていた。そしてその顔を次は両の手を組ませて、地面に叩きつけた。その瞬間、爆発音ともに、リミエールの頭は破裂し、脳髄を撒き散らした。

翡翠色の美しく、艶やかな髪の毛も、周りに撒き散って、宙を舞う。

「うっ……」

吐き気がした。その惨たらしい光景は、私が前に想像していた死神よりももっと残酷で、より人間味が無かった。

しかしそれはまだ続いた。

その千寿さん（死神）は次にリミエールの腹を素手で捌いた。

肉を撒き散らし、血潮を沸かす。

ボロボロに折れた骨を握り、他所へ投げ飛ばす。

その腹の中はぐちゃぐちゃになって、内臓なんていう概念はなくて、ただただそこにあるのは肉と血だ

け。

しかしその奥には、唯一生き残っている臓物があった。

それは、心臓だった。

死神はそれを、鮮血で赤く染まった手で握り、頭の上に持ち上げて、見つめた。

そして、大きく口を割き──

ごくり。

飲み飲んだ。