アリス、アリス、アリスノフシギ

☆７

　困った。

　リハーサルのときは、セイヨクが風呂に入ったタイミングで抜け出せた。ところが本番一時間前、今夜は風呂に入らないと宣言されたのだ。

　２階のベランダから飛び降りるか。ベランダの下はリビングルームで、ここにセイヨクがいる。大きな窓から丸見えなので、飛び降りたら必ず見つかるだろう。

　やはり玄関から出るしかない。問題はドアを開閉する際の音。家中に響いてしまう。なるべくソフトに開け閉めしよう。泥棒になったつもりで。

　２１時。

　着替え、洗面道具、お菓子、水筒などを詰めた大きめのリュック。ロープを結びつけて部屋の窓から吊り下げ、そっと庭へと降ろした。

　準備万端でタイミングを窺う。ソファに腰を下ろし、アニメを観ているセイヨク。玄関はリビングの横にあり、ソファから見通せる。

　テレビの前から、なかなか離れてくれない。間もなく２１時３０分。ぐずぐずしていると、月が南から移動してしまう。

　そのときセイヨクが腰を上げた。この動きはトイレだ。アリスはキッチンへ行くそぶりで、玄関に近づく。

　トイレのドアを閉める音。アリスは急いで靴を引っかけ、ドアノブをつかむ。

「トイレットペーパー、トイレットペーパーは……と。あれ？　アリス、どこ行くんだい？」

　くるっと振り返る。何食わぬ顔で、

「パパ、コンビニに行ってきます」

「だったらパパも一緒に行くよ」

「一人で大丈夫」

「こんな夜遅く、一人じゃ危ないだろ」

「自転車で行くし、それにもう中学生だから」

「まだ小学生と変わらないよ。アリスは女の子なんだ。怖いおじさんが近寄ってくるぞ」

　言いながらセイヨクはアリスに近づく。

「来ないで！」

　セイヨクはつんのめり、足を止めた。

　アリスは声を震わせ、

「本当に一人でいいから」

　膠着状態。三十秒ほど。

「……だったら、こうしよう。パパは護衛としてアリスの後ろをついていく。５メートル、間隔をあけて」

「ついてこないで」声を荒らげる。「もしついてきたら……もうパパとハグしないから」

「何を言うんだ……アリス」

　セイヨクは視線を泳がせて、うろたえる。

「わかった……わかったよ、アリス。パパは行かない。それじゃ、ちょっと……ちょっとだけ待っててくれ」

　一旦リビングに入り、何かを手に戻ってきた。

「これを持っていきなさい」小型の催涙スプレー。「襲われたら、これを使って」

　アリスは催涙スプレーを、テディベアのぬいぐるみポシェットの中に忍ばせた。

「ありがとう、パパ。行ってきます」

「できるだけ早く帰ってくるんだぞ。今から十五分経っても戻らなかったら、探しに行くからな」

　アリスは不自然なくらい深々と頭を下げた。しかしセイヨクは何も感づいていないようだった。

　外に出た。スーパームーンがアリスにスポットライトを当てる。

　見たこともないような夜の明るさに、アリスは目を見張る。

　庭に回り、室内からの視線を気にしながら、荷物を素早くピックアップ。

　自転車を出し、家を離れる。

　最初の十字路でふいにブレーキをかけ、アリスは自宅を振り返った。

「パパ、今までありがとうございました。アリスがいなくなっても、一人でがんばって生きていってください。パパの作るハンバーグ、おいしかった」

　月を見上げる。すでに真南に達していた。

「急ごう」

　ペダルを蹴り、倉庫ビルへと自転車を走らせた。