アリス、アリス、アリスノフシギ

☆２

　二階建て住宅。ダイニングにて、有澤アリスは食事の最中だった。父セイヨクとの、二人だけの夕食。

　ビッグリボンのカチューシャ。ドリーミーな菫色のワンピース。白黒ボーダーのニーハイソックス。お出かけするような格好で、アリスはカニクリームコロッケを口に運ぶ。

　有澤家の変わらない日常の光景。アリスは寝るとき以外、自宅では常にロリータファッションで通しているのだ。

「ごちそうさまでした」アリスは父に頭を下げた。

　階段を登り、自分の部屋に戻る。

　アリスの部屋は主にピンクが占めていた。

　壁紙もピンク。天井もピンク。床はピンクと白のブロックチェック。

　クローゼットもピンクで、収められたいくつものロリータファッションにマッチしている。

　部屋にあふれるガーリーな小物。

　ウサギ、クマ、イルカ、ワニ、チェブラーシカ、ピカチュウなど、大小さまざまのぬいぐるみたち。

　部屋の中央には、真っ赤なリンゴ形のローテーブル。

　アリスは部屋に戻るなり、ローテーブルの傍らに腰を下ろした。

　八割がた描いたイラストの仕上げに、取りかかるのだ。

　Ｂ４サイズのスケッチブック。３６色の色鉛筆がセッティングされている。

　まず絵を眺めまわし、アリスはミントグリーンの色鉛筆を取り出した。

　とんがり屋根の城。バラやチューリップの咲く庭園。

　三匹のラッコがチェロ、ピアノ、フルートを演奏し、お姫様と王子様が手を取り合って踊っている。

　彩雲が浮かぶ空を、クジラの飛行船がのんびり進む。

　アリスは小さくメロディーを口ずさみながら、夢中で色を塗っていく。

　ターコイズブルー、レモンイエロー、スカーレット。次から次へと色鉛筆を持ち替えて。

　手が止まる。一か所、色が決まらない。王子の髪の色。

　藍も素敵だが、紅も捨てがたい。どっちにするか？　選択が正しければこの作品は成功するし、間違えれば失敗作となる。

　迷う。アリスは将棋の棋士のように、絵を睨む。

「おや、またお絵描きかい？」部屋の入口に立つ、父セイヨク。「アリスは本当にお絵描きが好きだなあ」

　遠慮なくセイヨクは娘の部屋へ入ってきた。ニヤケ面。スクエア形メガネの裏で、目尻が垂れ下がっている。

　短い脚を折り曲げ、アリスにいざり寄る。至近距離から娘の顔をじろじろ見つめて、

「アリスはかわいいねえ」

　きついアルコール臭を盛大に浴び、アリスは息を止めた。

「アーモンドアイ。ちっちゃい鼻。卵形の小顔。縦ロールのツインテール。わが娘ながら完璧だ」

　すっかり固まっているアリスの顔を、セイヨクは心ゆくまで鑑賞する。ねばつく視線はやがて顔から、未成熟の体へとおもむろに降りていく。

「今日の衣装もいいよ。ボーダーのニーハイ、最高」

　サムズアップ。くふふふふと、セイヨクは笑う。目尻に合わせ、口角もだらしなく垂れ下がっていく。

　セイヨクは荒々しく鼻息を噴いて、

「なんてみずみずしいほっぺただ。ちょっと舐めさせておくれよ、さあ」

　突き出されたグロテスクな舌。急接近。顔まであと２センチ。１センチ……。

　間一髪のところで、アリスは飛び退いた。

　急変するセイヨクの顔色。

　アリスが面を上げるや、野球選手の振るバットのように、平手が飛んできた。

　頬を押える。口の中に血の味が広がっていく。アリスは唇を噛んでこらえた。

「パパのいうことを聞きなさい」

　アリスは父に向き直る。正座。折り曲げた膝に両手をのせ、顎を引く。

　セイヨクは前かがみで、

「いいかい、アリス。もうママはいないんだ。パパとアリス二人きりなんだよ」

　こくりとうなずく。

「アリスが中学校に行けるのも、ご飯を食べられるのも、かわいい服を着られるのも、パパが毎日休まず働いて、お金を稼いできているからなんだ。パパがいなければアリスはひとりぼっちで、どうすることもできない。生きていくことさえ、できないんだよ。わかるかい？」

　こくり。

「わかっているなら、言葉で示しなさい」

　アリスはぐっと血を飲み込んで、

「アリスが生きていけるのはパパのおかげです。アリスはパパを心から敬い、パパの言いつけを必ず守ります。決してパパに逆らうことは致しません」

　文章を読むような調子で言った。

「いい子だ」

　セイヨクは片笑み、ふたたびアリスに迫る。四つ足のイヌと化して。

　アリスは正座のまま、まぶたをぎゅっと閉じた。何も見なくていいように。

　荒い呼吸音。アルコール臭と口臭をミックスした、鼻がひん曲がりそうな悪臭。

　ドブナメクジが頬の上をべろべろと這い上る。何度も何度も。

　ドブナメクジは鼻に移動した。鼻の穴に入りそうになる。鼻息でなんとか追い出す。

　耳へ移った。耳たぶをころころ転がし、もてあそぶ。まぶたへ。こじ開けられそうになり、必死に扉を押える。

　最後に唇へやって来た。侵入されぬよう、固く閉ざす。ドブナメクジは唇の上を右へ、左へ、せわしなく往復する。

　もはや気を紛らわすしかない。アリスはイメージする。お花畑でウサギが飛び跳ねているところを。

　しかしドブナメクジが巨大化し、ウサギを丸呑みしてしまう。

　あと十秒。あと十秒続いたら気絶する……そう思った直後、アリスはようやく解放された。

　父が立ち去ると、アリスはベッドに顔を伏せ、声を殺して泣いた。

　振り返り、色鉛筆のケースをつかんで、床にぶちまける。

　完成間際のイラストを、スケッチブックから乱暴に破り取り、無茶苦茶に引きちぎった。王子も姫もラッコたちも、すっかりバラバラとなってしまった。

　手当たり次第にぬいぐるみをつかんで、放り投げる。壁に激突し、ぬいぐるみたちは床を苦しそうに転がる。

　アリスは部屋の窓を開け放った。外に向かって、声にならない叫びを上げる。

　呪われた運命を嘆きながら。