夢まぼろし愛と背中合わせ

八 夢の続き

　ある日、ジュンが血相を変えて真斗の店にやってきた。

「ちょっと！真斗！聞いて！」

「どうしたんですか？そんなに慌てて」

「智ったら、真斗クローンを作るって男の子を拾ってきたの」

「ちょっと待って」

　真斗は従業員に、

「隣にいるから、何かあったら声かけて」

　と言ってジュンを隣の珈琲店に連れて行った。

「あら、いらっしゃい。珍しい組み合わせね」

　珈琲店の店長が声をかけてきた。

「そうなのよ、ちょっと聞いてよ」

「わかりましたから、一旦座って落ち着きましょう」

　真斗はジュンを椅子に座らせ、自分も向かいに座った。店長も真斗の横に一緒に座った。

「ちょっと，店長はこっちよ」

　とジュンは言って自分の横に店長を座らせる。

　従業員が笑いながら三つ珈琲を持ってきてくれた。

「さて、ジュンさんどうしました？」

「そうそう、真斗のクローンを作るんだって言うのよ。それが可愛い子なの」

「最初から話して下さいよ。俺のクローン？」

「えっと、京都店を閉めるの。そこの子を連れてきて真斗クローンを作るって言うの」

「京都店は区画整理に入っていて、閉めると言うのは聞いていました。

　そこの従業員を連れて来たってこと？それで俺のクローンを作る？」

「慶太って言うんだけど、真斗の若い頃によく似た子でね。色白の可愛い子なの。

　美容師になりたいらしいんだけど、まだまだ未熟でね、智が育てることにしたわけ。でね，真斗と同じようにしたいんだって」

　ようやく落ち着いて話の流れを説明し出した。

「慶太？」

　真斗は夢の中であった出来事を思い出していた。

　確か京都店にいて、自分が世話をしていた。まさか慶太が実際にいるなんて、考えてもみなかった。

「真斗、どうかした？」

「いえ、彼はどこにいるんですか？」

「さっきマンションに連れて行ったわ。私たちの部屋の下が空いていたのでそこに住まわすの」

「高輪店で実習？」

「そこまではわからないわ。ただ心配なのよ。取られちゃうかも」

「誰を？」

「智に決まってるでしょ」

　そこまで聞いていた店長が、

「なによ、結局ヤキモチの話なのね」

　そう言いながら席を立って奥へ消えた。

「あら、そう？」

　ちょうど店の子がお客様が見えたと、迎えに来たので戻ることにした。

「真斗も慶太に一度会ってね」

「わかりました、近いうちに行きます」

「どこまでが夢なのか現実かがわからなくなってくる」

　真斗は首を傾げながら店に戻って行った。

　その日、久しぶりに朱音と休みが一緒になったので、買い物に行くことにした。

　看護師に復帰してすぐ妊娠がわかったが、家にいるより働きたい、と言う本人の意見を尊重しぎりぎりまで仕事をする事になった。

　ふたりで歩いていると、ジュンとマダム・マリーが一緒にいるところを見かけた。

　朱音がジュンに気がつき真斗の顔を見た。

「どうしたの？真斗？」

　我に返った真斗が、

「夢の中で会った」

　とポツリと言った。

「あの夢？」

　朱音が聞いた時、ジュンが二人に気がつき

「あら〜！真斗！朱音ちゃん！」

　マリーと一緒に近づいて来た。

「やだ〜！こんなにお腹膨れちゃって！いつお外に出てくるの？」

　ジュンが朱音のお腹を見てはしゃいでいた。

　真斗はじっとマリーの顔を見ていた。ふとマリーが耳元で

「久しぶりね。また、店に来てね」

　と言い微笑んだ。そして

「ジュンちゃん、若い二人の邪魔しちゃダメよ。行きましょう」

　ジュンは名残惜しそうだったが、

「じゃあまたね」

　一緒に街中に消えて行った。

「朱音、現実か？」

「大丈夫よ、私はあなたを置き去りにして逃げたりしない」

「えっ」

　朱音の顔とゆきの顔が重なった時

「真斗！起きて。そろそろ行こう」

　朱音に起こされて目が覚めた。

「夢か」

「どうしたの？」

　朱音が心配そうに顔を覗くと、真斗が朱音をぎゅっと抱きしめた。

「なに？どうしたの？真斗」

　最近、夢と現実の狂いが気になることを朱音に告げた。

　しばらく真斗の顔を見ていたが

「例え夢の中のことが現実に起きたとしても、今は私がそばに居るのだから道は違うわ。怖いのは、あなたがそれに振り回されることよ。真斗は私の大事な旦那様で、私はあなたの妻です。これからのことは逆に楽しみましょう」

　朱音が優しく真斗に話し、そっとキスをした。

「そうだね。夢の中では子どもはいなかった、現実の方が何百倍も楽しい」

　真斗はなかなか朱音を離さなかったが、

「ほら、行きますよ、旦那様」

　と立ち上がらせた。

　明日は慶太が横浜の店に来る日だ。

　あの日、朱音に夢と現実の狂いを話してから受け入れる準備ができて来た。

　だから、慶太に会うのが楽しみだった。

「どこまで似ているのかな？」

　当日、智と一緒にやってきた慶太は緊張しているようだ。

（やっぱり、夢と一緒だ。色の白いところ雰囲気、不思議だな）

「真斗、こちらが慶太。真斗クローンにするつもりなの」

「俺のクローンなんて，大袈裟な。慶太らしさを出せばいいんですよ」

「そうね。素材はいいもの持ってるのよ、もう少し技術が向上してくれれば、鬼に金棒よ」

「じゃあ見てみますか」

「えっ？今日？これから？」

「そう、俺の奥さんが客だよ」

「え〜！！！」

「朱音ちゃんを！」

　ふたりで同時に驚いて目を丸くしている。そこへ朱音が現れ、

「よろしくお願いしますね」

　にっこり笑って真斗の横に並んだ。

「あらま、朱音ちゃん、お腹大きくなったわね。もうすぐね」

「はい、それこそ真斗クローンですよ」

「あらら、そうよね〜」

「慶太、道具もってる？」

「はい」

「じゃあ、はじめようか」

　初めこそぎこちなかったが、なかなか筋は良かった。真斗が慶太の後ろに立ち、手を握って指導をしている。

　鏡の中のふたりをにこやかに見つめる朱音。そのそばで、ハラハラしている智。

　それを遠巻きに客とスタッフが見ている。

「じゃあ仕上げを手伝うから、ここをこうして」

　真斗の巧みなホローでカットが終わった。

「あら、ちょっと、朱音ちゃん十歳は若返ったわよ。いいじゃない」

「奥さんの素材が良すぎて、真斗さんがいなければとても無理でした」

　頬を赤くして慶太が言う。

「お世辞でも嬉しいわ。ね，オーナーさん」

「カットに関しては、もう少し練習が必要だけど、すぐにコツを掴むよ。大丈夫、智さんが認めてるんだから俺も出来る限り教えるし、すぐにトップになれるよ」

「よかった、頑張ります」

　四人で隣の珈琲店でおしゃべりをして、ふたりは東京へ朱音は家にそれぞれ戻った。

　半月後、出産の兆候が見えたので、朱音は病院に行ったところ、翌日から入院する事になり、店の手伝いにリサが来てくれる事になった。

　久しぶりに会うリサも結婚して落ち着いて見えた。

「真斗の子供かあ、楽しみのようで心配でもあるわ」

「なにが？」

「男の子なら女泣かせになるし、女の子なら絶対手放さないっていう父親になりそうだし」

「ははは、決めつけるなって、俺はそんなにモテないし、朱音に任せておけば間違い無いって思ってる」

「そうだね、彼女なら良いお母さんになるわね。真斗をこんなにも立派に更生させたし」

「そう言う事」

　深夜、真斗と朱音の第一子が生まれた。男の子で色の白いきれいな赤ちゃんだった。たちまち病院中の話題になり、見知らぬ人まで赤ちゃんを見に来て、ため息をついている。医師や看護師も朱音に祝辞を言いに部屋に顔を出してくる。

　そこに真斗が来れば、芸能人がきたかのような大騒ぎだ。

　智とジュン，そしてリサも赤ちゃんを見た途端泣き出す始末。

　その度、朱音は笑顔で対応している。あまりにも騒ぎになるので、一週間の入院を五日に短縮して家に戻る事にした。最初真斗はその事を心配したが、家の方が楽という朱音に従った。

　家に戻って五日後、佐賀から真斗の父親と朱音の両親が上京してきた。

　最初、真斗の父親は遠慮したらしいが、朱音の母親に押し切られたようだ。

　三人で顔を近づけて嬉しそうに孫の顔を見ている。

「あらまぁ、こがんやーらしか子で、どっちに似たんじゃろう」

「そりゃ、真斗さんやろ」

「こん目元なんか朱音さんによう似とー」

「将来がたのしみやなあ」

　高橋家にとっては、初孫になり両親とも目を細めて喜んでいた。

　そんな中、高輪店では慶太が本格的にデビューして、すぐに顧客を増やす大活躍をしていると聞き、真斗も朱音もとても喜んだ。

　ある晩、ジュンから連絡があり店に来て欲しいと言う。

　店とはマダム・マリーの所だ。

　迷った真斗はジュンのことだから、何か相談事だろうと行く事にした。

　迷うことなく店に着いた真斗は、扉を開けて中に入った。

　夢の中の内装となんら変わりなく、つい最近もきたような錯覚に陥った。

「いらっしゃい」

　マリーの声が迎える。

「ジュンちゃん、あちらに居るわよ」

　言われた方を見ると、疲れた顔のジュンが見えた。

「ジュンさん、どうしたんですか？」

　そばに行って横に座ると

「もう、私ダメかも」

　と小さな声で言った。

（夢だと小山って俳優に子供がいて泣いてたんだよな）

　真斗は次の言葉を待った。

「慶太をね、小山さんに紹介したら、この次の海外ロケに連れて行くって話になっちゃって。あゝ小山さんは俳優さん、昔からの知り合いなの。智にものすごく叱られたの。どうしたらいい？」

「えっ、慶太？」

　思わぬ内容でビックリした真斗。

「今、高輪店でNo.ワンの慶太よ！って。そんなこと言ってもさ」

　智に相当言われたのか？かなり落ち込んでる。

「あら、ちょうど小山さんから電話だわ。ちょっと待ってて」

　電話をもって外に出て行く。

　マリーが近づいてきて

「真斗、久しぶりね。その顔は、夢の中の話だろって思っているわね」

「正直、わからなくなってる」

「どっちも本当よ。夢じゃない証拠教えてあげる」

　マリーが真斗の耳元で

「あなたの背中の傷痕」

　と言った。

　なにも答えられない真斗に、

「大丈夫よ。私が残った理由はあなたにお礼が言いたかったの。もう、あなたに会うことはないわよ。それに、今は朱音さんと可愛い子どもがあなたを助けてくれる。

　心配しなくていいわよ。あら、ジュンが戻って来たわ。じゃあ、元気でね」

「ありがとう，マリー」

　真斗の最後の言葉だ。

　微笑んだマリーがカウンターに戻り、入れ替えにジュンが戻って来た。

「どうしよう、来月からひと月ですって。はぁ、真斗どうしよう」

「明日、智さんに聞いてみますよ。それからまた考えましょう」

「そうね、呼び出してごめんなさい。朱音ちゃんにも謝っておいてね」

　家に戻ってジュンの話を朱音にすると、

「場所は京都じゃなくて、海外？真斗の代わりに慶太くん、困ったわね、手助けするにも遠いわね。取り敢えず、智さんの話も聞かないとね」

　子どもの寝顔を見ながら答えた。

「・・・」

　真斗は話しているうちに眠ってしまったらしい。

「ふたりとも幸せそうな顔してこの親子ったら」

　智は黙って真斗の話を聞いている。しばらく、何も言わずに頭を抱えていた。

　ようやく顔を上げて真斗に

「実はね、慶太は行きたいって言ってるの。色々な勉強をしたいって、行かせてあげたい気持ちはあるのよ、でも」

　真斗は智が続けて話すのを待った。しかし，なかなか言い出さない。

　やっと言った言葉は

「慶太はＬＧＢＴなのよ。それは構わないの。ただ、小山さんにのめり込むんじゃないかと、それが心配で。彼はまだ若いでしょ、今後の仕事に差し支えるのではないかと思って」

「慶太にとってもいい機会だと思います。たとえのめり込んでも仕事に影響を与えることは、慶太も小山さんもしないと僕は思いますけど」

「それにいつでも智さんが見てくれてるってわかってるはず」

「俺、慶太に話しますか？」

「真斗、わかったわ、慶太も小山さんも信じる。勉強をしてきてもらうわ」

　翌月、東南アジアのロケへ小山と慶太が出かけた。

「真斗！大変」

　隣の珈琲店の店長が店に飛び込んできた。

　ちょうどひと段落している時で，従業員と談笑していた。

「そんなに慌てて、どうしました？」

「あのね、落ち着いて、朱音ちゃんがね、事故に遭って病院に運ばれたって、ジュンから連絡があって、ちょっと落ち着いて！」

「えっ？」

「落ち着いて、どうしよう」

　店長の方が今にも倒れそうで、真斗は冷静に話している。

「今から病院に行ってくるけど、大丈夫かな？」

「オーナー大丈夫です。これからお見えのお客様はよく承知している方ですから」

「じゃあ悪いけど、任せるね」

　店を出た真斗の心は心配で張り裂けそうだった。今、朱音を失う事になったら・・

　病院は朱音の勤務先なので、他の看護師も知っているひとばかりだ。

「本田さんは705号室にいらっしゃいますよ」

　病室の扉を開けると、朱音が椅子に座りベッドにはジュンが寝ていた。

「どうゆうこと？」

「また，間違って真斗に連絡が入ったのね」

　朱音の説明も途中で、

「あゝ良かった」

　真斗は朱音を抱きしめて言った。いつまでも離さない真斗に

「ちょっと怪我人はわたしよ」

　二人のラブシーンを見せつけられて、ベッドからジュンが文句を言った。

「ほら、真斗も座って」

　それでも朱音を抱きしめたまま、顔だけジュンに向けて聞いた。

「大丈夫？」

「もう、なんなのよ。わたし、痛いのよ」

「何があったの？」

「今日、優斗の検診の日でね、ジュンさんが付き合ってくれたの。帰りに、横断歩道で左折してきた車にあたりそうになって、ジュンさんが私たちを庇ってくれて転倒しちゃったの。車はスピードが出てなかったので直前に止まったわ。それでも病院の前だからすぐ運ばれたわけ」

「優斗は？」

「他の看護師が見てくれてる。スヤスヤ眠ってるわよ」

「あゝ心配で死ぬかと思った」

　また、朱音を抱きしめる。

「ほら、ジュンさんにお礼を言ってよ」

　真斗の行動は，ふたりをビックリさせた。なんと、ジュンの頬にチュッとして

「ありがとうございます」

　最高の笑顔でお礼を言った。

「わたし、もう死んでもいいわよ、ちょっと！こんなこと今まで無かったのよ。朱音ちゃんのおかげよ！いえ、事故のおかげよ！」

　泣きながら喜んでた。幸いジュンの怪我は擦り傷程度ですみ、当日には家に戻って行った。

　慶太が海外ロケから戻った翌日、横浜の真斗の店にやって来た。

　色白だった顔はほんのり日に焼けて、自信のある顔になっていた。

「真斗さん、本当に行かせてもらってありがとうございます。最高に良かったです」

「お礼は智さんとジュンさんに言ってくれれば良いよ。俺、なにもしてないし」

「真斗さんから習ったカットテクは、すごく評判が良くて、やって欲しいってかなりの人に頼まれちゃった。女の人に限らずプロデューサーにまでお願いされたんですよ」

　本当に嬉しそうに慶太が言う。

「慶太のテクニックになったからだよ。俺は基本を教えただけだから」

「これ、優斗くんと朱音さんにお土産です。気に入ってくれるといいな」

「気を遣わせたな。ありがとう、ふたりとも喜ぶよ」