超越機械グレイヴリッター

第七話

１

　サビだらけの鉄板の上に、滴る血が線を引いていく。

　エルと放心状態のユウリを連れて格納庫に戻ってきたディーは、左足をずるずると引きずりながら何とか壁まで歩きたどり着くと、倒れるように座り込み背を壁へと預けた。

　それが、ディーの限界だ。

「ディー……。だいじょうぶ？」

「……ああ」

　エルに問われ、ディーは声を絞り出し答えた。

　いくら死者と言えども、全身に深手を受け血を流してはまともに話すことすら出来ない。

「コライダーは？」

「いない……」

　唯一この事態に対処出来そうなのはコライダーくらいなものだが、見回す二人の視界にあの特徴的な白衣はなかった。

「そうか……」

「ディー……？　ん……」

　ディーはそれを確認すると、静かに目を閉じた。

　寄り添うエルもまた、同じ様に。

「おやすみ……なさい」

　そして、エルの挨拶を最後に音が消えた格納庫。

　その中で時の激流は速度を落とし、ゆっくりと流れ始めた。

　それから、どれだけの時が経っただろうか。

　永遠か、あるいは一瞬だったのか。

　制止した時間、思考。

　その氷結を、耀く光が突き、溶かす。

「あ」

　気が付くとユウリは、見知らぬ暗く大きい部屋に立ち尽くしていた。

「私……」

　縛（いまし）めが解けた途端、幾つもの情報がユウリの脳に飛び込んでくる。

　月に照らされ耀く血にぬれた硬質の破片。

　重力に逆らい続け疲労した脚の痺れ。

　涙を出し尽くし乾ききった瞳。

　寒さに痺れ小刻みに震える唇。

　鉄の香りに包まれ寄り添い眠る二人。

　全てを処理しきれずぼんやりとした頭で、ユウリはゆらりと──床に落ちていた血塗れの欠片を拾い上げた。

　夜の冷気に冷やされた、鋭い金属の破片。

　掴んだ手を傷つけ痛みを与える茨の刃。

「……」

　ユウリはそれを、ディーの前で振り上げた。

　アロンダーク──思考と回想が乱れ狂う。

　恨み、憎しみ、怒り、悲しみ、そう言った固形化した感情ではない。

　もっとどろどろと、ふわふわと、実体のない思いがユウリを苦しめ駆り立てるのだ。

　覆い被さるユウリの肢体。

　突きつけられる狂気の刃。

　後は震える手に少し力を加え進めれば、苦しみの元は消える。

「無理だよ……」

　しかし、ユウリには出来なかった。

　手が、どうしても前へと進まない。

　激しい意思の片隅に残された小さな思いが、その動きの邪魔をする。

　そんなユウリの気配を察し、ディーが目を開く。

「ユウリか……」

　視界に映った小さな、震える復讐者。

　ディーは何故だか、彼女を傷つける気にはなれなかった。

「……」

　倒れ込み声を殺し泣くユウリの体温を感じながら、ディーは驚く。

　俺にも、こんな感情が、あったのか──と。

　────

　まどろみ。

　混濁（こんだく）した意識の中、感じるのは人のぬくもりか、それとも──。

「はあ……。ここはいつから連れ込み宿になったんじゃ？」

　コライダーはぺしぺしと、三人組の足を蹴った。

「ふぇ……？」

「ん……」

　その衝撃に、ユウリとエルの二人が目を開ける。

　すると、いつの間にやら日が登り、陽光が天井の裂け目から差し込んでいた。

　既に朝……を、通り越して昼に近い時間帯だ。

「コライダーか」

　ディーに至ってはとうの昔に起きている。

　では、何故動かなかったのか？

「きゃ！」

　それは、ユウリがディーの上で抱きついたまま寝ていたからである。

「べ、別に私はそう言うつもりじゃ……！」

「どうでも良いからさっさと出ていくんじゃな」

　ユウリは寝起きとは思えぬ素早い動きで飛び退くと、顔を真っ赤にして言い訳を始めた。

　が、コライダーにとっては別にどうでも良いことである。

　むしろ、コライダーに用があるのはユウリの方だろう。

「貴方は……あの時の！」

「コライダーじゃ。ああ、お主は別に名乗らんでも良いぞ。名前は知っとるし、別に興味も無いからのう」

「貴方が……」

「そうじゃ。ワシがディーを戦わせとる。ま、所謂（いわゆる）元凶じゃな」

「じゃあ……！」

「断る。ディーはワシにとって貴重な戦力じゃからのう」

　ユウリの問おうとする事を、コライダーは次々先回りして答えた。

　最後の一つを除いては。

「どうして、こんな事をするのよ！？」

「ふむ。そう言うところはアリアにそっくりじゃな。なんの疑いもなく、世界人類全てが平和になれると思いこんどる。周りは良い迷惑じゃ」

　常にずばりとモノを言うコライダーにしては珍しく、言葉を濁（にご）した。

　だが、答える気が無い──と言う訳ではない。

「どう言う……意味よ」

「ふん。ディーよ、仮にワシがお主を生き返らせなければどうなっていたかのう？」

「死んでいた」

　コライダーは意図を明かさず、ディーに聞いた。

　勿論、ディーはただ正確にそれに答える。

「ならば、ワシがいなければユウリに出会うこともなかったのう」

「ああ」

　ここまで来て、ユウリにもコライダーの言いたいことが解った。

「お主は戦わなければ人は死なんと思っているようじゃが、それがそもそもの間違いじゃ。温室育ちに解れというのも無理な話じゃろうが、放っておいても人は死ぬ」

　抗わなければ生きては行かれない。

　死は直ぐ隣りに付き添い、口を開けて待ち構えている。

　それが貧民街──いや、この世界の正常な姿なのだ。

　市街地こそが異常なのだ、と。

「なんで……」

「そこまで教えてやる義理は無いわい。どうしてもと言うならお主の親父に聞くんじゃな」

　コライダーの言う事は全て、正論だ。

　今、この街を支配しているのはコライダーではない。

　機構なのだから。

「っ……！」

「ほれ」

　駆け出そうとしたユウリに、コライダーはボロ布を放り投げた。

　正確には、体をすっぽりと包めそうなボロマントと、中に包まれた拳銃だ。

　まるで用意していたようだ。

　と言うより、実際用意していたのだろう。

「これ……」

「その格好で行ったら即ジ・エンドじゃからな。お主の母親は一応ワシをかばっとったから、まあその礼じゃ。使うかどうかはお主の勝手じゃがのう」

「……！」

　コライダーが言い終わるか言い終わらないかと言う内に、ユウリは再び駆け出した。

　そして──それを追うためにディーは、立ち上がった。

「行くのか、ディーよ」

「ああ」

「なら、お主にはこれじゃ」

「これは……？」

　すると、コライダーが、今度は白い布を投げた。

「機構の制服と偽造ＩＤカードじゃ。そいつを使えば無駄な苦労をせんでも本部ビルに入れるじゃろう。その方がワシとしても都合が良いからのう」

「わかった」

　ディーは頷（うなず）くと歩き始めた。

　もちろん、その後をエルが追う。

「それと、エル。お主には別の仕事がある」

　だが、エルはコライダーに引き留められた。

「……」

「安心せい。ディーの身を守る、ある意味一番重要な仕事じゃ」

「ん……」

　ディーの身を守る仕事──そう言われれば、エルに断る理由は無い。

「それと……」

　頷くエルを見て、コライダーはディーに耳打ちをした。

　そっと、囁（ささや）くように。

「伝言（でんごん）じゃ。もし、ソルと言う男に会ったら伝えるんじゃな」

「わかった」

　ディーはその囁きを聞き終わると、再び歩き出した。

「行ってくる」

　目的地は伏魔殿（ふくまでん）。

　或いは魔王城と言ったところか。

　今、二人はシティの禁忌に触れようとしていた。

２

　何食わぬ顔で貧民街を抜け、門を護る衛兵に掛け合い市街地へ。

　後は、バスへと乗り込むだけで良い。

　ここまでは意外な程、簡単に来ることが出来た。

　管理塔──シティ中央に槍の如くそびえ立つ機構の本拠地。

　今、ユウリはその前にいる。

「これはユウリ様」

「お勤めご苦労様です」

　ユウリは普段通りを装い塔の中へと足を踏み入れた。

　少し前、ほんの少し前までは、父の仕事場くらいにしか思っていなかったこの場所。

　だが、今は違う。

「ふう……」

　エレベーターに乗り、ユウリは溜息をついた。

　一歩進む度、鼓動が高鳴る。震えは全身を支配し、平常心を奪っていく。

　しかし、逃げるわけにはいかない。

　ユウリは恐怖を振り払い、タワーの中を進んで行く。

　そして、気づけばもう目的地。

　目の前には父、レドアの執務室の扉があった。

「お父様。ユウリです」

「ああ。構わんよ」

　ユウリが自動ドアをくぐると、レドアは普段通り、ごく自然に椅子に座っていた。

　ガラス一枚隔てれば、そこは既に一面の夜景。

　美しい宝石箱を愛でることが出来る。

　しかし、ユウリはそんな訳にはいかない。

「お父様。お聞きしたい事があります。貧民街の人達は何故あんな生活を強いられているんですか？　そもそも何故、貧民街が必要なんですか！？」

　ユウリは机に手の平を叩きつけ、問い糾した。

「お前が知る必要は無い」

　だが、レドアは言下に告げる。

　知る必要は無い──こちらも実に端的だが、その意味は言葉通りではあるまい。

　知ればタダでは済まないと言う事だ。

　しかし、ユウリは引かなかった。

「……お答えください。お父様」

　ユウリはコライダーから受け取った銃をレドアに向け構えた。

　心臓を握りつぶされそうな重圧を感じながら、それでも──

「っ……」

　怖い。逃げたい。

　もしかしたら、今自分は死ぬかもしれない。

　もしかしたら、自分は人を殺してしまうかもしれない。

　人と戦う事がこんなにも怖いことだと言う事を、ユウリは今まで知らなかった。

　そして、悔いた。

　私は今まで、何も知らなかったんだ──と。

３

　ユウリがレドアと対決しているその頃、ディーもまた管理塔へと入っていた。

　偽造ＩＤのできが余程良かったのか、特に怪しまれることもなく。

　だが、ディーには一つ、重大な問題があった。

　ユウリの居る場所を知らなかったのである。

「ふむ」

　ディーは周囲を見回すが、当然、そんな事で見つかるはずもない。

　既に幾人もの機構の構成員とすれ違った。

　幸い怪しまれた様子はないが、このまま続ければいずれはばれてしまうだろう。

　しかしだからと言って、特に良い手段も思い浮かばない。

　と、ディーが途方に暮れていたその時だった。

「……！」

　ディーの横を、一人の男が通り過ぎた。

　すれ違う、二人の男。

　互いに知らぬ顔だ。

　怪しむ所は何処もない。

　だが、二人は止まった。

「貴様……何者だ？」

　男は振り返り、ディーに聞いた。

　ディーもまた、振り返り男を見た。

　白い制服を着たディーと黒い服を着た長身の男。

　二人の男が向かい合う。

「ディー」

「そうか、貴様は……」

　ディーの名前を聞き、男は目を細める。

　いや、違う。

　言葉など交わさずとも、全ては分かっていた。

「ふん。ならば俺も名乗ろう。俺はソル。この、絶対正義機構を束ねる者だ」

　男は機構最強の男──ソル・ブレイダー。

　ディーが倒すべき、敵だ。

「お前が……ソルか」

「そうだ。フランシスに聞いたか？」

　ディーはコライダーに頼まれた伝言を思い出した。

　が、しかし、残念ながら、悠長に会話を楽しむような状況ではない。

「ぬん！」

　瞬間、影が走り、ソルの拳がディーの腕にめり込んだ。

「……！」

　強大な魔力が練り込まれた拳だ。

　もし、ディーが防がなければ、今頃頭蓋骨ごと砕かれていただろう。

「破ァ！　ぜぇい！」

　ソルの攻撃は続く。

　ボディを狙う一撃でディーを壁まで弾き飛ばし、瞬時に間を詰め追撃。

　ディーの背に在る壁面ごと、打ち抜く。

「……強いな」

　ディーは隣の部屋でバク転し、その態勢を立て直した。

「本気を出せ。この程度ではないだろう？」

　そこに、黒服の男が歩み寄る。

　悠然と、獲物を狩る百獣の王の如く。

４

　自らの執務室で娘に銃を突き付けられ、明らかに不審な震動を感じながら、それでも、レドアの心はまるで夕凪のように落ち着いていた。

　組織が盤石だと思っているからか──いや、そうではない。

　レドアは忠実に職務に準じながらも、同時に感じていたのだ。

　虚しさを。

「良いだろう」

　故に、レドアは語り始めた。

「二十年前、まだ世界がこの街だけではなかった頃の話だ」

「どう言う……意味ですか？」

「ふ。お前達にとっては、まるで思いもよらぬ事だろうな。だが事実、世界はこの街など砂の一粒にすら値しないほど広いのだ。ただ、皆それを忘れているだけでな」

　レドアは続ける。

「地球……人類が生息する球状の土地を、敵が襲った。邪神と呼ばれる、人類を遙かに上回る力を持った敵が。恐らく、フランシスがいなければ３日とかからず我々は滅ぼされていただろう。そう言う意味では、彼が世界を救ったと言い換えてもいい」

「フランシス？」

「会ったのではないのか？　白衣を着た老人だよ」

「……！」

　コライダーだ──ユウリには直ぐに判った。

　つまり、コライダーはユウリが思うような悪人などではなく、世界を救うため戦った英雄であったと言う事だ。

　物事は、思うほど単純ではないと。

「人類はフランシスの指揮の元、拠点に結界を張り、精霊を内に込めた巨大なマシンを作って邪神に対抗した。だが、それも所詮はあがきだ。人類は確実に戦力を削られ死に絶えていった。そんな時──」

　レドアは一度深呼吸をし、告げる。

「選択の時が訪れた」

「選択の時……」

「この街を被う結界は特別なものだ。結界内に存在する人間達の精神・生命エネルギーを一定量搾取し無限に展開、強化し続けるようフランシスが設計した。そして、ある限界を過ぎれば一切の物質が通過できなくなる。例え、内部からでも」

「それじゃあ……！」

「そう。この街は結界に捕らわれている。外界に興味を示さぬよう、人の心まで操作して」

「そんな……」

「信じられないか？　だが、事実だ。そしてだからこそ、この街は二分されている。結界維持に最低限必要な人口を市街地に、残りのスペアを貧民街に。全ての人間を食べさせて行くには足りないのだから、当然の事だろう？　お前が高級料理店で食事をしている間、貧民街では飢えて死ぬ者が出る。それがこの街の理であり、否定したところでお前一人が死ぬだけに過ぎない」

　レドアは言い終わると、ゆっくり立ち上がった。

「さて、話は終わりだ」

「動かないで！」

　ユウリに銃で脅されても、怯（ひる）むことはない。

「真実を知った者を生かしておくことはできないのでね」

　レドアはユウリを侮っているわけではない。

　例え撃たれたとしても、問題が無いのだ。

　管理者にとってはタダの銃など、玩具以下の存在でしかないのだから。

　そんな事など知らないユウリは、引き金を引くべく指に力を込めた。

「っ……」

　だが、引けなかった。

　例え自らが殺されるとしても、父親を殺すことなどできない。

「さようなら。ユウリ」

　レドアはユウリを殺すべく、魔力を込めた手刀を振るった。

　──はずだった。

「な……がっ！？」

　ユウリの銃から撃ち出された巨大な魔方陣に吹き飛ばされ、レドアはガラスへ磔（はりつけ）となった。

　ユウリが撃ったのではない。

　暴発でもない。

　銃が、勝手に撃ったのだ。

５

　管理塔を破壊しながら拳を交え、死闘を繰り広げるディーとソル。

　二人は、同時に異変を感じ取った。

　強大な、魔力の放出を。

「そこか」

　瞬間、ディーは床を蹴り砕き、天井を破った。

「発見した」

「ディー！？」

　ユウリとディーは再会を果たした。

　階が違っただけで、二人は意外と近くにいたのである。

　だが、呑気に喜んでいる暇はない。

「撤退する」

「っ……！」

　ディーはユウリを抱きかかえると、磔（はりつけ）のレドアごと蹴り飛ばしガラスをぶち破った。

「……え？」

　途端、三人を夜の冷たい空気が包む。

　一度外に出れば、ここは地上５００メートルの空の上だ。

「きゃあああああ！」

「来たか」

　だがディーは、問題無いと分かっていた。

「ディー。だいじょうぶ？」

「ああ」

　ディーは落ちる途中、高速で飛来した黒色の物体に掴まった。

　エルの駆るフリューゲルだ。

　つまり、コライダーは全てを予測していたのである。

「あ……あはは……」

　ユウリはまだ正気を失っているが、一応命だけは助かった。

　しかし、管理者二人が手をこまねいているはずもない。

「レドア。お前の管轄だ」

「……判っている」

　ディーを追い現れたソル。

　レドアは三度宙を蹴りバク宙して執務室に戻ると、その問いに事も無げに答えた。

「クリス、出番だ。彼を殺したまえ」

　そして、携帯デバイスを取り出し、狩人を呼ぶ。

「ユウリは殺しても？」

「構わん。ただし、取り逃すなよ」

「了解。くくく……」

　クリスはアシュウィングのコクピットで、下卑（げび）た笑いを浮かべた。

　彼には既に、ユウリの心を得るため努力した少年の面影はない。

「アシュウィング、出るぜえええ！」

　それを裏付けるように、三機の飛行マシンが空を舞った。

　管理塔の袂（たもと）にある出撃ハッチから飛び立ち、瞬時にフリューゲルの背後へと着く。

「ハハハハハハ！　見つけたよユウリぃ。この裏切り者があああああ！」

「っ……。かいひうんどう」

　白銀の砲火が夜空に刻まれ、フリューゲルはそれを躱すため横方向に回転運動を行った。

「死ねよおおおお！」

「きゃああ！」

　当然、外装部に掴まっているディーとユウリは遠心力で振り回されることになる。

　 こんな事を続けていては、遠からず落下するだろう。

「随分楽しそうじゃな。ディーよ」

　そんな二人の窮状（きゅうじょう）を見透かしたように、コライダーの声がディーの頭の中に響いた。

「コライダー、か」

「ディー、どうしたの！？」

　ユウリは状況を理解できていないようだが、説明している時間は無い。

「お楽しみのところ悪いんじゃが、こっちでピックアップの準備は整えた。適当に手を放して降りてこい」

「わかった」

　ディーはコライダーの指示に従って、落下の準備を開始する。

「ディー……？」

　ユウリには相変わらず伝わってはいないようだが、問題はないだろう。

「落下する」

「……はい？　きゃああああああああ！」

　ディーとユウリは木の葉の如く、虚空に舞った。

「逃がすかあ！」

「インヴィレーゲン」

「ちい！　邪魔をおおおおお！」

　追撃しようとする銀の翼を、赤色の誘導弾が疎外する。

　しかし、そもそもそれどころではない。

「ディー！　落ちる、落ちるってば！！」

「問題無い」

　涙目のユウリにディーは言ったが、この状況では信じることなどできないだろう。

　風を切る音がカウントダウンとなって、転落死の時が刻一刻と近づいていく。

　３……２……１……。

「接触する」

　そして、落下した。

「……！！」

　目を瞑ったユウリの脳内を、光速で思考が駆け巡る。

　だが、何時まで経っても二人に衝撃が訪れることはなかった。

「あ……れ？」

　ユウリが目を開けると、涙で歪んだ視界にその理由が映った。

　数枚が重なり層になった魔方陣と、その下でにやつく白衣の男が。

「見事じゃ。さすがはディー、と言ったところかの」

「ああ」

　ディーは事も無げに答えると、魔方陣から離れてフワリと地面に降り立った。

　そして、ユウリを手早く地面に降ろす。

　まだ戦いは終わっていない。

　空中戦は続いているのだ。

「待って」

　しかし、ユウリがディーを止めた。

　その瞳には決意の光が宿り、力弱くも服の背を掴み、離す気配はない。

「私も連れて行って……お願い」

　ユウリは言った。

　その言葉に宿る決意は、鈍感なディーにさえ伝わるほどだ。

　そして伝わった以上は、無視するわけにもいかない。

「コライダー」

「ワシは構わんぞ。ま、精々死なんよう気をつけるんじゃな」

　許可は出た。

　ならば、ディーはただ従うだけだ。

「転送する」

　ディーとユウリは手を携（たずさ）えて魔方陣の光へと消えた。

　そして、目を開ければそこはグレイヴリッターのコクピットだ。

　慣れ親しんだ無重力感がディーを包みこむ。

「……大丈夫」

「わかった。出撃する」

　ぎゅっと、抱きつくユウリの感触。

　ディーはそれを確かめると、告げた。

「起きろ。グレイヴリッター」

　すると、棺桶は転送を開始。

　赤色の閃光を爆発させ、エルの元へと現れる。

　大地に突き刺さった棺桶からグレイヴリッターが這い出ると、そこは貧民街だった。

「やっと来たかぁ」

　分離状態のアシュカイザーとフリューゲル。

　クリスとエルは高速でチェイスを繰り広げていたため、管理塔から離れていたのだ。

「エル。無事か？」

「ん……だいじょうぶ」

　ディーの問いに、エルが答える。

　幸いエルは無事だ。

　フリューゲルは目立ったダメージもなく、空中を飛び回っている。

　それを確かめ、ユウリは胸をなで下ろした。

　だが、ディーが気を抜くことはない。

　クリスが、アシュカイザーがそれを許さない。

「くくく、はは、あははははは！　エサを生かしておいて良かったよ！　ユウニオン！　アシュカイザアアアアアア！」

　三機の飛行マシンが合体し、作り出される銀翼の勇姿。

　その輝きが、狂気を宿す。

「……コネクト完了」

「ん……」

　グレイヴリッターもまた、フリューゲルを背に翼を得て、闇夜へと飛翔した。

　二機が相対した以上既に、戦いは始まっているのだ。

「ひゃっはああああああ！」

「……！」

　グレイヴリッターが翼を広げ滞空した瞬間、クリスが動く。

　剣を構え矢の如く吶喊（とっかん）するアシュカイザー。

　回避など知らず、尚、守りの事など頭の隅（すみ）にすらありはしない。

　この命を捨てたとも思える攻撃は、愚直を通り越して蛮勇と言える。

　とても、まともな精神で行えるものではない。

「来い……シャルフリヒター」

　対してディーは血晶剣シャルフリヒターを生成し、それを受け止めた。

　完全生成まで多少時間のかかる巨剣だが、柄と刃の付け根さえあれば鍔迫り合いは可能だ──が、そうはならなかった。

「遅えんだよぉ……。うおらおらおらおら！」

「っ……速い」

　クリスが間髪おかず、連撃を繰り出したのだ。

　二機の間で交わされる斬撃の応酬。

　気を抜けば即座に切り裂かれる刃の嵐。

　互いが互いの心臓を喰らい合う、命の取り合い。

「だが、甘い」

「ちいい！」

　十二撃目で、その均衡が崩れた。

　グレイヴリッターの膂力（りょりょく）が勝り、アシュカイザーが弾け飛ぶ。

「シュティル・ゲヴィーア」

　その隙をディーが見逃すはずもない。

　口部に展開した魔方陣より放たれる、赤い魔力の渦。

　それがアシュカイザーを巻き込み引き裂くべく、クリスの眼前に迫る。

「あたるかよお！」

　クリスはその攻撃をすんでのところで回避した。

　だが、一連の動きは未だディーの予測を超えてはいない。

「エル」

「ん……インヴィレーゲン」

　ディーは更に、その回避運動を確認する間も無く追撃を放つ。

　敵機を追尾し確実に破壊する八つの光、インヴィレーゲン。

　アシュカイザーがこの攻撃に対応できないことは、以前の戦闘で確認済みだ。

　この連続攻撃で、クリスを完全に仕留めることが出来るだろう。

「俺をコケにするなぁ！　ぬえりゃりゃりゃりゃあああああああ！」

「……！」

　しかし、予測は裏切られた。

　アシュカイザーは高速で迫り来るインヴィレーゲンを、避けるどころか斬撃で相殺、消滅させたのだ。

　八発全弾全てを同時に。

「……」

　ディーは敵を見極めるため、距離をとり動きを止めた。

　すると、何故ディーの攻撃を凌ぎきることが出来たのか、その原因が示される。

　アシュカイザーの機体内を循環する魔力は、以前に比べ目に見えて増加している。

　単純なエネルギー量だけで言えば、アロンダークのグランアクトすら凌駕（りょうが）する程に。

「知りたいかあ？　なら、教えてやるよお。俺は強化されたんだ。頭のネジを抜いてさあ……気持ちいいぜえ？」

　クリスは自ら種を明かした。

　強化──それが何を意味するのか、状況を鑑（かんが）みれば想像は可能だろう。

　クリスの性格変容。魔力の増大。

　そこから導き出される答は即ち、精神操作による能力の向上である。

「お父様はそんな事まで……」

「んーその声、ユウリかあ？　はは、こりゃ良い！」

　悪魔の所行。

　その無慈悲であまりに利己的な行いを聞き、思わず漏れたユウリの声。

　それを聞いて、クリスは笑った。

　一石二鳥だ──と。

　自らの人生を狂わせた二人を、同時に殺す事ができるのだから。

「クリス、もうやめて！　機構は貴方が思っているような組織じゃない……。そんな機構のために戦うなんて、馬鹿げてる！」

　一方、ユウリはまだクリスを救えると考えていた。

　まだ少しでも、許嫁であった頃の実直さが残っているのなら。

　僅かでも、人を思いやる気持ちが残っているのなら。

　共に歩むこともできるはずだと。

　しかしそれは、幻想に過ぎない。

　ユウリは直ぐに、それを思い知ることになる。

「はは、ははははは！　ユウリぃ、君は絶対正義の意味をはき違えていたみたいだねえ？　教えてあげるよ、正義とは勝者が……生き残った者だけが持つことのできる権利なんだよお。死人に口なしって言うだろお？　君だってその恩恵で生きてきたんだからさあ、そんなに気になるなら地獄にでも言って詫びてくればあ？　俺が送ってやるからさあ！」

　クリスは至って正常だった。

　彼はただ強化されただけだ。

　思いを、思想を。

　ならば彼の根底にあるものは、今も昔も変わってはいない。

「どうしても戦うの！？　くだらない正義のために！」

「殺すんだよ！　奪うんだよお！！　ははははははは！」

　初めから話し合う気など無い。

　敵は倒す、それは当然のことだ。

　相手が自らの意に添わぬ存在であるのなら。

　ディーもクリスも、相手を許し手を取り合うことなど一欠片（ひとかけら）も考えてはいない。

「……殲滅する」

「ちっ害虫風情がぁ」

「お前は、違うのか？」

「言ったなあああああ！」

　そして戦いは、再開された。

　アシュカイザーは剣を構え、再び突撃する。

　だが──止まった。

「失（う）せろ」

　破壊的なまでの魔力を、グレイヴリッターが纏う。

　常人すら視認可能な程凝縮した殺意が、クリスを貫く。

「な……ぐうああ」

　その圧倒的な存在感を前に、クリスは恐怖したのだ。

　身の裂かれるような、絶対の恐怖を。

　ディーと言う悪竜の逆鱗に、彼は触れてしまった。

「うあああああ！　このゴミが！　屑やろうがあああああああ！」

　迫る漆黒の騎士。

　その脅威を払うべく、クリスは剣を振るう。

　錯乱し追い詰められた者の刃が、乱れて狂う。

　だが、しかし、その行為に意味はない。

「があ！？」

　グレイヴリッターが放つ赤の斬撃。

　それを受け止めたアシュカイザーは剣ごと強引に押し切られ、後方へ吹き飛んだ。

　そしてそのまま、強烈な圧力の前に為す術もなく、大地へと突き刺さる。

「くっ……う！」

　クリスは戦慄（せんりつ）した。

　あと少し、もう少しだけ力を抜き弾かれるのが遅れていれば、自分は剣ごと斬り裂かれ消えていたと、知っていたから。

「ああああああああ！　ぎざまああああああ！」

　そして、激昂（げっこう）した。

　怒りは恐れを隠すのには絶好の隠れ蓑（みの）だ。

　たとえその先に、死が待っていたとしても。

　アシュカイザーが再び宙に舞い、グレイヴリッターに襲いかかる。

「お前は、俺には勝てない」

「ああああああ！　げぶ！？」

　だが、無情にもアシュカイザーの顔面を、クリスの顔面を、ディーの拳が貫く。

「あが……あ」

　その衝撃と痛みに、アシュカイザーはふらふらと後退した。

　最早、流麗たる銀翼の威厳（いげん）などどこにも無い。

　今、ディーが剣を振るえば、彼の命など容易く奪い去ることができるだろう。

　しかし、その程度で済ませることは出来ない。

　確実に止めを刺す必要が有るのだ。

「グレイヴリッター」

　いつだったか──コライダーは言った。

　グレイヴリッターは魔術師の使う杖だと。

　ならば、所有者の力量次第で、奇跡さえ起こせるだろう。

「奴を、縛れ」

　ディーが手の平を翳（かざ）すと、それは起きた。

　強大な魔力で編まれた魔術文字の鎖。

　それが蛇のようにアシュカイザーの四肢を這（は）い、縛り付けて磔にする。

　鎖の根源たる魔力は拳に載せて撃ち込んだもの。

　つまり、拳撃を受けた時点でクリスの命運は尽きていたのである。

「……」

　ディーは無言のまま、シャルフリヒターを逆手に持ち替えた。

　殺せ。殺せ。殺せ。

　本能が囁（ささや）く。

　目的など、結果を正当化する手段に過ぎない。

　戦いの意味など、沈黙した敵を見下ろし、それから考えれば良い。

　ただ、敵を、殺せ。

「ディー……！」

　そんなディーを、ユウリは止める事が出来ない。

　躊躇（ためら）えばこちらが殺されると、知っているから。

　知ってしまったから。

「終わりだ」

「うあああああああああ！」

　アシュカイザーの胸部に巨大な刃が突き刺さっていく、ゆっくりと、火花を散らし、金属を裂く叫びにも似た音を響かせながら。

「このおおおおお害虫がああああああ！」

　どんなに叫んでも、中傷を行おうとも、逃れることはできない。

　生まれは関係はない、過程も同じだ。死は平等に訪れる。

「嫌だ！　僕は……僕は……ユウリさ……」

「……！」

　アシュカイザーだった金属の塊は、光の柱に呑まれて消えた。

　最期まで自らの行いを悔いることも、謝罪することもなかったクリス。

　或いはそれこそが、彼の、唯一誇れるものであったのかも知れない。

「戦闘を終了する」

「ふ……よくやった、ディーよ」

　ディーとコライダー、勝者は敗者を見下ろした。

　────

　しかし、見下ろすのは勝者だけではない。更にその上から、全てを見下ろす者達も居る。

「最後の駒が消えたな、レドア」

　管理塔のソルとレドアはディーを見ていた。

　配下が討ち死にしたと言うのに、二人の顔には恐怖も焦りもありはしない。

　それはディーが、未だ彼らの正義を脅かす存在ではない事を意味していた。

「私が倒せば良いだけのことだよ。もっとも……ソル、君からすれば、私達管理者すらもどうでも良い事だろうがね」

「不服か？」

「いいや。君はこの街の秩序そのものだ。結界の中、最後に一人残っていればそれで良い」

　レドアは街に背を向け言った。

「まあ、私も死ぬ気はないがね」

　管理者達の宴が始まる。

　空前絶後の力が集う、豪華絢爛（ごうかけんらん）な戦いの宴が。

　その主賓（しゅひん）は──ディーだ。