勇者の守護者～誰かの為に出来る事～

第2話 何処でも親分

　ティムはここガイネア王国のスラム街に住む、孤児だ。

　親に虐待されて逃げて、着いた先がこのスラム街だった。その中で、同じような境遇の仲間と出会い、行動を共にするようになった。自分より年下の子たちも集まり、ティムが作った集団は、それなりに大きくなっていた。

　その日、その日を恫喝や盗みを集団で行っていた、そうしてこの日も同じように、目の前にいる少年を恫喝しようと近づく。

＊　　＊　　＊

「おい！食料か、金を出せ！！」

　目の前に現れた三人の少年を、怪訝そうに見るジン。装備を見ると、錆びたナイフ一本の貧相な装備をしていた。メニューで相手のことを見れるか試してみた。

◇　　◇　　◇

ティム　種族：人間　性別：♂　年齢：7歳

レベル2

ＨＰ　：70

ＭＰ　：70

ＳＴＲ：70

ＤＥＦ：70

ＲＥＳ：70

ＡＧＩ：70

ＩＮＴ：70

コモンスキル

戦闘スキル

短剣術　（Lv１）

話術　　（Lv２）

魔法スキル

なし

生活スキル

なし

創作スキル

なし

固有スキル

なし

装備

武器　：錆びたナイフ

防具　：布の服

装飾品：なし

◇　　◇　　◇

カム　種族：人間　性別：♂　年齢：7歳

レベル2

ＨＰ　：70

ＭＰ　：70

ＳＴＲ：70

ＤＥＦ：70

ＲＥＳ：70

ＡＧＩ：70

ＩＮＴ：70

コモンスキル

戦闘スキル

拳術　　（Lv１）

話術　　（Lv２）

魔法スキル

なし

生活スキル

なし

創作スキル

なし

固有スキル

なし

装備

武器　：なし

防具　：布の服

装飾品：なし

◇　　◇　　◇

ゼノ　種族：人間　性別：♂　年齢：7歳

レベル2

ＨＰ　：70

ＭＰ　：70

ＳＴＲ：70

ＤＥＦ：70

ＲＥＳ：70

ＡＧＩ：70

ＩＮＴ：70

コモンスキル

戦闘スキル

拳術　　（Lv１）

話術　　（Lv２）

魔法スキル

なし

生活スキル

なし

創作スキル

なし

固有スキル

なし

装備

武器　：なし

防具　：布の服

装飾品：なし

◇　　◇　　◇

　ジンは三人のステータスを確認して、自分のステータスと比較してみる。

（ステータス的には負ける要素はなさそうだけど、3人相手どこまで通用するか。銃や手榴弾を使うのはマズいな）

　ジンが黙ってティム達のことを、見ているのが気に入らないのか、ティムがじれたように声をかけた。

「おい、何とか言えよ！金か食料出せ！」

　ティムの言葉に、苛ついてジンはティム達を睨む。

「っう」

　その迫力にビビった、ティム達。

「出せって、言ってんだっ！！」

　ティムはナイフを振って、ジンに突き刺そうとする。が、ジンに腕を掴まれて、捻って、抑え込まれる。

「な、何だ、お前、ティムを放せ！！」

　ジンはティムを二人に突き飛ばして、他の二人にぶつける。

「うおっ！」

「ぐぁ！」

　ゼノとカムはティムと共に後方にとび、壁に激突する。ティムは立ち上がろうとするが、ナイフをとられて首に添えられてその場で止まる。

「お前たちの名前は？」

「テ、ティムだ」

　ティムは今まで感じたこともない、恐怖に身を竦ませ質問に答える。

「お前らは三人だけで暮してるのか？」

「いや、もっと多くの人数が別にいる」

「そうか。そこまで案内してくれ」

「うっ。そ、それはだめだ」

「なぜ？」

「俺は、仲間を守らないといけないから、お前みたいな怪しい奴、連れていくわけにはいかない」

　ジンは顔に驚きを浮べて、ティムのことを見返す。スラム街で危機管理能力があるなら、ティムがそれなりに優秀な人間だとわかる。

「そうか。だが、俺がここでお前たちを見逃しても他に強い奴が、お前たちのことを見逃さないかもしれないぞ」

「そ、それでも、妹たちの所に連れていくわけにはいかない」

　スラム街の住人は、盗みなどで逃げるために自分たち用の隠れ家を用意している。そこの場所をばらすのは、自殺行為のほかない。初対面の奴に、おいそれと教えるはずがない。

「お前たちに手を出す気はない。俺のやることに、人手が必要だからお前たちに手伝ってほしいだけだ」

「な、何をする気だ」

「とりあえず、お前たちを鍛える。その間に、俺は周辺で獣なんかを狩る。その後は、お前たちが好きにしろ」

　取りあえず、敵意はなさそうなので、ゼノとカムを起こして、ティムはジンを自分達のアジトに案内した。

＊　　＊　　＊

「この先だ」

　ティムが案内している間に、他の二人の自己紹介を済ませて、ジンはティムの後についていき、他の二人はジンを警戒しながらついていく。すると先の方から、大人の男と子供が争う様な喧騒が聞こえてきた。

「離せよ～！！」

「うるせーぞ！！このクソガキどもが！！」

　ティムの仲間たちなのだろう。ティムは焦ったように飛び出して、大人の手に掴みかかった

「やめろよ、おっさん！！そいつから、手離せよ！！」

「あん。まだガキがいたか。丁度いい、この場所使ってるガキどもなら、俺様にショバ代はらう義務がある。さっさと払え！」

　男はティムの頭を掴んで、金を払う様に要求する。

（タイミングが悪いな。こいつ一人ならいいが、他に仲間がいると厄介だ）

　ジンそう思いあたりを見回すが、特に人が潜んでいる様子はない。

（なら、こいつだけ片付けて。あとは、全員別の場所へ逃げるか。それと、魔力でどんなことができるのか、確認してみる必要があるな）

　そう思うとジンは、とりあえず魔力で体を覆ってみた。

（なんか、力が上がったな。このままだと、少しきついが何とか動けるか）

　そのまま、構えをとって男に向かって、猛スピードで突撃した。まるで、瞬間移動のように接近して男の顎を正確に打ち抜いた。

「がっ！！」

　男は反応する間もなく気絶した。

（体に纏ったままだと、節々が痛いな。なら体全体を、強化するようにしてみれば）

　体全体を強化するようにしてみると、体の節々にあった痛みが消えて、もっと体が軽く動くようになった。実験に夢中になっていると、ジンに声がかけられた。

「お、あ、ありがとう！助かった」

　すると、ティム達が一斉に頭を下げてきた。

「いや、いい。気にすんな。それより、この男は前々からここに来ていたのか？」

　疑問に思ったことを聞いてみた。

「いいや、今日初めてここに来たな」

　ジンはその言葉に少し考えてみる。

（今日ここに来たなら、その前からここは気付かれていた可能性はあるな。悪くはない立地だが、引っ越しした方がいいだろうな。丁度男も武器を持ってるようだし）

　そこまで考えると、ジンは孤児たちにこう言った。

「おい、その男の武器とか装備を外そう、持てるもんだけ持って、ここを離れるぞ。此処は誰かに気付かれてる」

「あ、ああ」

　促されるままに、撤収作業に入る。ジンは男の装備を剥ぎ取り、金を財布ごと奪う。剣があったので、腰に差し、男を全裸にして、足を引っ張る。いったん、ティム達と別れて大通りにつながる路地に男を捨てる。

　そうして、ティム達と合流すると今後の説明を始めた。事前にティムとゼノとカムが説明したのか全体の説明はスムーズにいった。

「これからは俺の指示に従い、訓練、勉強、防衛、狩りをしてもらう。配置については後で言うが、当面はここを生活拠点にする。狩りがうまくいけば、食事に関して心配事はなくなるはずだ」

　そう、ジンが言うと、孤児たちは困惑したような顔になる。そうすると、一人の少女が手を挙げた。

「それって、あなたが私たちの生活の面倒を見てくれるってことですか？」

　不安そうに、少女はジンに問いかけた。

（まあ、ぽっと出の奴がいきなりリーダー面するのも、良い気がしないよな）

　でも、ジンにとってはこの孤児たちは、自分の能力を試したりするのに必要なのである。それにこのスラム街で生きるのにも、お互いを利用しあったりした方が効率いいのも、ジンの中で納得済みの事だった。だがそれをこの孤児達が納得するかどうかは、また別の問題である。

「当面の生活に関しては、何とか面倒を見ることができる。だが、その先に関しては自分達で生きていかなきゃいけない。そのためにも、俺は君達に技術や知識を授けるんだ。君達だって死にたくはないだろ？今だけじゃなくてこれからの事も考えて、これからは生活していこう」

　ジンは、孤児たちを落ち着かせるように、しっかりした声で自分の今の考えを伝える。孤児達はまだ疑問を抱えながらも、とりあえずは首を縦に振った。

「よし、まずはここに５人残って、後の奴らは箱や布を集めて来てくれ。その間に俺は食料や他に必要そうな物を持ってくる。いいな？」

「「「「はい！親分！！」」」」

「誰が親分だ……」

　半ば呆れたように、孤児たちを見る。その顔はジンの事を信用しているようだった。

「まあいい、ナイフは預けるから、日没までには戻る。それまで用心していろ」

　忠告だけして、そのままジンは魔力を纏って跳び上がって、屋根に乗り王都の外にある森に向かう。

（獣か野草があればいいんだが。取りあえず探すか）

　剣に手をかけて、少し期待しながら森の中に入る。