ダンジョン・ダイバー 〜深き穴へ潜る者〜

5章 パリ・モードの美術館……10〜11層攻略

131刀目 プロローグ パンドラへようこそ！

［前書き］

他にやりたいことや興味があることがあったので、後回しにしてました。申し訳ございません。

打ち切るつもりは全くございませんが、かなーりゆっくりと更新します。

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　遠くから声が聞こえる。

「……ラ！　リラ！」

　声が聞こえて目を開くと、ピンク色の髪の女性が目に入った。

　まるで『教会のシスター』を彷彿とさせる衣装を身に纏う女性が、こちらを心配そうに見つめている。

　だが、どうして彼女が不安そうにこちらを見ているのか、リィブラには理解できなかった。

　なぜならば、彼女とリィブラは『初対面』なのだ。こちらを心配してくる理由がないのである。

「……そんなに心配そうな顔をして、どうしたんですか？」

　わからないものはわからないと、素直な気持ちに従ったリィブラは女性に問いかけた。

　瞬間、彼女の顔が心配そうなものから一変し、真っ青に染まった。

　絶望したような、信じられないものを見るように、彼女の青い瞳が震える。

　女性は震える腕を摩りながら、素っ頓狂な声をあげた。

「その鳥肌が立ちそうな口調は何っ！？　いつもならこう、『はっはっはっ。なぁに、心配はいらないさ』とか、気障ったらしく言うのに！　……ねぇ、リラ。もしかしてあなた、記憶がないの？」

　そうじゃないと言ってくれ、と祈るような懇願にリィブラは口を噤む。

　女性の言う通り、今のリィブラには記憶がなかったからだ。

　女性の様々な例え話を聞くかぎり、記憶がなくなる前の自分をよく知る人物らしい。

　記憶には全くないが、彼女と前回のリィブラはとても親しいあいだがらだったようだ。

　それに何故か……初対面の相手なのに、『泣かせたくない』と思う異常な感情が、リィブラを支配している。

（記憶を無くしても、魂核（ソウルコア）に染み付いて覚えているのでしょうか。私はこの存在を……悲しませたくない）

　リィブラはどうすれば彼女を悲しまれることなく、この場を乗り切れるのか考えた。

【前のリィブラを演じれば、相手は悲しまないだろう】

　生まれたての存在が悩んでいるところ、道が示された。

　どう演じればいいのか、怪しまれないのか。どう行動すればリィブラが望む方法に運良く辿り着ける道が、頭の中に詰め込まれる。

　──リィブラ、もしかして記憶が消えたのか？

　──親友だったんだろ？　だったら、バルゴも可哀想だよな。

　リィブラは詰め込まれた知識と、周辺からの声から演じる人格を仮に作り出し、演技を開始した。できてしまった。

「ははは、いや、すまない。どうやら記憶が混濁しているようだ」

「えぇっ、記憶が！？　それって、大丈夫なの？」

「あぁ……もしかしたら、記憶を消されそうだったのかもしれないな。今も、少しあやふやな部分があるんだ」

「それは……初めて聞いた事例だけど、もしかしたら、そんなこともあるかもしれないわね」

　すっかり信じ込んで考え込む女性（バルゴ）を見て、リィブラの魂核（ソウルコア）が針を刺すような痛みを訴えてきた。

　しかし、進み（吐き）出した電車（ウソ）は止まらない。

　リィブラは破滅するまでずっと、演技し続けるしかないのだ。

　この選択は、誰が聞いても間違いだったという行為だろう。

　目の前の存在を泣かせない為だけに行われた、権能に使われる（嘘を吐き続ける）という行為。

　権能を『馬』に例えると、リィブラがやっているのは『馬に乗って走る』のではなく、『馬を背負って走る』という、愚かな行動で。

　普通の権能ならば、進むことすらできない馬鹿な真似なのに、リィブラにはそれができてしまった。

　だからこそ、彼女は無理を押し通し続けた。

　だが、嘘をついたツケを払わず、真実を嘘で塗り重ねて作った脆い道が、いつまでも崩れることがない……なんてことが、ありえるのだろうか。

　最初は上手く進めたとしても、果たして馬に乗って走る存在達に、馬を背負って歩む彼女が追いつけるのだろうか？

　嘘がバレてしまった夢は、醒めるのが早い。

　心の支えもなくなり、権能も上手く使えなくなってしまった人形は、今も操られる状態から抜け出せず、無意識に操ってくれる主人を探したまま。

　リィブラを導いていた権能の代わりを探し、親友（心の支え）の代わりを、意識の奥底で求めているのである。

「そんな可愛いお人形だからこそ、私の作品に加わるべきだよ」

「っ、誰だ！？」

　バルゴや他の星の民の存在ごと、景色が黒へと塗り替えられ、笑い声が響く。

　リィブラは振り返ると、目を前髪で隠している少女が微笑んでいた。

「もう、悩むことも苦しむこともないよ。アナタは生まれた時から、誰かのお人形なんだから」

　そうでしょう？　と笑う少女にリィブラは抱き上げられる。

　抱かれた反動で視線を下に向けると、磁器で出来た肌と球体関節が見えた。

　驚きで目を見開こうとするが、瞼も人形のように固定されて、動かない。

「ダメだよ、考えちゃダメ。キミは私のお人形なんだもの。何も考えず、操られていたらいいの」

「──！　──！？」

　声が出ない。リィブラは目を見開こうとしたが、それも許されない。

　少女の言う通り、人形になってしまったのだろうか。

　考えようとしても、眠気が酷くてどうでも良くなっている。体の自由どころか、思考さえも取り上げられそうになっているのがわかった。

「いいな、いいなぁ。可愛い人形が2つも……ってあれ？　1つどこかにいっちゃったー」

　楽しそうに笑いながら、くるりと半回転。

　藤、菫、菖蒲色の髪の編みぐるみの瞳が、睨みつけるような鋭い光を帯びていた。

「あぁ、怖い怖い。侵略者共は基本的に嫌な奴が多いんだよなぁ……あ、キミは別だよー」

　3つの編みぐるみを蹴り飛ばし、少女は愉悦を帯びた笑みを浮かべる。

「だから……惜しいなぁ。どうしてあの子、どこかにいっちゃったんだろー」

　この金髪で紫の目の人形（リィブラ）も可愛いが、白髪の人形も可愛らしかった。

　最近までずっと、誰かのお人形であったのだろう。頑張って背伸びして、誰かを守ろうとしている健気な魂のお人形。

　蒼い目のお人形を頭の中に思い出して、少女は嗤う。

「そうだな、あの子は心を丁寧に折りたたんでからお人形にしてあげよう！　逃げないようにしないとね」

　あの蒼くて可愛いお人形は必ずここに帰ってくると、少女は確信していた。

　どの絵本の物語でも、お姫様には王子様がセットで、お姫様の元に来るのは王子様なのだ。

　その時、王子様も少女の人形に加えてあげればいい。遅いか早いかの違いだけだ。

「やっと、私の階層に可愛い子達が来たんだもの。楽しみだなァ……私といっぱい、踊りましょーね？」

　フフフフフフ。

　何もない場所に扉を出現させた少女──11階層の扉の守護者（ゲートキーパー）はドアノブを捻り、向こう側へと消える。

『いやぁ、これはヤベェ展開になってきたっすね』

『いやいや、その感想は呑気過ぎるんちゃう？』

『……でも、動けない』

『ルールがアタシ達特攻過ぎるんっすよねー。何とか蒼太だけは逃したんすけど、はてさて……』

　真っ暗な空間で、取り残された3つの編みぐるみの目だけが、扉を睨みつけるように爛々と輝いていた。