ダンジョン・ダイバー 〜深き穴へ潜る者〜

4章 道化と修行とリゾートと！……8〜9層攻略

103刀目 閑話 プロローグ・彼女は夢を見る

『姉さん、ウチらもやっとここまできたなぁ』

　樹海のダンジョンの奥深く。

　50階層も潜って、ようやく辿り着いた奥深くの扉を見て、感慨深そうに次女が微笑んだ。

『そうだよ、ベガ姉さま！　ファラ達、管理者になれるかもよ！』

　その隣では今にも飛び跳ねそうなぐらい、嬉しそうに三女が話しかけてくる。

「ははは、そうっすねぇ……」

　それに、道化は笑みを返した。

　この先に世界核（ワールドコア）があるのは間違いないだろう。

　しかし、星の民は2人を最後に、管理者になった者は存在しない。

　試験が難しいという理由もあるだろうが、それ以外にも理由があると、道化は考えている。

『そんな難しく考えやんでもええやん。嬉しい！　管理者になれてやったー！　で問題ないって』

『そうそう。早く世界核（ワールドコア）、手に入れよう！』

「あ、ちょっ……2人共！」

　妹達は道化の事を置いていって、先に進んでしまう。

　仕方がないなぁ、と道化は笑って、後から追いかけると……妹達が串刺しにされていた。

　──やり直しだ。

『姉さん、ウチらも漸く、ここまできたなぁ』

『そうだね！　ベガ姉さま、4人目の管理者になれるかも！』

『そしたらウチらも消えやんですむかもなー』

　笑う妹達と共に、火山のダンジョンの前に立つ。

　その先の扉にて……道化の両手だけが消し飛び、妹達の体は焼けてしまった。

　──やり直さなきゃ。

『姉さん、ウチらを置いて逃げて欲しいんよ』

　妹達が凍死した。

　だからもう一度、やり直しだ。

『ベガ姉さま、ごめんなさい。また、置いていっちゃう』

　後ろから奇襲されて、妹達の首が刎ねられた。

　また、やり直さなければ。

『はぁ……はぁ。なぁ、姉さん。次も記憶持ったまま、会えるやろか？』

「会えるっすよ。アタシが会いに行くっす」

　助け出すのに遅れてしまって、妹達が嬲り殺された。

　例え記憶が消えてしまっても、やり直そう。

『ベガ姉さま、怖いよ……助けて』

「遅れちゃってごめんなさい……今度こそ、今度こそは助けるから」

　妹達が爆発で消し飛ばされた。

　あぁ、ああ……と、口から漏れる声を抑える。

　──やり、直そう。

『ごめんなさい、また置いていっちゃう』

「記憶を無くしても、ファラちゃんは妹っすよ」

　三女が切り殺された。やり直し。

『この記憶のウチはここで終わりかもなぁ……』

「大丈夫、アタシが全部覚えてるから。また思い出を増やすっすよ」

　次女が刺し殺された。やり直し。

『ベガ姉さま、最後にとても我儘で身勝手なお願い、妹からしてもいい？』

「妹のお願いならなんでも叶えるのがお姉ちゃんっすよ」

　妹が底なし沼に引き摺り込まれて溺死した。やり直し。

『ウチらがいなくなっても、どうか姉さんは変わらずそのままで。明るくてバカやってる人のままでいてな』

「ははは、それならアタシはずぅっと変わらず、明るくて子供っぽい、道化のお姉ちゃんになっちゃうっすよ」

　妹の魂核（ソウルコア）が撃ち抜かれて死んでしまった。やり直し。

『……きっとまた、ベガ姉さまを置いていくことになるけど……辛かったら、私達のこと、忘れて欲しい』

「寂しい事言わないで欲しいっす。アタシ、ずっと覚えてるっすよ。何万回分のファラちゃんもシェリーちゃんも、ずっと……ずっと」

　妹が石に変えられて粉々に砕かれてしまった。やり直し。

『でも、やっぱり生まれ変わって記憶を無くしても、それでも姉さんが側にいてほしいっていうのは、我儘なのかもなぁ』

「姉は妹の我儘を叶えるのが仕事っす」

　妹が魔物に食べられてしまった。やり直し。

『ずっと、姉さま達と一緒にいたいよ。でも、姉さまが苦しむ姿を見るのは、もっと嫌』

「アタシが管理者になって、2人が消えないようにするから……だから、泣かないで」

『泣いてるのは姉さんやで。ウチらはもう、ええんよ』

「そっちの方が嫌っす。大丈夫、2人の姉でいられるならば、アタシはずっと無敵っすから」

　死んだから、やり直して、消滅したから、リスタート。

「初めましてが正解だったっすね！　記憶がないかもしれないけれど、アタシこそが！　2人のお姉さん、琴座三姉妹の長女、ベガっす！」

　はじめまして、はじめまして。

　何度自己紹介して、2人の亡骸を重ねても、まだまだゴールさえ見えてこない。

　手の色が白っぽい肌から次女の菫色と、三女の菖蒲色へ。

「へへへ」

　2人の粒子に染められて、2人が側にいるみたいだ。

　道化は悲しくて哀しくて、一周回って嬉しく思いながら、自殺した。

　──そしてまた、やり直す。

「初めましてっすよね！　アタシが琴座三姉妹の長女、ベガっすよ──」

　他人のような目で見てくる愛おしい存在の顔に、道化は心が泣き叫ぶのを無視して繰り返す。

　やり直し、やり直す、やり直せ、やり直そう。

　今度は、今度こそ、今度こそは。

　やり直す度に、はじめましての言葉が怖くなった。

　繰り返す度に、さよならが来なければ良いのにと願った。

　生まれ変わる度に、星の民が生まれて来る星の海が嫌いになった。

　そのせいで、星や海を見るのも苦痛になっている。

　でも、それ以上に──管理者（ラサルハグェ）様に願ってまで、星の民の記憶を消してしまおうと提案したアイツが。

　道化が管理者になろうとすればする程、邪魔をして来る管理者（アイツ）が、憎い。

　じゃあ、試験に参加せずに戦わなければ妹が死なずに済む？

　それは本当に、そんなに単純な事なのだろうか？

　依存者が依存しているものを手放すのに、苦痛が伴うというのに……

『あーあ、明日で消滅期限かー』

『ウチら、寿命まで生きたよなー。今まで楽しかったなぁ』

　幸せだった一生も、生まれ変わったらさようなら。

　妹達はケラケラと笑いながら目の前で消えていく。

　戦わずに、消滅期限（じゅみょう）まで生きて、確かにこの時間はとても幸せだった。

　それは道化も認めている。

　でも、その後は？

　幸せなまま妹達の記憶だけが消えて、道化だけが取り残される、続きの話は？

　物語のように幸せに暮らしましたとさ、で終わらない、連綿と続くこの先は？

　結局の話──天国から地獄へ落とされるのが、1番堪えるのだ。

　幸福（最高）から不幸（最低）へ落とされるなんて、耐えられる者の方が少ないと、道化は経験していた。

　道化が受けてきた恨み辛みがどんどん、1人に積み重なっていく。

　赤い髪に黄色の目をした、星の民。

　廃棄派のリーダーである管理者、ケバルライ。

　アイツが間接的にも直接的にも邪魔して、そして今回も妨害してくる。

　派閥の候補者や薬まで使って、道化から記憶以外の全てを奪っていくのだ。

「どうせなら、アタシの記憶も奪ってくれたら良いのに……運が良いのか悪いのか、未だに残ってくれちゃって」

　憎き管理者を討伐するのが先か。

　道化の記憶が消えるのが先か。

　この恨みは終わりが来るまで、積もり積もっていくばかり。

「今回は2人じゃなくて4人なんすよ。絶対に……アイツなんかに奪わせはしないっす」

　夢の中でも、ピンクの瞳は爛々と輝く。

　──今度こそは、今度こそは……誰も失わないようにと、決意を燃やして。

　そこで道化（ベガ）は夢から覚めた。