ダンジョン・ダイバー 〜深き穴へ潜る者〜

104刀目 まだ戻れるかもしれない

「蒼太ちゃん、結論から言うわな」

　7階層から戻った後。

　心臓を抑えて倒れた蒼太は、自室のベッドに押し込まれた。

　体を起こすことも許されず、鬼の形相のシェリーに検査をされて、今。

　鬼から険しい顔に変わったシェリーが、カルテを片手に蒼太の鼻に人差し指を押しつけられた。

「君、暫く戦闘禁止や。人でありたいんなら、尚更にやで」

　シェリーの診断結果によると、蒼太の心臓は魂核（ソウルコア）に圧迫されているらしい。

　リラ達程の大きさの魂核（ソウルコア）ではないらしいが、それでも異物は異物。

　このまま魂核（ソウルコア）が大きくなれば、良くてもリラ達と同じ粒子の体へと変化。

　最悪、そのまま死亡してしまうとのことだった。

「粒子の体ってことは、リラ達と同じ存在になるの？」

「いや、星の民とは似て非なるものになるやろな」

（ふぅん。『星の民にもなり損なった存在』ってそういうことか）

　蒼太は7階層で勘に告げられた言葉を思い出しながら、静かに話を聞いている。

　人外になるか、死ぬかもしれないと言われている人間とは思えない程、冷静な蒼太。

　そんな蒼太の様子に、こちらを見下ろしていたシェリーの顔は険しくなっていた。

「なぁ……蒼太ちゃん、とても（えらい）冷静やな」

「そうだね、大体こうなることは知らされていたからね」

「知らされてたってのは、リラ姉さんにか？」

「ううん、勘……いや、僕の権能にだよ」

　藍色の瞳を細波のように揺らせたシェリーは深く、本当に深く息を吐き出した。

　言葉にならなかった呻き声を漏らし、ポニーテールを手櫛で梳（と）かす。

「何でこうも、ウチの周りには頑固者のド阿呆が多いんやら」

　言いたい言葉を全て飲み込んで、最後に残ったのは呆れ顔だった。

「……何も言わないの？」

「何か言ったところで、ウチの知ってる君なら絶対、そのまま自分の意見を押し通すやろ。なら、目に見えてる範囲で無理される方がまだマシやわ」

　誰も彼も阿呆するんやから、と苦笑しながらも、シェリーは蒼太の頭をぐりぐりと撫でる。

　妥協してるんだぞ、と目からも撫でてくる手からも伝わってきて、蒼太は「ありがとう」と感謝を伝えた。

「まだ感謝するのは早いで。君はこれから急いで権能のコントロールを身に付けなあかん。じゃないと、待ってるのはダンジョンの奥底やなくて、棺桶の奥底や」

「それは確かに困るね」

「こういう権能のコントロールは姉さんが1番得意やねんけどなー」

　ベガの権能といえば《転移》の印象が強いのだが、彼女の《再現》の権能もとんでもないモノである。

　この権能は持ち主の才能やセンスに左右されるが、『何でもあり』を実現する魔法の力なのだ。

　支援や攻撃などの種類なんて関係なく、他人の権能を使うことができるし、他人の技術や状態の再現（コピー）は朝飯前。

　一つの空間を別の空間に上書きすることも可能な、何でもアリの力だ。

　彼女が直接目で見て、理解できさえすればどんなものでも使用可能。

　そんな、とんでもない権能を使いこなせるベガ程、権能に対する理解が深い存在はいない。

「今の姉さん、ウチらと全く会ってくれへんところを見るに、余裕なさそうやし……困ったなぁ」

　シェリーはベガが適任だと思っているからこそ、困っていた。

「7階層の時のベガはちょっと怖かったけど……あれって、余裕がない状態なの？」

「ダンジョンに出てからというものの、誰とも会おうとせんからなぁ。その理由がわからんから、ウチも何とも言えんわ」

　シェリーは椅子を近くまで持ってきて、蒼太の隣に腰を下ろす。

　右足を上に組み、組んだ足をそのままに、数回、右の足首を回した。

「思い当たることはないの？」

「強いて言うなら、リラ姉さんが自分の不調を隠してたことやろうけど……そんな秘密の1つや2つでウチらにも会えへん程、怒ることはないやろうし」

　唸り声と共に頭を抱えて考えても、シェリーはそれらしいことは話さなかった。

　ベガの近くにいたシェリーでさえ、心当たりがないという。

　目を閉じれば、瞼の裏に蘇る暗い輝きを纏った瞳と、ニヒルな笑み。

　あれは本当に怒っていたのだろうか。それとも別の何かだったのではないか？

　ベッドの中でいくら考えてみても、所詮は想像の話でしかない。蒼太も答えは見つからなかった。

「考えたって解決しないし、一度ベガと話してみるよ」

「そうやな、それがええと思う。君なら聞くかもしれんから」

　痛そうに頭を抱えるシェリーは、見るからに悩みが多そうだ。

　彼女の頭には脳が詰まっていないのに、動きが人間のものと同じであった。

「それにしても……僕なら聞くって、まるでシェリーの声は聞こえないみたいな言い方だね」

「ウチも最近気がついたことやけど、姉さんって余裕がない時は、身近な人よりも他人を頼りがちなんよ。悲しいことに」

　しみじみと呟くシェリーの言葉は、不思議と納得してしまいそうな力があった。

「そうなんだー……って、頷きそうになったけど、そういうのって身近な人を頼ると思ってたよ」

「姉さんってば、身近な人は基本、守らなーって思うから。余裕がない時なんて特に身内というか、近くの話とかは遮断されるというか」

「先は見えるけど、足元は見えないのか……巨人の話みたいだね」

「巨人は見えへんだけで、小人の話を聞くやろ？　でも、姉さんは見えへんし聞けへんのよ。余裕がある時は聞こうとするけど、ない時はこう、スルーってな」

　シェリーはやれやれと大袈裟に肩を竦め、ため息を漏らした。

　もしもため息で幸せが逃げるのであれば、一生分の幸せを吐き出してそうなぐらい深いため息。

　眼鏡の奥に見える藍色の瞳も憂いを帯びており、腕を組むシェリーが悩んでいるのが伝わってきた。

「自分がわかってることなら、ウチには相談してくれるんやけどなぁ……何で今回はなーんも言わんのやろうか」

「もしかしたらだけど、わかってないからじゃない？」

「……んー？　わかってないって、どういうことなん？」

「ベガ自身も、自分がどうなってるのかわかってないから……説明できないから、1人で悩んでるのかもって」

　なんて言ってみたものの、さすがにこれは無理がるだろう。

　忘れてくれと言おうとした蒼太を遮るように、ベガが手を握ってきた。

「たぶんそれやわ！　何言ってええかわからんから、何も言われへんねん！」

「自分で言っておいてなんだけど……そんなことってあるの？」

「姉さんならあり得る。自分が説明できひんもんや、すぐに解決できひんもんは話そうとはせぇへんからな。蒼太ちゃん、ごめんやけどウチ、姉さんのところ行ってくるわー！」

「えぇ！？　あ、うん……気をつけて」

　シェリーは忙（せわ）しない様子で外に出ていくと、扉を開けっぱなしでどこかに行ってしまう。

　せめて扉だけでも閉めてほしかったのだが、シェリーの気配は遠のくばかり。

　蒼太はベッドから抜け出し、開いたままの扉に手を伸ばす。

「……？」

　扉を閉める前に、真横に座り込んで隠れていた金髪を発見した。

「リラ、何してるの？」

「あ、ははは……見つかってしまいましたか」

　気不味そうに笑いながら、リラがゆっくりと立ち上がる。

　権能で操作していたのかと思うぐらい薄い気配が、元通りに現れた。

「少し、お話しませんか？」

「いいよ。僕も暇だし」

　目を合わせて問いかけてくるリラを、蒼太は部屋の中に招き入れた。